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L. DE LAUNAY 



i;OR DANS LE MOXDI-: ET SON EXTRACTION 



mines déjà reconnues, le jour où la main-d'œuvre 

 ne fera plus défaut, on est en droit d'attendre, 

 bientôt, une production annuelle de 800 millions. 



A côté de ces chiffres, tous les autres districts 

 aurifères de l'Afrique font mince figure. Quelques- 

 uns ont cependant joué un rôle important dans 

 l'histoire. Sans parler des mines égyptiennes, qui 

 ont dô fournir une grande partie de l'or utilisé par 

 l'Antiquité, il est certain que la Cûle-iTOrii exporté, 

 depuis plusieurs siècles, des quantités d"or allu- 

 vionnaire impossiblesà évaluer, mais qui, vraisem- 

 blablement, doivent dépasser 2 milliards. 



Les nombreuses tentatives faites depuis dix ans 

 pour mettre en valeur les gisements primitifs, 

 source originelle de ces placers ouest-africains, ont 

 fourni une preuve nouvelle, après beaucoup 

 d'autres, de l'illusion que l'on subit quand on 

 s'imagine, avec des procédés industriels perfec- 

 tionnés, devoir nécessairement obtenir des résul- 

 tats brillants sur des gisements d'or exploités depuis 

 des siècles par les indigènes. Après beaucoup de 

 tapage et beaucoup de débâcles, l'Ouest-Africain 

 arrive péniblement à produire 7 millions par an. 



Un autre centre auriféred'Afrique, ausujetduquel 

 l'imagination s'est également donné libre carrière, 

 est notre colonie de Madagascar, qui semble enfin 

 sortir des difficultés causées par les trop grands 

 enthousiasmes du début. La production, qui étajt 

 de 3,58 millions en 1900, a été de o,8o en 1903. 



Enfin, dans les prévisions d'avenir, il faut, sans 

 doute, faire entrer les vastes régions de l'Afrique cen- 

 trale, aux très nombreux minerais de fer et de cuivre 

 produits par des oxydations de pyrite, dans lesquels 

 il serait bien étonnant qu'on ne découvrît pas un 

 jour ou l'autre quelques belles parties aurifères. 



2. Amèriqui'. — La région ouest de l'Amérique 

 offre, d'une extrémité à l'autre, du détroit de Se- 

 ringa la Terre de Feu, dans la zone de plissements et 

 d'éruptions récentes qui contourne l'Océan Pacifi- 

 que, la traînée la plus remarquablement métallisée 

 et surtout laplus métallisée en métaux précieux qu'il 

 y ait au monde. L'importance relative des deux con- 

 tinents nord et sud n'a pas toujours été la môme. 

 A[)rèsétre demeurée pendant trois siècles la source 

 de l'or comme de l'argent, l'Amérique du Sud n'a 

 plus eu, au cours du xix° siècle, qu'une importance 

 très restreinte, tandis que les Etats-Unis, puis le 

 Canada, prenaient un essor bien connu. Mais l'équi- 

 libre est peut-être destiné à se rétablir, et peut-être 

 même la bascule à se renverser un jour, quand les 

 Républiques de l'Amérique du Sud auront, sous la 

 pression des Américains du Nord, pris le développe- 

 ment général dont le Mexique leur a donné l'exem- 

 ple. L'Améritjue du Sud en est restée, comme 

 l'avait fait longtemps le Mexique, à celte phase cri- 



tique des mines argentifères et aurifères, où, après 

 avoir traité facilement les minerais riches de la 

 surface, il faut commencer à élaborer avec plus de 

 peine les minerais pauvres de la profondeur. Quand 

 on sera entré résolument dans cette période nou- 

 velle, il est permis d'espérer, pour les mines Sud- 

 Américaines, un beau relèvement. 



Si nous parcourons rapidement du Nord au Sud 

 la longueur du continent américain, nous trouvons 

 d'abord, à l'extrême Nord, sur la mer de Bering, le 

 C«/;e A'o/we, gisement alluvionnaire très fameux en 

 ce moment, parce que sa découverte date seulement 

 de la fin de 1898, mais dont, par une remarque que 

 nous aurons à renouveler pour tous les gîtes d'allu- 

 vions, l'existence industrielle ne pourra manciuer 

 d'être très brève. Au Cape Nome, les alluvions litto- 

 rales ont été enlevées en trois ans, et l'on travaille 

 aujourd'hui dans les alluvions gelées des placers 

 intérieurs, qui donnent environ 26 millions par an. 



Le district minier important le plus voisin du 

 Cape Nome en est à quelque onze cents kilomètres, 

 déjà dans le Dominion, quoique à la frontière de 

 l'Alaska, près de Dawson City, dans le Yiikon (Klon- 

 dyke). 



La richesse des placers du Yukon, qui a [viru un 

 moment fabuleuse, n'a eu, comme il était aisé de le 

 prévoir, que la durée d'un feu de paille. Découvert 

 en 1896, ce gîte tend déjà très vite à son épuise- 

 ment, au moins en ce qui concerne les gîtes d'allu- 

 vions, qui ont seuls fourni des résultats jusqu'ifi. 

 Après être monté à 90 millions en 1900, on i'~l 

 tombé à 59 en 1903; 3-2,5 en 1901. C'est pourl.ml 

 500 à 530 millions qui sont sortis de là au tol.il. 

 dont 300 des seules criques Ronanza et Eldorado, 

 aujourd'hui épuisées; mais ce chiffre, si élevé qu'il 

 semble, représente seulement l'extraction d'ime 

 année au Witwatersrand et l'on fait peut-ôlre l.i 

 mesure large au Yukon en évaluant à un milliard 

 la quantité d'or utilisable qui pourra en être extraite 

 dans un temps restreint, malgré les exploilaliop'^ 

 en grand sur le point d'être organisées. 



11 faut encore sauter 700 kilomètres pour Irouvci , 

 sur la côte de l'Alaska, dans l'île de Douglas, le gîte 

 fameux de 7'/-paf/ue//, découvert en 1881, où une 

 exploitation intensive travaille, à raison de 900 pi- 

 lons, sur des masses considérables de minerais par- 

 ticulièrement pauvres (9 fr. 50 à 10 fr. .50 par tonne), 

 dont on broie 5 à 600.000 tonnes par an, avec un 

 rendement qui a été de 15,6 millions en 1901. 



La région prospère de la Colomliiv Iji'iliinniqiie 

 est à 1.400 kilomètres au Sud, vers la frontière des 

 Etats-Unis, dans les deux centres de Boundary et 

 Rossland. Sa production, de date très récente, est 

 montée, en 1901, à 32,5 millions. 



Encore un millier de kilomètres et nous attei- 

 gnons la région de la Californie : assurément l'une 



