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L. DE LAUNAY — L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



Un fait économique assez frappant a eu lieu 

 depuis une dizaine d'années, oii l'on voit plulût 

 l'indice d'une raréfaction momentanée. Jusqu'alors 

 le taux de l'intérêt avait subi, pendant longtemps, 

 une baisse progressive, seulement interrompue par 

 quelque désastre comme la guerre de 1870-1871 ; 

 de 3 7o il était descendu progressivement à 2 1/2 °/o 

 pour la même catégorie de valeurs : ce qui tenait, 

 en grande partie, au goiil croissant du public pour 

 les valeurs mobilières et, spécialement, pour les 

 fonds d'Etat, substitués, comme placement, à la 

 terre, mais ce qui correspondait également au 

 stock croissant des capitaux disponibles. Les éco- 

 nomistes et les liommes publics, prolongeant par la 

 pensée ces courbes décroissantes, annonçaient 

 alors presque tous que ce mouvement allait se con- 

 tinuer sans arrêt en s'accéléranl ; les Commissions 

 du budget voyaient là un moyen automatique pour 

 l'Etat d'amortir sa dette sans avoir besoin de faire 

 des économies, et les politiciens opportunistes trou- 

 vaient dans le même phénomène une panacée de 

 la question sociale, le différend classique entre le 

 capital et le travail devant disparaître de lui-même, 

 dans un avenir restreint, par la suppression de tout 

 capital non appliqué à un travail industriel. Cepen- 

 dant, la loi économique, qui semblait si bien établie, 

 et qui a de fortes chances pour redevenir vraie 

 dans l'avenir, vient d'être quelque peu démentie 

 par les faits depuis dix ans, et le taux de l'intérêt, 

 au lieu de continuer à s'abaisser, s'est relevé sen- 

 siblement pour les valeurs mobilières autrefois 

 réputées « de tout repos ». Là encore, comme 

 dans tous les phénomènes économiques, les 

 causes sont complexes et parfois difficiles à démê- 

 ler. 11 est pourtant évident que la première a 

 été la guerre du Transvaal, parles dépenses qu'elle 

 a occasionnées et l'arrêt dans la production auri- 

 fère de l'Afrique du Sud, qui en est résulté. L'or, 

 s'étant raréfié, a été plus demandé et s'est loué 

 par suite à un prix plus élevé. Bientôt un résul- 

 tat du même genre sera produit par la guerre 

 russo-japonaise, par les emprunts de liquidation 

 des deux pays, par les destructions dues à la 

 révolution russe, par la réorganisation du maté- 

 riel que devra s'imposer ce grand pays, par les 

 renouvellements de matériel de guerre qu'entraîne 

 dans toute l'Europe l'attitude actuelle de l'Alle- 

 magne. La baisse continue de l'intérêt est surtout 

 marquée dans les longues périodes de paix à atonie 

 industrielle. Mais, malgré les efforts louables des 

 pacifistes, nous sommes encore loin de la paix 

 universelle, et le geste d'un kaiser suffità entraîner, 

 dans les pays voisins, pour un milliard de com- 

 mandes improductives en canons ou en cuirassés. 

 Ce qui reste de la terre à mettre en valeur est, 

 d'ailleurs, encore assez grand pour occuper l'activité 



et rémunérerles capitaux de plusieurs générations. 

 Il y a donc peut-être quelque illusion à s'imaginer 

 que l'intérêt de l'argent doit toujours baisser auto- 

 matiquement et surtout continuement, au moins 

 dans le laps de temps qui peut pratiquement nous 

 intéresser, et il serait plus exact de dire que cette 

 baisse se restreint à certaines catégories de valeurs, 

 progressivement étendues, par suite d'un change- 

 ment dans les goûts elles esprits presque autant 

 que par un phénomène économique général' ; elle 

 atteindra peut-être les fonds des grands Etats de 

 plus en plus exotiques comme elle a atteint autre- 

 fois les valeurs françaises ou anglaises, mais il n'y 

 a plus là qu'une relation très lointaine avec la 

 production de l'or, donc rien qui doive ici nous 

 occuper. 



II. — RÉP.VRTITION DE LK PRODUCTION AIRIFICRI. 

 DAiNS LE PASSÉ ET DANS LE PRÉSE.M. 



Je me suis déjà trouvé indiquer en passant quels 

 sont aujourd'hui les principaux pays producteurs 

 d'or dans le monde. Je vais maintenant revenir un 

 peu plus en détail sur cette statistique pour essayer 

 de tracer rapidement le tableau de l'industrie auri- 

 fère actuelle et restituer à chacun des grands centres 

 aurifères sa valeur relative, que des incidents mo- 

 mentanés, des coups de fortune retentissants, des 

 jeux de spéculation, ou simplement le tapage de la 

 réclame, font trop aisément oublier. Mais ce tableau 

 actuel ne r'eprésente (surtout avec l'extraordinaire 

 rapidité dévolution qui caractérise aujourd'hui les 

 industries minières) qu'un épisode très momentané 

 dans l'histoire de notre industrie et, si l'on vont 

 arriver à quelques conclusions générales, soitdniis 

 l'ordre économique, soit dans l'ordre géologi(]ii(', 

 il faut tenir compte aussi des résultats acquis dans 

 le passé, afin de se représenter d'une façon réelle- 

 ment exacte la distribution de la richesse aurifère 

 sur notre globe, du moins sa distribution dans 

 la partie de ce globe qui est jusqu'ici bien reconnue. 



On ne doit pas, d'ailleurs, se dissimuler que, dans 

 les régions encore mal explorées, nous demeurons 

 toujours exposés à quelque découverte extraordi- 

 naire, qui viendra renverser soudain la hiérarchie 

 établie par l'histoire entre les anciens champs 

 aurifères. 



Ainsi, en 1887, on ignorait encore l'existence de 

 ce las d'or si anormal du Wilwatersrand, lu plus 



' I^e coiilre-coup de cerl.iines mesures législalives, telles 

 que les constitutions ijruposées de caisses des retruiles 

 avec achat automatinue et continu de rentes fran(,'ai.scs, 

 peut être énorme dans cet ordre d"idées, mais tout à fait 

 artificiel et d'autant plus dangereux ; inversement, le taux de 

 capitalisation de la tcMTO ou des iiiiinniliies urbains tend à 

 augmenter, leur v.-ileui' li'iiss.iiil :\ jncsurc i|U(' l'ct.il social 

 en détourne. 



