n AD. CUREAU — ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'EUROPÉEN AUX PAYS CHAUDS 369 



L'isolciiit'iil par pt-lils groupes ne vaiil pas mieux 

 que la solitude d'un «eul lioinine : souveni, il est 

 pire. La vie en commun ne présente alors quel<|ue 

 attrait que dans le début, quand clnicun n'a pas 

 encore épuisé sa provision d'aperçus, ou <juand un 

 nouveau venu apporte avec soi les idées et les évé- 

 nements du dehors. Hientùl, les multiples causes 

 d'aigreur, que j'ai énumérées plus haut. éehaulTent 

 les esprits; les tics, les manies, les petits défauts 

 du voisin font hausser les épaules, puis irritent, 

 puis exaspèrent. Un voit des gens nalurellemenl 

 doux devenir féroces. J'ai connu tel bateau sta- 

 (ionnaire de la .Marine, où les officiers, hommes 

 distingués et de parfaite éducation en temps 

 DOrmal. linissaieiit par ne plus pouvoir se souffrir, 

 jusqu'à se livrer aux personnalités les plus gros- 

 sières et aux voies de fait. .\ peine débarqué, on 

 n'y pensait plus et l'on riait volontiers des extra- 

 vagances d'an tan. 



Je crois que l'isolement à deux aboutit moins 

 souvent à l'animosité réciproque. 11 est difficile de 

 maintenir longtemps sans froissement en contact 

 journalier des individus indépendants: des moines 

 seuls en seraient capables, | arce qu'ils obéissent 

 h une suggestion et à un idéal communs; encore 

 la discrétion du couvent ne laisse-t-elle rien trans- 

 pirer à l'extérieur des mésintelligences intestines. 

 \ !i^ux. si l'éducation antérieure n'est pas trop 

 - •mblable, si la disposition des lieux ne les 

 v..i.ge pas à une vie trop intime, les premières 

 conversations, ainsi que cet instinct secret, mais 

 ■>■■■! inexplicable, qui nous fait sentir immédiate- 

 il chez un autre conformité ou ilissemblance 

 iineur, le premier abord, enfin, place les deux 

 lessés sur leur terrain commun d'entente. Les 

 ! 'tiens ultérieurs retombent spontanément sur 

 Miémes sujets. Ceux-ci occupent bientôt une 

 •• prépondérante dans l'existence journalière et 

 ■inent un peu le caractère de l'idée fixe. Entre 

 'olitaires s'entretient une suggestion réci- 

 |ue, qui s'amplifie elle-même et surenchérit 

 luellemenl sur le thème favori : le jugement 

 trouve altéré, le sens moral affaibli. La nature 

 la marotte collective est déterminée par les 

 circonstances e\lérieures et revél l'aspect badin, 

 grotesque ou criminel selon les cas; elle sera la 

 résultante du terrain dans lequel l'idée aura 

 germé et de l'atmosphère morale, où elle se sera 

 développée, \insi se manifestent à tous les degrés, 

 depuis les plus bénins jusqu'aux plus graves, des 

 formes d'aberration mentale analogues à i-e qu'on 

 a appelé la « folie à deux » et à ce qu'on pourrait 

 appeler, en cas de pluralité, la •■ folie collective ». 

 Voilà donc, avec ses effets psvchologiques bien 

 nets, un premier facteur propre, quoique non 

 spécial, aux pays nouveaux, lisolemenL Par cer- 



taines de ses modalités, dont je viens de parler en 

 dernier lieu, nous sommes conduits à examiner 

 une autre catégorie de faits mettant en jeu celte 

 suggeslivité, qui est bien l'une des caractéristiques 

 les plus importantes de l'esprit humain dans l'étal 

 de société. L'homme subit consciemmenl ou 

 inconsciemment une impression morale des objets 

 du monde physique: j'entends de leur aspect, des 

 sensations tactiles ou auditives qu'ils nous pro- 

 curent, et non plus, comme je lai fait vers le début 

 de celle étude, des obstacles qu'ils peuvent 

 opposer à notre activité. En réalité, ce fait n'est 

 point imputable à une suggestion du dehors, émise 

 par des objets inertes; il s'agit là d'une auto- 

 suggestion. En d'autres termes, on doit distinguer 

 deux influences simultanées et difl'érentes : — 

 l'action stimulante ou déprimante du milieu 

 physique, tel que je l'ai esquissé plus haut, mode- 

 leur de races indigènes, destructeur des races 

 étrangères; — l'auto-suggestion, provenant de ce 

 que les sensations ou impressions fournies par le 

 monde ambiant satisfont ou contrarient, par des 

 effets d'opposition ou de similitude, soit nos aspi- 

 rations, soit des habitudes, des aspects, des images 

 associées à des souvenirs heureu.x ou malheureux 

 de notre vie. Evidemment, il est difficile de séparer 

 cette influence, qu'on pourrait appeler purement, 

 morale, des phénomènes de nature physiologique 

 en général, dont j'ai parlé plus haut. Cependant, 

 placez pendant deux ans un agent presque seul sur 

 un seuil rocheux, dans une vallée resserrée, domi- 

 née par des escarpements et étoulféepar d'épaisses 

 et sombres forets; immergez -le chaque matin sous 

 les denses et méphitiques vapeurs exhalées des 

 eaux et des bois; faites bourdonner à ses oreilles 

 sans discontinuité, jour et nuit, au long de l'année, 

 le grondement tumultueux d'une cataracte; livrez- 

 le à ses pensées, loin des nouvelles d'Europe eL 

 des siens, ne voyant qu'à de rares intervalles un 

 visage blanc; recommençant jour après jour sa 

 monotone besogne, isolé, sans diversion, sans une 

 lueur de galté, sans même un chant d'oiseau devant 

 ce tableau immuable, au sein de cette Nature tou- 

 jours identique à elle-même, l'esprit enfin indé- 

 finiment otisédé par cette image d'une désespé- 

 rante éternité : quel homme, dans ces condi- 

 tions, ne sentirait son caractère s'assombrir et 

 des germes d'instincts farouches poindre dans 

 son âme. En étudiant mes propres impressions et 

 quoique Je ne croie pas être d'humeur sensible- 

 ment plus morose que la moyenne des hommes, 

 j'ai souvent éprouvé combien l'éblouissant soleil 

 de r.Vfrique tropicale, alternant avec des nuits 

 pleines de mystérieuse terreur, semble, malgré la 

 vie intense, que l'on sent partout présente el 

 cachée, n'éclairer qu'une scène de désolation et 



