368 D'^ AD. CUREAU — ESSAI SIK L.\ PSYCHOLOGlIi DE L KCHOPÈEN AUX PAYS CHAUDS 



exotique? Il y trouve des conditions loul ;t fait 

 inaccoutumées : l'isoleuient moral, un entourage 

 de mœur?; el d'idées complètement dillerenles des 

 siennes, des suggestions régressives, l'atTranchisse- 

 menl des entraves sociales. 



Si l'on admet cette définition, qu'une société est 

 un ensemble d'individus reconnaissant les mêmes 

 loi', la plupart des possessions européennes en 

 lointains pays ne constituent nullement des sociétés. 

 Car les lois ne sont librement consenties que par 

 la partie la plus intime de la population et sont par 

 elle imposées à l'autre. 11 ne peut, d'ailleurs, en être 

 autrement; car l'alliage d'éléments ethniques aussi 

 dissemblables ne saurait prétendre à devenir 

 jamais hom(>gène. C'est le mariage forcé de deux 

 parties incompatibles de goûts et d'humeur: l'une 

 quelconque des deux arrive toujours à tyranniser 

 l'autre; ici l'Européen reste le maître; ailleurs 

 l'indigène a pris la suprématie et en abuse. La 

 dissemblance des conceptions, des sentiments, et, 

 si je puis dire, de la conformation intellectuelle et 

 morale tout entière est telle qu'il n'y a qu'un 

 nombre extrêmement restreint de points de contact 

 entre les deux mentalités. Ce n'est pas seulement 

 une différence de grandeur, mais une diiïérence de 

 structure. Ce ne sont pas, géométriquement par- 

 lant, des figures semblables, superposables sur une 

 partie de leur étendue, mais des figures diflTérentes, 

 sans angles ni lignes communes et pouvant avoir 

 seulement par pur hasard des portions de surface 

 applicables. 



Je vise ici particulièrement le noir africain. Tou- 

 tefois, si j'en crois les auteurs et les rapports oraux 

 que j'en ai recueillis, la même remarque s'appli- 

 querait aux autres peuples exotiques, quoique 

 avec des modalités et à des degrés divers. Entre 

 les nègres et les individus de race supérieure, il n'y 

 a ni affinité, ni attraction. Hecummencez l'expé- 

 rience tant de fois laite par d'autres et par moi- 

 même : comblez un jeune noir d'attentions et de 

 bienfaits; montrez lui de la sympathie; faites le 

 possible pour le rapprocher de vous. Quelques- 

 uns, notamment parmi les races du Sénégal et 

 du Soudan, seront capables de reconnaissance 

 et même d'un dévouement poussé jusqu'au sacri- 

 fice. D'autres, tels les Congolais, sont tout à fait 

 incapables de si beaux sentiments. Dans les deux 

 cas, l'expérience, si prolongée qu'elle soit, vous 

 fera toujours sentir entre vous et eux un défaut 

 complet d'harmonie. Et, chose remarquable, que 

 j'ai développée dans une précédente étude', l'édu- 

 cation, loin de réduire la dislance, ne fait que 

 laccroître. 



.\insi la société issue de la colonisation n'est 



' Essai sur la Psyoliologie des linces lu-grcs de fAfrii|ue 

 équaturiale {Hcvue générale des Sciences, 1904, p. 638 et 619). 



guère qu'unejuxtaposition et non une fusion. L'Eu- 

 ropéen, relégué au sein de populations indigènes, 

 est dans un complet isolement par rapport à ceux 

 qui sont, à proprement jjarler, ses semblables. Il 

 est plus isolé qu'au milieu d'une nation euro- 

 péenne dont il ignorerait la langue. 11 est, si l'on 

 me permet cette comparaison, (jui outre-passe de 

 beaucoup ma pensée, connue un berger au milieu 

 de son troupeau. L'échange possible d'idées est 

 extrêmement restreint et ne sort pas du cercle des 

 préoccupations matérielles les plus immédiates. 



A ce compte, on conçoit que les facultés intel- 

 lectuelles et la moralité même s'engourdissent. 

 L'àme, tout comme un organe, a besoin d'un exer- 

 cice constant dans une atmosphère propice, pour 

 conserver sa vigueur et sa souplesse. L'intense 

 production d'idées dans nos civilisations élevées 

 est éminemment propre à son développement; on 

 l'accuse même, non sans raison, de pousser l'exer- 

 cice au surmenage. De toutes façons, elle lui crée 

 des habitudes, elle lui engendre des besoins, qui 

 ne trouvent guère leur satisfaction dans la brousse 

 africaine. .Vprès quelque temps de séjour, l'activité 

 mentale se concentre sur elle-même et ne s'épanche 

 au dehors qu'avec peine. On devient taciturne, 

 tandis que le cerveau se livre à des caprices vaga- 

 bonds. Volontiers on se « raconte des histoire- 

 Très probablement aussi, la nourriture mauvai-r, 

 le jeune forcé, le surmenage physique, la chaleur i 

 inten.se, la continence contribuent jmissamment à 

 cette exaltation psychique, comme il arrive, imiir 

 quelques unes des mêmes raisons, aux ordiis 

 monastiques. Le défaut d'échanges intelleclueN ■ I 

 l'insuffisant exercice de l'idéation ont cet auiiv 

 résultat que l'expression de l.i pensée s'embarra^-i' 

 et, pour ainsi dire, s'ankylo.-e. J'ai observé pln- 

 sieurs fois ce fait sur moi-même, après de I'" 

 séjours; l'usage des langues indigènes ne m 

 mettait pas à l'abri. 



Cette réflexion sur soi-même de l'activité |i-\- 

 cliique tend à développer sourdement les j" 

 chants, les manies, les tares, les déviations moi . 

 enfouies, en temps ordinaire, sous le subliiniual ,. 

 et masquées ou tenues en bride par la prédomi- ' 

 nance des impressions extérieures, par la crainte 

 du ridicule, par les nécessités de la concurrence li 

 vitale. Le Congo en a présenté de noinbr'eux 

 exemples, tantôt comiques, tantôt tragiques, .le 

 citerai seulement comme type le cas de cet ouvrier 

 mécanicien qui s'était imaginé de dresser sur le 

 sommet de son casque colonial un petit m;\t avec 

 pavillon et drisse; celle-ci passait par le trou du 

 macaron et descendait sous la coill'e, jusqn au 

 devant du veston. .\ l'approche d'un supérieur, mon 

 homme le saluait en tirant sur la ficelle et amenant i 

 vivement trois lois son pavillon. i 



