D' AD. CUREAU — ESS\I SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'EUROPÉEN AUX PAYS CHAUDS 367 



tombée do l;i nuit, }j;oûl('i- tiiieltiiies inoiiR'iils de 

 repos sur une ehaisc loiij^iie, vite les moustiques 

 , arrivent, annoneant par leur sifllolemenl le sup- 

 plice de leurs piciiires envenimées. .Malheur à qui 

 o"a pas ahrilé son sommeil sous le rempart étouf- 

 fant d'une nioiisliquaire ou bien y a laissé pénétrer 

 un seul de ses ennemis! 11 lui faudra renoncer au 

 sommeil. 



Toutes ces petites taiiuineries. provenaiil d'êtres 

 aussi intimes, peuvent paraître des liagalelles à 

 qui n'en a point fait l'expérience i)ersonnelle. Il 

 faut pourtant les compter parmi les sources les plus 

 réelles de la mauvaise humeur ciiez l'Européen. 

 Elles sont petites, mais incessantes. Unités négli- 

 geables, leur somme excède la force et la patience 

 humaines. La grosse mouche, qui pose sur la main 

 une large et dégoûtante souillure, succède immé- 

 diatement au taon, qui s'envole lourdement, le 

 ventre rebondi et rouge du sang dont il vient de 

 se gaver. Une pluie de fourmis rouges se répand 

 sur la peau en morsures de feu. pendant que la puce 

 i chique .sculpte son nid sous un ongle de pied. 



.\insi, à moins de se résigner comme le sauvage, 



l'homme n'a pas la partie belle contre la Nature 



brutale. Ici l'animalité règne en maîtresse sous le 



couvert de la llore toute-puissante. Le civilisé ne 



peut lutter seul et nu contre ces ennemis coalisés. 



Pour y réussir, il lui faut toutes les ressources de 



son industrie européenne; par leur moyen, il doit 



tenter, dans la mesure du possible, de transporter 



' dans ces pays, image de temps préhistoriques qu'il 



I ne connaît plus, le milieu nouveau et artificiel, en 



» quelque sorte, que lui ont créé ses ancêtres et en 



fc dehors duquel il ne saurait désormais prospérer 



}■ ni vivre. 



II. 



MlLlKI lUMAI.N. 



Un admet comme suffisamment démontré que le 

 milieu i>hysique peut, parmi un ensemble de causes 

 <rès complexes, avoir contribué pour une large part 

 il façonner la mentalité des races. Mais l'action est 

 réciproque; l'homme réagit à son tour sur le milieu 

 qui l'environne. Il en modifie les aspects; il change 

 la nature de ses productions: il en améliore les 

 conditions hygiéniques; il met les bétes sauvages 

 hors d'état de lui nuire et, au contraire, il les 

 assouplit à son service ; il rapproche les dislances 

 •en aplanissant le sol et sillonnant la terre et l'eau 

 de machines perfectionnées, imaginant des moyens 

 ■de transport mécaniques; il s'attaque aux forces 

 oalurelles, soit qu'il les rende inulVi-nsives, soit 

 qu'il les détourne à son profil; ses travaux de déboi- 

 sement el d'irrigation arrivent même à modifier ce 

 qui parait le plus en dehors de ses atteintes, le 

 climat. Mais, en retour, le milieu modifié réagi! de 

 tniija permanente sur la race, et ainsi se produit 



une adaptation continue et réciproque, dont le 

 point de départ se trouve dans le milieu, premier 

 modific:ileur el stimulateur de l'homme : car, au 

 début de la longue chaîne du progrès, on trouve 

 l'elTorl de l'individu isolé contre les autres êtres 

 animés el contre la Nature brute, pour la satisfac- 

 tion des besoins les plus rudimentaires el la défensi; 

 de sa vie. Tous les instincts, toutes les facultés, 

 tous les ressorts de l'àme se tendent el s'exercent 

 d'autant plus que le milieu se montre plus rebelle. 

 C'est pour la même raison, mais en sens inverse, 

 que les peuples des tropiques se sont endormis, 

 depuis leurs origines, dans une stagnation com- 

 plète : car le climat, toujours égal, leur crée très 

 peu de besoins et livre contre une faible somme de 

 travail tout ce qu'il faut pour les satisfaire; la den- 

 sité extrêmement faible de la population ne les 

 incite guère non plus à lutter entre eux pour l'exis- 

 tence. 



Comment la civilisation européenne s'impré- 

 gnera-l-elle sur ces races, indifl'érentes par essence 

 au progrès? Des deux facteurs qui nous ont amenés 

 à notre état actuel, le milieu et la réaction du pro- 

 grès sur soi-même, le premier est nul et plutôt 

 contraire dans les pays nouveaux ; le second est 

 le seul dont nous disposons pour modifier, un peu, 

 il est vrai, contre le gré de la nature ambiante, les 

 primitifs, que nous prenons en tutelle. Il nous faut 

 d'abord nous faire suivre de tous nos instruments 

 de progrès et les appliquer à modifier la Nature 

 dans la mesure de notre industrie; il nous faut 

 ensuite constituer un milieu social analogue au 

 nôtre, avec un système approché de droits et de 

 devoirs, de prérogatives et d'obligations. J'ai dit 

 Il analogue » et non « semblable » : car notre orga- 

 nisme social et ses lois sont faits à la mesure de ce 

 milieu. Excellents pour lui, il y a tout à par'ier, 

 comme il arrive effectivement, qu'ils s'adapteront 

 mal à des conditions différentes. Ils devront donc 

 subir quelques retouches pour se mouler sur un 

 corps nouveau et ne le point blesser. 



Mais, pour maintenir le nouvel étal de choses 

 et pour vaincre l'inertie inhérente à son milieu 

 naturel, il est indispensable que la colonie subisse 

 rim|>ulsion incessante de l'activité et des intérêts 

 de la métropole. En effet, lorsque la Nature sau- 

 vage aura été domptée et aura permis une existence 

 plus molle, l'Européen subira l'intluence d'une vie 

 facile et sans préoccupations matérielles sérieuses ; 

 il glissera dans l'indolence el le nonchaloir, où 

 sont parvenus les créoles des vieilles colonies. 



§ i. — Isolement. 



Pour l'heure el dans les conditions actuelles, que 

 devient psychologiquemenllEuropéen, subitement 

 transplanté de sa patrie d'origine dans une contrée 



