370 D' AD. CUREAU — ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'EUROPÉEN AUX PAYS CHAID- 



un monde en deuil. La gailé. l'entrain, l'ardeur 

 naissent de lavariélé. La pâle lueur de nos hivers, 

 en dé|)it de sa mélancolie, possède encore quelque 

 charme, parce qu'elle apporte un chanftcmenl 

 d'aspect, parce qu'elle fait penser au dernier été, 

 espérer le prochain printemps. Là-bas, la lumière 

 est écrasante par son intensité et sa continuité ; le 

 paysage ne se dépouille presque jamais de son 

 aspect sévère et, si j'ose dire, hostile; il n'oflre au 

 repos du voyageur ni une toufTe de gazon, ni un 

 carré de mousse; l'ombre de ses arbres est défen- 

 due par un rempart de broussailles inextricables. 

 Abandonné à travers ces solitudes inhospitalières, 

 on mourrait de faim, de froid, de fièvre. Je ne me 

 crois autorisé à parler que de ce que je connais par 

 une expérience personnelle, vieille déjà de bien 

 des années; mais, sur la foi de récits lus et enten- 

 dus, je n'ai nulle peine à admettre que celte partie 

 de la présente élude eût été traitée d'une tout 

 autre manière par un voyageur accoutumé aux 

 aspects d'autres pays du monde, grouillants d'acti- 

 vité humaine et appropriés parle labeur d'antiques 

 civilisations à notre mentalité d'hommes du 

 XX'' siècle. 



Après le tableau que je viens d'esquisser du 

 paysage de l'.Vfrique tropicale, considéré au point 

 de vue moral, et que je crois résumer assez bien 

 l'impression la plus générale, on pourrait s'étonner 

 que tant de gens s'attachent quand même à cette 

 brousse si dépourvue de charmes et y reviennent 

 avec tant de persistance. On en trouvera peut-être 

 quelques raisons dans ce qui va suivre. Retenons 

 tout d'abord en passant ces deux grands mobiles : 

 l'amour de l'indépendance et l'amour de l'action. 

 Et retirons toujours de là cet enseignement : que 

 la première indication pour le bien moral de tous 

 (j'y joins du même coup l'indigène), dans les pays 

 nouveaux, c'est de commencer au plus tût et de 

 poursuivre avec persévérance la transformation 

 matérielle de ces sauvages contrées. 



S -■ — Élément indigène. 

 Le principal caractère des phénomènes naturels, 

 c'est, par leur infinie diversité et par leur graduelle 

 variation, de n'abandonner aux classifications 

 rigoureuses que leurs grandes lignes et d'échapper 

 par leurs détails à toute espèce de répartition. 

 Quelque attention que j'y apporte, à chaque instant 

 de cette étude, je tombe dans le même défaut : car 

 je ne puis, .sans vicier l'ordre naturel des choses, 

 rompre à tout moment l'enchaînement qui les lie. 

 Si le lecteur, soucieux de cadres Téguliers, est 

 choqué de mes négligences, que mon aveu lui 

 montre au moins que je suis excusé par le cas de 

 force majeure et que le reste de confusion, que je 

 n'ai pas su éviter dans cet essai d'analyse, a cet 



avantage de rétablir les transilioiis et les con- 

 nexions réelles et rendre à l'ensenible un peu de 

 sa compl(>xité véritable. En abordant le second 

 point des faits de suggestivité chez l'Européen aux 

 pays chauds, je m'aperçois que j'en ai déjà traité 

 une partie en parlant de l'isolement. Ces deux 

 points étaient, en elTet, inséparables, particulière- 

 ment en ce (]ui concerne l'entourage européen : 

 car l'isolement est précisément une des meilleures 

 conditions pour melire un homme en état de récep- 

 tivité psychique, parce qu'il laisse l'attention ilu 

 sujet s'abstraire sur un objet unique. — Faisant 

 encore un efl'orl pour mettre quelque clarté sur ce 

 nouveau point de vue, nous distinguerons deu\ 

 facteurs assez définis : — l'élément indigène, in 

 tant qu'il influe sur notre instinct d'imitation; 

 la nature des rapports des éléments étrangers avec 

 l'élément indigène. 



Les grandes lignes du décor africain viennrnl 

 d'être esquissées; les peuples qui l'habitent ont ili- 

 longuement décrits dans la Psvchnloijiedes iXègres 

 (II- l'A trique éijualoriale'. Ce tableau d'un monde 

 primitif, préhistorique pour ainsi dire, dépayse 

 complètement le nouvel arrivé, l'arrache à une 

 civilisation relativement douce et clémente, pour 

 le plonger d'un coup en pleine barbarie et le faire 

 sauter, par un bond en arrière, jusqu'aux âges les 

 plus reculés de l'humanité. Dans une étude qui a 

 principalement pour objet d'enregistrer des ob- 

 valions, et si possible de déterminer les eau- 

 prochaines, il convient de ne préjuger d'aucuu' 

 théorie, même des plus accréditées à I'Ihmh 

 actuelle. Il est sage d'être très circonspect dan- 

 genre d'interprélationset surtout dans Icurappli 

 tion à la pratique. L'histoire des théories n > -i 

 qu'un perpétuel écroulement, d'où ne survit qu'uiH' 

 parcelle des conceptions qui avaient paru d'alun I 

 les plus décisives. Moyennant ces restrictions. .1 

 en quelque sorte à titre d'image, je dirai que tout 

 se passe comme si, soustrait au foyer de sa culture 

 et de ses progrès, retrouvant le souvenir jierdii ■\ 

 ses origines dans la senteur sauvage des fori 

 reconnaissant obscurément, à travers plus de cin- 

 quante siècles, dans les primitifs actuels ses aïeux 

 de l'âge de bronze, l'Européen remontait h> 

 chemins de l'histoire et tendait à marquer un 

 degré plus ou moins prononcé de régression moral ■. 



t)n pourrait aussi, en laissant à l'héréditi' l.i 

 seule tâche de transmettre les aptitudes, dire que, 

 emmagasinés dans d'énormes masses humaines 

 comme la force vive en un gigantesque volant à 

 rotation rapide ; inculqués avec le lait par des géné- 

 rations intimement engrenées les unes dans les 

 autres; consentis et pratiqués sans examen par 



