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l'emploi lie luorédés inqiiisiloriaux et les exécu- 

 tions soiniiuiires, formes régressives d'une jusiiee 

 primitive, basée sur des suppositions ou des lénioi- 

 giuiges de nègres toujours suspects. 



§ :>. — Relâchement du frein social. 



I •■ dernier point, commun par plus d'un colé ;\ 

 liiidigène et à l'ëlranger. conline au troisième fac- 

 teur de la psychologie européenne aux pays chauds. 

 C'est peut-èlre le fadeur le plus imporlant des trois. 

 Je veux parler du relâchement du frein social. 



Qu'est-ce qui maintient l'homme policé dans cer- 

 taines limites modérées de conduite? Qu'est-ce qui 

 l'empêche île s'abandonner à tous les écarts, à 

 toutes les fantaisies, que lui suggèrent ses intérêts 

 et ses passions"? — Ce n'est point ici le lieu de 

 rechercher le fondement de la morale; tant d'iiulres 

 l'ont fait, beaucoup plus autorisés que moi sur 

 cette matière! El si longtemps encore on disputera 

 sur ce sujet palpitant! Je m'en tiendrai à la pra- 

 tique, que viï^e essentiellement le présent travail. 



Ur l'exercice de notre liberté est limité de deux 

 manières : par notre volonté et par la volonté des 

 autres. 



Ce qui guide noire volonté répressive, c'est soit 

 un idéal, soit diverses formes de l'intôrét. Il serait 

 superflu d'examiner avec quelques-uns si l'intérêt 

 n'absorbe pas tout et s'il n'est au principe même 

 de tout idéal. Quoi qu'il en ?oil, on rencontre des 

 personnes d'élite, portées à l'abnégation, qu'une 

 conception élevée du devoir fait agir parfois à ren- 

 contre de leurs intérêts. Ou, si l'on veut, il existe 

 un intérêt de l'idéal, en ce sens que l'idéal, suffi- 

 samment cultivé, s'organise en quelque sorte el 

 crée des besoins, qui demandent satisfaction tout 

 comme les besoins naturels. On pourrait admettre 

 que cet idéal existe à l'êlal embryonnaire chez, les 

 primitifs et qu'il évolue conformément à une loi 

 naturelle; la morale universelle tend ainsi asymp- 

 lotiquemenl vers une limite inlînie qu'elle ne peut 

 jamais espérer toucher d'une m:inièrc parfaite. Le 

 fonds commun des principes moraux est à peu près 

 partout le même el se ramène à un nombre très 

 restreint de formules. Il pourrait se résumer dans 

 le respect de la personne d'nulrui, éieudu à la pro- 

 priété, qui est une émanation de la personnalité 

 humaine, hépassant ce terme de >■ respect », on 

 aboutit ;i la charité, qui consiste, non seulement 

 à .sauvcg.Trder la chose d'aulrui, miis encore à 

 l'accroître. 



Le nombre des hommes qui cultivent l'idéal moral 

 pour lui-même est excessivement petit : je crains 

 bien que, dans l'humanité entière, il ne soit que de 

 I ordre des unités. Une aulre catégorie, immensé- 

 ment nombreuse, professe des croyances religieuses 

 ou subit, soit consciemment, soit ;i son insu, l'in- 



fluence d'idées religieuses ancestrales. Ils ont an- 

 Ihropomorjtliiquemcnl transporté dans le inonde 

 moral les sanctions pénales de la vie sociale. Le 

 frein inlime.au lieu d'être, comme pour la première 

 catégorie, l'amour du bien en soi, n'est plus que la 

 peur de l'^iu delù, (Iguré par la lulto de deux prin- 

 cipes ou deux divinités, l'une bonne, l'autre mau- 

 vaise; le premier principe triomphe toujours el 

 applique des cliAtiments mite, mais surtout posl 

 iiiorlrin, au |)r(irata des fautes coinniises durant la 

 vie. 



Assurément, l'idi'al, quel qu'il soit, est le meilleur 

 frein aux abus i!e la liberté. Mais, en dehors des 

 deux catégories précédentes, réprouvées par le 

 Nieizscheisme, s'écbelonnent, avec tous les degrés 

 de transition possibles, les amoraux, desquels 

 encore sont deux espèces, les habiles et les inintel- 

 ligents ou maladroits. Les degrés de la moralité ne 

 concordent pas, d'ailleurs, d'une façon absolue avec 

 les classes sociales, établies selon la fortune, l'édu- 

 cation, les préjugés. 



Or, ainsi que je l'ai déjà indiqué, abstraction faite 

 du frein intime, il existe autour de nous une puis- 

 sance, à peu près complètement indépendante de 

 nous et qui s'oppose à l'expansion illimitée de nos 

 volontés, de nos désirs, de nos passions. Cette 

 ennemie de nos caprices est représentée par la 

 somme algébrique des volontés, des désirs, des 

 passions de nos contemporains; et, si j'ai usé de ce 

 terme mathématique, c'est que l'es tendances am- 

 biantes sont partie analogues, partie contraires aux 

 nôtres. Entre ces tendances diverses, dont la notre, 

 s'établit un équilibre presque stable on dont les 

 variations oscillent autour d'une valeur, soit per- 

 manente, soit graduellement variable. Telles, dans 

 l'eau de savon insufllée, se forment de nombreuses 

 cellules, riui tendent individuellement à la forme 

 sphérique, mais, par pression réciproque, de- 

 viennent polyédriques; chacune abandonne un peu 

 de son espace au diiveloppement de ses voisines 

 en retour d'une pareille concession de la part de 

 celles-ci. Cet état d'équilibre est traduit el sanc- 

 tionné par des préceptes moraux et des lois juri- 

 diques; la condition de son respect pai- les mino- 

 rités est dans la coalition des forces de la majorité; 

 par application de la division du travail, celle-ci 

 délègue ce soin à des corps spéciaux, police el tri- 

 bunaux. L'homme, qui entreen lutteavec la société, 

 pour quelque raison que ce soit, fait preuve d'inin- 

 telligence : car il ne comprend pas à quelle puis- 

 sance pro iigieuse il s'attaque. Ou bien c'est un 

 novateur trop pressé, qui prétend à lui seul animer 

 celte colossale inertie. Coup de poing contre la 

 montagne. 



Comparaison n'est pas preuve; elle est au moins 

 un excellent moyen d'abréger le discours. — Nos 



