D^ AD, CUREAU — ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'EUROPÉEN AUX PAYS CHAUDS 371 



l'iiiimensi' inaiDrité, les coiu-opls cl les principes 

 nioraux persisleiU à Télal latent clans la subron- 

 scienco, lonjilenips après l'éulosion d'idées nou- 

 velles, qui ne forment, durant de longues périodes, 

 qu'une couche superficielle et fra;;ile. 



Nous n'en sommes plus, fort heureusement, aux 

 horreurs des coïKfiiisladori's. Mais, à notre époque, 

 qui se dit civilisée, toutes les gradations se ]iré- 

 sentenl en pays nouveaux, depuis la douceur et la 

 sévérité mesurée jusqu'aux pires atrocités do l'In- 

 quisition. Comme, en abordant cette étude pure- 

 ment i>hilosophique. je me suis fait une stricte loi 

 d'éviter tout ce qui pourrait avoir même l'apparence 

 d'une personnalité, je me j;arderai bien d'invoquer 

 ici des exemples, que tous les coloniaux ont 

 présents à la mémoire et dont le public même, en 

 Europe, a eu les échos à diverses époques et en 

 divers pays. Ce public a, d'ailleurs, été victime d'une 

 illusion assez, commune, qui porte à étendre consi- 

 dérablement les faits exposés à la vive lumière de 

 la publicité; on a trop généralisé. En réalité, ces 

 cas excessifs ne sont pas très communs. Générale- 

 ment tout se borne à de simples brutalités, plus 

 préjudiciables à lu dignité et à la gravité de 

 l'Européen qu'à la peau de l'indigène. Ces faits, 

 néanmoins, montrent bien comme l'adoucissement 

 des mœurs et les sentiments d'humanité ont encore 

 pénétré ]ieu profondément notre éducation. On le 

 comprendra encore mieux, quand on verra à quels 

 motifs souvent futiles ce mince vernis est sus- 

 ceptible de céder et quelle disproportion il y a 

 fréquenmient entre l'excès du châtiment et son 

 prétexte. Ce prétexte est l'étincelle déchaînant 

 l'explosion de toute une masse d'instincts som- 

 meillants, de préjugés secrètement accumulés, 

 puis surchauffés, envenimés par les mille coups 

 d'épingle, les innombrables zizanies, que j'ai énu- 

 mérées plus haut. 



Les faits de sévices sur les indigènes apparaissent 

 partout où leur mentalité heurte la nôtre. Ils ont 

 pour point de départ cette conviction à peu près 

 Universelle et dont l'essence simpliste empêche de 

 voir l'erreur : que la violence est le plus sûr moyen 

 d'apporter immédiatement un changement radical 

 dans la conduite, les idées et les mœurs de toute 

 uni' rare. Ce procédé était le seul en usage, et cer- 

 tainement le meilleur, aux premiers Ages de 

 l'humanité, lorsqu'il suffisait d'attaquer son sem- 

 blable et de le terrasser, si l'on pouvait, pour le 

 manger. Plus lard, le but fut de voler sa victime. 

 Mais, à mesure que la lutte s'est mise sur un 

 terrain plus élevé, l'homme n'a guère su dresser 

 sa conception au même niveau et transformer 

 parallèlement ses procédés de conquête'. 



' NoTicow : Les Lutles entre les Sociétés buniaioet.. 



On oublie trop que le uioliiie essentiel de 

 l'homme ne réside nullement dans l'abstraction, 

 mais dans l'intérêt personnel ou collectif, ce dernier 

 n'étant, du reste, qu'une forme composée de l'autre, 

 et ce terme d'intérêt étant pris sous toules ses 

 acceptions possibles : intérêt de conservation per- 

 sonnelle, intérêt de conservation de la race, intérêts 

 moraux, intérêts religieux, etc. Quand, d'occasion, 

 la force parvient à triompher et à troubler un étal 

 de choses élabli, elle crée une anomalie, une mons- 

 truosité momentanée. Le vaincu adopte la conduite 

 que lui dicte la nécessité du moment; mais toutes 

 les forces de la Nature réagissent aussitôt pour 

 rétablir l'équilibre. L'intérêt est une des forces les 

 plus puissantes qui soient. Un ressentiment plus 

 ou moins hypocrite prend naissance sous la poussée 

 de l'hérédité, de l'éducation, de traditions tacites; 

 les conditions physiques du milieu conservent tout 

 cela dans une atmosphère propice et le main- 

 tiennent inaltérable et fixe, même sous des appa- 

 rences contraires. 11 faudrait que le conquérant 

 arrivât à bouleverser à la fois ce puissant subslralum 

 psychologique et ambiant pour imposer à ses 

 nouveaux sujets une identification parfaite avec 

 son propre caractère, ses mœurs et ses mobiles 

 d'action. Celte entreprise excède le pouvoir humain. 

 Sous la pression étrangère réagit lentemeni et 

 invinciblement le ressort des lois naturelles, un 

 moment tendu. 



Ce qui vient d'être dit paraîtrait décourageant, 

 si la colonisation n'avait la ressource de trouver 

 des armes dans cela même qui la tient en échec. 

 Elle dispose, dans ce but, de quelques faits sociaux, 

 qu'elle peut modifier à son gré : l'accroissement de 

 la population par immigration, l'apport de capitaux, 

 l'amélioration économique du pays, les travaux 

 d'art, le développement des moyens de communi- 

 cation, le défrichement, la culture. Si ce mouvement 

 s'est opéré avec continuité et lenteur, l'indigène 

 passera insensiblement de son milieu originel à un 

 milieu notablement difTérent, sans en être, pour 

 ainsi dire, éloufi'é; loin de là, son intérêt de con- 

 servation lui conseillera, à son insu, une adapta- 

 lion progressive; l'introduction dans son pays de 

 la concurrence vitale le mettra mieux que toute 

 coercition dans l'obligation de travailler. Je ne dis 

 pas que son âme s'identifiera à la nôtre. Que nous 

 importe? Quel but poursuivons-nous'.' Est-ce un but 

 d'humanitarisme abstrait? Est-ce un intérêt égo'iste? 

 Pourquoi tiendrions-nous obstinément â civiliser 

 ces gens auxquels leur condition ne pèse nullement 

 Le rapprochement de leurs intérêts matériels au 

 contact des nôtres n'esl-il pas le 'meilleur moyen, 

 pour ne pas dire le seul, d'ouvrir à notre culture 

 un petit sentier vers leur âme' Et, d'un autre côté, 

 ces procédés de « douce contrainte > n'onl-ils pas 



