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L. DE LAUNAY — L'OR DANS LE MO.NDE ET SON EXTRACTION 



sont les suivants: Transvaal, ."J2't millions; Aiislra- 

 lasie, i'.i'I millions ; Etats-Unis, i'M» millions'. 



Au total, on voit que ces trois pays produisent à 

 eux seuls, dès aujourd'hui, l.;{!)2 millions de francs 

 d'or par an, soit 72% de la production mondiale, 

 qui s'élève à 1.908 millions. Dès cette année 1900, 

 on aura atteint 2 milliards. Sur le reste de la 

 l)roduction, quatre pays fournissent un chiffre 

 encore important : Russie et Sibérie, 121 millions; 

 Mexique, 68 millions ; Canada, 73 millions; Inde, 

 59 millions. Tous les autres n'ont qu'une impor- 

 tance secondaircî. 



Une industrie qui, en 1885, ne produisait 

 pas 300 millions par an et qui va arriver à 

 2 milliards, se place, comme chiffre de rende- 

 ment, avant toutes les autres industries métalli- 

 fères, le fer excepté. L'argent, qui ne dépasse 

 guère 430 millions (472 millions en 1903), joue, à 

 côté de l'or, un rôle très restreint. 



Ce mouvement si singulier a des causes et des 

 conséquences qu'il peut être intéressan t d'examiner. 

 11 comporte, de plus, des progrès rapides dans la 

 connaissance des gisements aurifères ainsi que 

 dans les méthodes d'extraction industrielles : pro- 

 grès qui rendent déjà les descriptions datant seu- 

 lement de dix ans tout à fait démodées. Sur ces 

 diverses questions, je voudrais essayer ici un 

 travail de mise au point, qui devra nécessairement, 

 vu le caractère de ce recueil, rester dans des géné- 

 ralités assez brèves. 



I. — Etude économique de l'industrie aurifère. 

 Causes et conséquences de son développement. 



Parmi les causes du développement de l'indus- 

 trie aurifère, je rappellerai bientôt la prise de pos- 

 session de la Terre par l'expansion coloniale, et je 

 dirai alors quelles limites le mouvement peut ren- 

 contrer dans ce sens. Mais il intervient aussi, et 

 peut-être à un degré supérieur, un facteur écono- 

 mique. En dehors du mirage, de la fascination plus 

 ou moins raisonnée qu'exerce sur les esprits le 

 brillant métal, l'industrie de l'or a cela de très 

 sérieusement tentant que, seule entre toutes, elle 

 n'a pas à s'occuper de la vente de son produit. 

 Ce produit s'écoule (tout au moins apparemment) 

 en quantités illimitées et à un prix immuable. 

 Aucun aléa pour les débouchés; aucune incertitude 

 pour l'établissement du revenu brut; aucune néces- 

 sité d'organisation commerciale. Sans doute, il y a 

 là quelque chose d'un peu illusoire ; car une sur- 

 production momentanée de l'or, qu'il n 'est pas para- 



' On peut remarquer que la courbe de l'argent avait eu, 

 lie 1850 à 1892, une allure analogue, jusqu'au moment où 

 elle a atteint ce qu'on pourrait appeler son étiage et est 

 resiée stationnaire. 



doxal d'envisager malgré son rôle d'unique étalon 

 monétaire, se traduirait par un renchérissementuni- 

 versel de la vie et, par conséquent, par un accrois- 

 sement du prix de revient. Mais, outre que cette 

 circonstance est encore loin de se réaliser, il est 

 évidemment plus facile pour un industriel de faire 

 entrer en ligne de compte dans ses calculs un prix, 

 quel qu'il soit, des matières premières et de la 

 main-d'œuvre, prix immédiatement connu et sou- 

 mis seulement à des fluctuations lentes, que d'avoir 

 à compter sur les brusques à-coups, sur les ubooms» 

 et les « krachs » par lesquels le prix de tout autre 

 autre métal, le cuivre, par exemple, se trouve brus- 

 quement et du jour au lendemain modifié. L'exploi- 

 tant d'or a le droit, en principe, « décompter sur la 

 vente assurée de sa marchandise, et l'économiste 

 seul peut avoir à se préoccuper de ce qui arriverait 

 le jour où le monde serait saturé de cette subslam !■ 

 précieuse, qui est en somme une marchand i^i 

 comme une autre, qu'on l'applique aux industries di' 

 luxe ou à la monnaie, si, à ce moment, la produc- 

 tion de l'or conservait la même tendance à s'ac- 

 croître. » 



Dans cet ordre d'idées, on doit remarquer que 

 les grands besoins d'or actuels sont surtout la 

 conséquence de la prise de possession du inoii'l' 

 par la civilisation européenne, et des relatiiui- 

 internationales de plus en plus serrées qui exigent 

 une monnaie comnmne ; le rapide essor de la pro- 

 duction est le résultat du même phénomène : lr< 

 champs d'or les plus riches étant découverts dans 

 ces pays nouveaux, ou mis en valeur dans des p:i\^ 

 plus anciens grâce aux progrès généraux dupaxs. 

 notamment à ceux des moyens de transport ou 

 d'accès. Il est donc à présumer que, la cause des 

 deux faits étant la même, leur modification se pro- 

 duira à peu près simultanément dans le même 

 sens : c'est-à-dire que, à l'époque où tous les pays 

 seront gorgés d'or, les découvertes retentissantes 

 de champs d'or nouveaux se trouveront, en même 

 temps, devenir de plus en plus rares. Quoi qu'il ea 

 soit de cet avenir, sans doute assez lointain encore, 

 le rôle de l'or comme étalon monétaire est, comme- 

 je le disais en commençant, un facteur important 

 de son Industrie. A cet égard, il s'est produit, 

 depuis une quinzaine d'années, une transformation 

 notable. 



Dans un article paru ici même il y a onze ans', 

 c'est-à-dire au moment où a commencé cette éton- 

 nante poussée de la production aurifère, je m'étais 

 attaché à combattre la théorie, alors très puissam- 

 ment soutenue, du bimétallisme, en montrant com- 

 ment l'argenlmeparalssait, en tant que UH'tal umné- 



' L'avenir ffcolog2que',de l'or et de l'argent. Conséquences- 

 économiques et sociales (30 avril 1895). 



