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L. DE LAUNAY 



LOR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



Japon contre la Russie, avec le développement 

 surprenant du Japon et la transformation de la 

 Chine par le Japon, qui peut en être la conséquence. 

 Là aussi le résultat immédiat est un besoin d"or 

 pour constituer des stocks monétaires d'usage 

 international à ces pays qui, jusqu'alors, avaient 

 gardé la monnaie d'argent et pour régler leurs 

 achats en Europe. Peut-être plus tard verra-t-on 

 inversementla pénétration de la Chine et, par suite, 

 de l'Asie centrale amener la découverte de gise- 

 ments aurifères ; mais ce n'est pas, en principe, 

 sur ces pays asiatiques de très ancienne civili- 

 sation, quoique jusqu'ici plus ou moins étrangers 

 à notre forme de civilisation européenne, qu'il faut 

 beaucoup compter pour les futures découvertes 

 aurifères ; l'or est un métal trop attirant et trop 

 facile à reconnaître ou même à extraire pour que 

 les gisements superficiels, parla rencontre desquels 

 se produisent les brusques poussées de la produc- 

 tion, n'y soient pas en moyenne épuisés. L'Asie, 

 comme l'Europe, ne recommencera à compter 

 sérieusement dans la production aurifère que le 

 jour où, l'or libre de surface ayant été extrait par- 

 tout, on en sera réduit à ces formes plus perma- 

 nentes de minerais profonds et complexes qui 

 seront la grande ressource de l'avenir. 



Enfin, toujours dans le sens d'une raréfaction de 

 l'or malgré l'essor de sa production industrielle, 

 il faut noter le mouvement, chaque jour accéléré, 

 qui entraîne tous les pays vers l'adoption de l'étalon 

 d'or unique. Chaque pas en arrière que fait l'argent 

 précipite en même temps sa chute. L'entrée du 

 Mexique lui-même dans cette voie en 1905 a été un 

 incident capital de cette transformation. 



Pour toutes ces causes, on voit donc, en résumé : 

 1° que l'essor de la production aurifère, si extraor- 

 dinaire qu'il puisse paraître depuis dix ans, n'a pas 

 été encore ce qu'il aurait dû être normalement si 

 le Transvaal n'avait pas subi la perturbation de la 

 guerre; 2° que les besoins d'or ont été, d'autre 

 part, et resteront, pendant quelque temps encore, 

 anormaux. Diminution de la production, augmen- 

 tation des débouchés, correspondent nécessaire- 

 ment à un accroissement de la valeur, qui, pour 

 l'or, se trouve masqué par l'ensemble des phéno- 

 mènes de tous genres au milieu desquels ce fac- 

 teur se borne à intervenir, mais qui n'en doit pas 

 moins être réel et qui, par ses causes mêmes, est 

 appelé à se modifier plus tard avec la disparition 

 de celles-ci. 



Si nous envisageons maintenant, tout d'abord, 

 un avenir immédiat, il esta présumer que l'essor 

 de l'industrie aurifère va se précipiter encore 

 (luelque temps. En dehors des États-Unis, où la 

 mise en valeur, quoique avancée, est loin de son 

 apogée, il y a encore beaucoup à faire dans ce sens 



I sur toute la longeur du continent américain. I^a 

 découverte retentissante des placers du Yukon n'a 

 été qu'un épisode dans cette série de trouvailles 

 à laquelle on doit s'attendre. En résumé, ces 

 champs d'or n'ont produit au total, en dix ans, que 

 oOO millions: ce que le Transvaal produit en moins 

 d'un an. Mais le progrès du Canada et du Mexique, 

 par exemple, passés l'un de ."> millions à 72 et 

 l'autre de (5 à 68 entre 1893 et 1905, montre: d'un 

 côté, ce qu'on peut attendre de certaines régions 

 jusqu'ici réputées inabordables; de l'autre, ce que 

 peuvent produire les formes relativement pauvres 

 déminerais sulfurés ou complexes, qui existent par 

 grandes masses dans les parties profondes de 

 nombreux gisements supposés épuisés. En Améri- 

 que du Sud, dans la Colombie, la Bolivie et le 

 Chili, tout est à peu près à faire. L'Australie con- 

 tient encore d'assez grandes régions inconnues 

 pour prêter à des découvertes. En Afrique, à côté 

 des minerais riches qui n'ont généralement donné 

 que des déboires, il parait exister un peu partout 

 des masses considérables de minerais pauvres, 

 qui prendront leur importance le jour où l'on 

 pourra les traiter moins coùteusement ou extraire 

 les métaux, tels que le cuivre, avec lesquels l'or s'y 

 trouve associé. Enfin, l'on peut en dire autant pour 

 toutes ces roches aurifères d'où proviennent les 

 placers de l'Oural, de la Sibérie, de la Corée. De 

 tous côtés, le branle est donné et, pendant une 

 trentaine d'années au moins, on peut compter sur 

 une production d'or supérieure à celle de ces der- 

 nières années, ou tout au moins comparable. C'en 

 est assez pour que les prévisions relatives à un 

 avenir plus lointain perdent singulièrement de 

 leur intérêt, puisque la plupart d'entre nous ont 

 des chances de les voir se réaliser. Un quart de 

 siècle est pourtant une courte période dans la vie 

 de l'humanité et même dans celle d'une nation. 

 Qu'arrivera-t-il alors plus lard? Plus tard, il sem- 

 ble bien permis de dire, comme je me suis déjà 

 trouvé l'indiquer en passant, que l'avenir sera de 

 plus en plus aux minerais pauvres, ceux-ci ten- 

 dant à leur tour assez vite à s'épuiser. La loi géné- 

 rale qui, pour tous les minerais, conduit vers les 

 grandes masses pauvres d'exploitation économique 

 commence déjà à se faire sentir pour l'or. Ainsi 

 que nous le verrons dans une autre partie de ce 

 travail, la plus grande mine d'or du monde entier 

 est celle de llomestalce (South Dakota), qui broie, 

 avec 900 pilons, l.iOO.OOO tonnes par an démine- 

 rai tenant moins de 19 francs d'or par tonne. La 

 mine Treadwell, dans l'.^laska, broie, avec 5-40 

 pilons, tîOO.OOO tonnes de minerai à 10 fr. 50 d'or 

 par tonne. Le Witwatersrand, qui, dans une courte 

 zone d'à peine 45 kilomètres de longueur, a pro- 

 duit par an plus de .520 millions d'or, le fait avec 



