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L. DE LAUNAY 



LOR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



par les frais de traitement. Les comparaisons de la 

 teneur moyenne à diverses époques n'ont donc 

 d'inliTèt que si l'on envisage, en même temps, les 

 quantités de minerai extraites dans un cube égal 

 des gisements, el seule la combinaison des deux 

 facteurs quantité et teneur peut donner, à un 

 moment quelconque, une notion sur la valeur de 



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Fig. 2. — Dixlricls aufifcir:s du l'ai- West américaiu. 



ce gîte, que la teneur prise isolément ne caracté- 

 rise en aucune façon. 



Les progrès industriels futurs dont il vient d'être 

 question, progrés qu'il est logique d'attendre el de 

 calculer dans ses prévisions, ne doivent pas néan- 

 moins faire oublier la loi naturelle, qui amène 

 l'épuisement rapide des gîtes aurifères par suite de 

 l'attraction même qu'ils exercent et de l'ardeur 

 exceptionnelle que l'on meta les utiliser. Quand on 

 reprend, chilTres en mains, l'histoire des grands 

 districts miniers aurifères, on y retrouve presque 

 toujours les mêmes phases. C'est d'abord la péné- 



tration des Européens dans une région nouvelle, 

 difticilecnent abordable jusque-là, séparée de la 

 civilisation par un désert comme le Witwatersrand 

 ou l'Australie occidentale, glacée comme le Yukon, 

 le Cape Nome, la Transbaïkalie, ou simplement 

 sans moyens de communications comme la Colombie 

 britannique et la Corée. .\ux Etats-Unis, par exem- 

 ple, on voit très bien la mise en valeur minière con- 

 quérir Etats après États comme une marée montante 

 (voir la carte ci-contre). L'invasion arrive par la 

 côte en Californie en 1848. Elle dépasse la Sierra 

 el atteint le Nevada vers 1860 (Comslock, puis 

 Eureka)j De là, suivant un parallèle qui corres- 

 pond au transcontinental, on passe dans l'Utah 

 (un moment défendu par ses Mormons) et dans 

 le Colorado, où Leadville date de 1874. En même 

 temps, on commence à refluer vers le Nord dans la 

 direction du Montana et du Dakota, vers le Sud 

 dans l'Arizona. La région de Butte City, dans le 

 Montana, date de 1876; mais l'exploilalion de l'or 

 en filons n'y a guère commencé qu'en 1880. 



Le flux continuant, les prospecteurs débor- 

 dent alors, soit au Nord vers le Dominion, la 

 Colombie britannique et l'Alaska (Treadwell, en 

 Alaska, dale de 1891, le Yukon de 1896, le Cape 

 Nome de 1899), soit au Sud vers le Mexique, où 

 l'essor de l'industrie aurifère s'est fait après 189'(. 

 C'est pourquoi il est facile de prévoir, par une appli- 

 cation de la même loi, la mise en valeur des 

 régions équaloriales et sud-américaines, ou, au 

 contraire, des glaces arctiques. 



Dans chacun de ces pays, on voit, aussitôt aprè-^ 

 la première découverte des alluvions à or libre 

 bien visible, facile à extraire, un « rush », un 

 emballement, une invasion de mineurs, une pro- 

 duction exlraordinaire et déréglée, obtenue par des 

 efforts individuels : une phase romantique, après 

 laquelle, au bout d'un très petit nombre d'années, 

 ces alluvions modernes étant épuisées', il faut 

 recourir à des moyens d'action plus puissants pour 

 exploiter plus dillicilemenl les alluvions anciennes 

 ou les parties hautes (elles-mêmes enrichies) des 

 liions; les capitaux deviennent nécessaires, l'indus- 

 trie s'organise, l'extraction subit des à-coups, baisse 

 un peu, puis remonte, puis s'abaisse décidément 

 quand on aborde bientôt les parties profondes des 

 liions à minerais complexes exigeant un traitement 

 plus délicat et plus coûteux. A ce moment, il y avait 



' Celte loi d'épuisement rapide des alluvions aurifères, 

 qui vient de se manifester pour le Yukon, a été autrefois 

 très nette en Californie. De même, en Sibérie, le district 

 d'Yenisseisk était, de 1840 à ISH, le premier district aurifère 

 du monde entier. En ISH, il produisait à lui seul 20.000 ki- 

 lops d'or, naissant d'année en année par l'épuisement des 

 alluvions, il n'en donne plus aujoni-d'hui que i.îiOO. Il se 

 meurt après avoir produit 440. UÛO kilogrammes d'or, soit 

 l,:i milliards environ. 



