L. DE LAUNAY — L'OR DÂrVS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



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des minerais relativement pauvres, tenant parfois 

 à peine 30 francs d"or k la tonne. On a broyé, en 

 190i, 8 millions de tonnes pour obtenir 307 millions 

 d'or: soit une moyenne de 49 fr. 50 par tonne '. A 

 mesure que les frais diminueront, la teneur 

 movenne s'abaissera parallèlement par l'utilisation 

 des grandes masses aujourd'hui sans valeur. Et je 

 ne parle ici, bien entendu, que des minerais durs, 

 en roche, des minerais non remaniés, non soumis à 

 une concentration naturelle préliminaire comme 

 dans les altérations superficielles ou surtout dans 

 lesalluvions, pour lesquelles l'abaissement du prix 

 de revient est tel qu'aA'ec la méthode hydraulique 

 on a pu traiter avec fruit des alluvions tenant à 

 peine 10 à 30 centimes d'or au mètre cube et où, 

 plus] communément, 3 francs d'or au mètre cube 

 il gr.j, soit 0,000.000.44 en poids, constituent une 

 teneur bien rémunératrice. 



Partout ce mouvement se fait sentir; mais nulle 

 part, peut-être, il n'est plus sensible qu'au Mexique, 

 ce centre classique de la production argentifère 

 dans le monde. On sait comment la renaissance 

 du Mexique, qui a débuté il y a une trentaine 

 d'années avec l'établissement d'un régime poli- 

 tique stable, a entraîné d'abord la reprise des 

 exploitations argentifères sur les zones profondes 

 et pauvres des anciens liions d'où l'on a tiré, au xvr 

 et au wiV' siècles, de si fabuleuses richesses. En peu 

 d'années, le Mexiquearejoint à pas de géants, pour 

 les chiffres de production argentifère, son grand 

 voisin les Étals-Unis. Puis est venue la baisse de 

 l'argent, et le Mexique s'est alors improvisé produc- 

 teur d'or, allant rechercher les parties aurifères des 

 mêmes zones métallisées; sa production, insigni- 

 fiante avant 1894, est rapidement montée en 1904 à 

 65 millions, à 08 en 1905, ce qui lui a permis 

 d'abandonner l'étalon d'argent. 



Ce qui s'est produit pour le Mexique peut faire 

 prévoir ce qui arrivera bientôt pour l'.\mérique du 

 Sud, quand les progrès de l'impérialisme yankee, 

 accélérés par le percement de l'isthme de Panama, 

 auront, sous une forme de protectorat plus ou 

 moins déguisé, mis de l'ordre dans les Républiques 

 sud-américaines. Ces vieilles régions de l'Amérique 

 du Sud semblent de celles qui sont appelées au 

 développement le plus remarquable dans un avenir 

 prochain. 



.Mais, en dehors de ces pays très riches, pour les- 

 quels la prévision est facile, il est bien probable 

 que, dans l'ancien monde, on verra quelque chose 

 de semblable. L'Europe et l'Asie ont été des pays 

 aurifères; l'antiquité a connu des Californies qui 



' II ne faut pas oublier que le chiffre moyen se trouve 

 tirs relevcî par queliiues mines riches. La teneur moyenne 

 lies minerais broyés depuis l'origine à la Robinson a été de 

 9:t francs, à la Ferreira de 90. 



s'appelaient le Pactole ou le Mont Pangée, l'Egypte 

 ou l'Altaï. 



Dans tous ces pays, non seulement les alluvions, 

 les placers, mais les parties hautes des filons ont 

 été enlevés; il reste les parties profondes, où exis- 

 tent des minerais pauvres, actuellement inexploi- 

 tables, qui peuvent devenir un jour un élément de 

 richesse. Cela est vrai aussi pour des régions 

 comme le Witwatersrand, où, dans une énorme 

 série de terrains, tant de couches sont, à stricte- 

 ment parler, aurifères. Le prix do revient ac- 

 tuel établit seul la ligne de démarcation entre ce 

 qui est qualifié minerai et ce qui est réputé stérile, 

 détermine seul la teneur limite, au-dessous de 

 laquelle une roche est rejetée. Que l'on songe 

 alors à la transformation produite dans le monde 

 entier par l'invention de la cyanuralion vers 1890, 

 à cette brusque poussée qui, aussitôt après, fait 

 remonter les courbes de production aux États-Unis 

 et en Australie comme au Transvaal, et que l'on 

 imagine l'effet analogue pouvant être produit par 

 tout autre perfectionnement industriel, amenant 

 un abaissement de quelques francs dans le prix de 

 revient, ou simplement que l'on calcule l'abais- 

 sement normal résultant, pour les pays déjà 

 exploités, de tous les progrès amenés par cette 

 exploitation même, sans parler de l'amortissement 

 des installations, et l'on verra que la production 

 d'or future a des chances pour être fournie par des 

 minerais de plus en plus pauvres et, par ce fait 

 même qu'ils sont plus pauvres, de plus en plus 

 abondants. 



A ce propos, il convient, d'ailleurs, de relever 

 aussitôt une erreur dans laquelle on tombe souvent 

 quand on prétend tirer une conclusion géologique 

 ou économique de la valeur minima des minerais 

 traités par un district ou par une mine et de ses 

 variations avec le temps, quand, par exemple, on 

 s'émeut en voyant s'abaisser la teneur moyenne 

 des minerais dans une mine en exploitation inten- 

 sive. On semble s'imaginer qu'il existe, dans un 

 gisement, deux entités bien définies et absolument 

 indépendantes l'une de l'autre, constituant : l'une 

 le minerai, l'autre le stérile, tandis qu'en réalité le 

 passage du minerai au stérile s'elïectue par toute 

 une série de transitions. Dans une mine quelcon- 

 que, on rejette, sur les tas de déblais, des roches 

 qui contiennent encore une certaine proportion du 

 métal exploité, et seul le prix de revient économi- 

 que établit la distinction entre les parties de la 

 roche qu'il convient de traiter et celles qu'il faut, 

 au contraire, rejeter. La teneur maxima du mine- 

 rai traité est donc, en grande partie, fonction du 

 triage plus ou moins avancé qui, poussé à l'ex- 

 trême, aboutirait à ne passer que des minerais 

 purs, et la teneur minima est, de son côté, limitée 



