L. DE LAUNAY — L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



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; de celles au monde où la richesse aurifère s'est 

 : trouvée, non pas seulement la plus considérable, 

 ! mais aussi la plus étendue. Le fameux Mother-lode, 

 I à l'Est de San Francisco, a 120 kilomètres de lon- 

 i gueur, et d'autres filons parallèles le prolongent 

 encore vers le Nord. Découverte en 1848, la Cali- 

 fornie a encore donné plus de 100 millions d'or en 

 1904. Il peut en être sorti, en un demi-siècle, à peu 

 j près 7 milliards. 



i Cependant, la décroissance a été très nette depuis 

 i le grand essor de 18.53 jusqu'en 1891; en 1833, 

 ' 336 millions; en 1860, 233; en 1868, 114; en 1880, 

 91,1; en 1891, 03,2. Dès 1860, toutes les alluvions 

 récentes ont été épuisées ; puis les placers anciens 

 I l'ont été aussi en grande partie. Depuis ce mo- 

 ment, l'exploitation de plus en plus active des 

 filons a amené un relèvement progressif : 86,9 en 

 1902; 106,1 en 1904; aujourd'hui, on travaille 

 jusqu'à O.jO mètres de profondeur. 



Dans la production nord-américaine, laCalifornie, 

 ; qui a fourni jusqu'ici le total de beaucoup le plus 

 considérable et l'exploitation la plus continue, 

 garde encore, au bout de soixante ans, sinon la 

 . place prééminente, du moins un second rang assez 

 I voisin du premier. C'est, jusqu'ici, avec la province 

 de Victoria, en Australie, et le Witwatersrand, 



I la région où l'on a vu les gisements d'or se pour- 



II suivre avec le plus de régularité aux grandes 

 profondeurs (l.oOO mètres dans le groupe de Ben- 

 digo, 1.000 mètres en Afrique du Sud). 



Mais d'autres États, plus nouvellement mis en 

 valeur, prennent un rôle de plus en plus notable 

 dans l'extraction aurifère des États-Unis, dont la 

 Californie ne donne que le quart (Tableau II). 



Tableau II. — Répartition de la production aurifère 



aux États-Unis (en niillioti» de francs). 



i j Le premier de ces États est aujourd'hui le Colo- 

 \ïrado (147,3 millions en 1902; 116,6 en 1903; 

 [134,3 en 1904), grâce au grand centre de Cripple- 

 K'reek, découvert en 1891 et remarquablement déve- 

 i oppé depuis quelque temps, malgré une profondeur 

 les travaux qui atleint 300 à 300 mètres. De 1891 



à 1894, on a firoduit là environ 33 millions par an; 

 en 1897, 69 millions; en 1903, 67,6 millions; en 

 1904, 83,2 millions. Au total, il a pu sortir de ce 

 district, jusqu'à la fin de 1903, environ 800 millions 

 et les gisements sont loin d'être épuisés. Lune des 

 principales mines est celle de Porlland, qui donne 

 à elle seule environ 13,5 millions par an. 



Cripple-Creek est, d'ailleurs, loin d'être le seul 

 centre au Colorado. On exploite, depuis 1880, les 

 filons du comté de Gilpin. Les grands gisements 

 de plomb argentifère de Leadville fournissent, en 

 môme temps, de l'or (10 millions de 1877 à 1884, 

 mais beaucoup plus dans la suite), etc. 



Parmi les autres États produclifs des Etats-Unis, 

 il faut faire encore une large place au Dukola, avec 

 ses riches mines des Black IHIls, llomestake et 

 Golden Reward. 



La mine de Homeslake, qui à elle seule possède 

 900 pilons, traite, par an, 1.400.000 tonnes de mine- 

 rais pauvres tenant en moyenne 18 fr. 72 d'or, soil 

 un produit brut d'environ 26 millions par an. 

 C'est, comme chitTre de minerais traité, la première 

 du monde, et l'extraction, qui a été toujours crois- 

 sant, date au moins de 1890. J'ai dit également que 

 (iolden Reward produit 6 millions. 



Dans \e Montaim et VUtnli, une production d'or 

 assez notable est obtenue par le raffinage des 

 abondants minerais de cuivre de Butte City (7 mil- 

 lions) et de Bingham. La production aurifère du 

 Montana a passé par une série de Hucluations : 

 24 millions en 1876; 13 millions en 1882; 27 mil- 

 lions en 1887; 17 millions en 1890; 13 en 1891. Jus- 

 qu'en 1880, on n'exploitait guère que des placers. 

 Aujourd'hui, la presque totalité de l'or vient des 

 minerais cuprifères de Butte (7 millions en 1904). 



Enfin, si l'on veut se faire une idée juste de la 

 répartilion géologique de l'or dans un pays où la 

 vie des mines est aussi courte qu'aux Élals-Unis, 

 il ne faut pas oublier d'anciens districts, tels que 

 ceux du A'e rat/;), dont le rôle estaujourd'hui achevé. 



Le fameux Comstock a produit, depuis 1860, envi- 

 ron 1 milliard de francs d'or et 1,4 milliards d'ar- 

 gent, avec un seul filon de 3 kilomètres de 

 longueur. Dans des proportions beaucoup plus res- 

 treintes. Eurêka a produit, de 1869 à 1883, 100 mil- 

 lions de francs d'or et 200 millions d'argent. 



Au total, on estime que la production des États- 

 Unis, de l'origine à 1905, a pu être d'environ 

 14,325 milliards. 



La renaissance minière du Mexii[ue est assez 

 récente et surtout le développement de la produc- 

 tion aurifère ne date que de quelques années. 



J'ai déjà rappelé plus haut le rôle joué dans le 

 passé par ce pays, oîi les minerais riches argenti- 

 fères étaient tellement abondants. La nouvelle 

 phase industrielle a commencé avec If traitement 



