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BII5LI0GRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



exclue parce qu'elle signilieiail l'Est en Allemagne, et 

 les lettres E pour l'Est et W pour l'Ouest étant em- 

 ployées en tous pays. Bernard Hrunhe-:, 



Directeur de l'Observatoire du Puy-de-Dôme 



Whelliam (\V. C. D.), Membre de la Société Royale 

 do Londres, Fidlow of Trinity Collège, C.awhridfie. 



— The récent Development of physieal Science. 



— 1 vol. iii-H" de 'Ml pni/rs. avec 'M) ligures vl pluiic/ji/s. 

 (Prix: 7 a'. 6 (/.) John Marray, (■dittur. Londres, 

 1903. 



L'ouvrage de M. Whetham a eu une fortune rare pour 

 un livre de science. Dans la seule année 1004, il a vu 

 trois éditions, qui témoignent à la fois de l'intérêt des 

 sujets traités et de la curiosité de bon aloi que les 

 récentes découvertes scientifiques ont éveillée dans le 

 public. 



Il faut reconnaître qu'à l'heureuse période où vivent 

 aujourd'hui les hommes de science, on peut puiser à 

 pleines mains dans les trésors qui s'accumulent chaque 

 jour, sans cesser de rencontrer des merveilles. C'est 

 ainsi que M. Whetham a procédé, regardant au près ou 

 au loin, au près surtout, ce qu'il pouvait, sans être trop 

 particulariste, dans ce foyer d'intelligence que n"a cessé 

 d'être Cambridge. Vivre dans un tel milieu pour qui 

 voudrait faire un traité général et complet ne serait 

 pas sans inconvénients. Les choses proches et fami- 

 lières ont une importance que les lointains diminuent; 

 et, dans un ouvrage d'ensemble, oii tout doit être 

 équilibré, elles peuvent tenir trop de place. Mais ce 

 n'est pas un ouvrage d'ensemble qu'a écrit M. Whetham ; 

 c'est une suite de monographies sur des sujets actuels, 

 et, comme il avait le libre choix, on trouvera naturel 

 ((u'il ait traité surtout les questions qu'il connaît bien. 

 Le fait que la science britanique y tient beaucoup de 

 place relativement à l'ensemble du travail mondial cesse, 

 dans ces conditions, de mériter une critique; nous 

 saurons, au contraire, gré à l'auteur de nous l'avoir 

 mieux fait connaître. 



Mais, si les sujets traités par M. Whetham sont dé- 

 tachés de la Physique, et en quelque sorte indépen- 

 dants, ils ne sont pas rassemblés dans son ouvrage sans 

 un lien ou un fil conducteur. Une excellente introduc- 

 tion, sous le titre : The philosopJiiral hasis, donne une 

 esquisse des procédés modernes de la pensée scienti- 

 fique, de la notion de loi, transformée au xvc." siècle 

 par la renaissance de la science expérimentale. Les 

 Anciens disaient qu'une pierre tombe parce que chaque 

 corps de la Nature cherche sa place, qui est aussi bas 

 que possible, (ialilée, en se demandant non pourquoi 

 une pierre tombe, mais comment elle tombe, c'est-à- 

 dire par quelle loi matln^iiialhique, a ouvert la voie 

 dans laquelle s'est engai'i'i' la snmce de nos jours. 



Il suffirait de reproduire 1rs titres des sujets traités 

 pour montrer (jue le choix en est excellent Mais, en les 

 passant en revue, nous verrons, de plus, qu'ils se 

 suivent dans un ordre d'une logique parfaite, chacun 

 présentant, sur le précédent, un nouveau degré de 

 complicalion et de mystère. 



La question de la liquéfaction des gaz est fort claire- 

 ment exposée, avec le détail des expériences de détente, 

 abordées pour la première fois par Gay-Lussac, mais 

 dont Thomson et Joule ont montré le véritable sens. 

 La fusion et la solidification, dans leur aspect moderne, 

 où la micrographie et les diagrammes d'équilibre ont 

 illuminé des points restés longtemps obscurs, serait un 

 chapitre très complet si l'auteur y avait fait un peu 

 plus de place aux travaux des métallurgistes français 

 et aux idées de M. Tammann, qu'il n'est plus possible 

 de passer sous silence lorsqu'on parle des états solide 

 et liquide. Le chapitre est fort intéressant cependant, 

 puisque l'œuvre des métallogiaphes anglais est de pre- 

 mier ordre, puisque MM. Heycock et Neville ont donné 

 l'un des diagrammes les mieux connus, celui des al- 

 liages cuivre-étain, et, puisque, pour retourner aux 

 origines, Willard Gibbs. dont l'ieuvre est esquissée par 

 M. Whetham, a été l'initiateur de la théorie des équi- 



libres hétérogènes. .\vec cet ensemble de travaux, que 

 l'auteur groupe fort bien, on peut saisir le principe 

 <les Idées qu'il s'est proposé d'exposer. 



Dans les questions concernant la dissolution, M. Whe- 

 tham est de comp(Hence exceptionnelle. L'ouvrage 

 d'ensemble qu'il a jiublié, il y a quelques années, sous 

 le titre: (Jn Solution, a été, en effet, pour lui l'occasion 

 d'en faire une étude approfondie, à laquelle il a ap|)orté 

 d'importantes contributions personnelles. Nous ren- 

 controns, dans ce chapitre, une idée nouvelle, qui 

 contient un germe de l'explication du pouvoir coagulant 

 des corps de diverses valences, ajoutés aux solutions 

 colloïdales. 



Les trois chapitres qui précodent se rapportent 

 presque uniquement à la matière. Les suivants envi- 

 sagent celle-ci en connexion avec l'éther, dans la 

 Conduction de l'électricité par les gaz, la liadio-activilé, 

 et dans un chapitre spécial où sont exposées nos con- 

 naissances sur les actions réciproques de l'éther et de 

 la matière. 



Les deux premiers sont trop à l'ordre du jour et partant 

 trop connus pour que nous insistions sur l'exposé qu'en 

 donne l'auteur, et qui ne pouvait être que parfait sous la 

 plume d'un collègue de M. J. J. Thomson. .1 toms and Et lier 

 nous en donne comtne un résumé philosophique d'une 

 haute valeur. La déterminati(m de la grandeur appro- 

 ximative des molécules, qui fit tant d'impression il y a 

 queliiue vingt-cinq ans, parut alors d'une extrême 

 hardiesse. A côté des théories qui évoluent aujour- 

 d'hui, elle peut passer presque pour un timide essai. Le 

 résultat de cette évaluation est bien connu; l'auteur 

 l'indique cependant, surtout pour montrer plus tard 

 quelle est la relation de grancleur entre ces molécules 

 qui sont, pour le physicien d'aujourd'hui, un édifice 

 déjà très compliqué, et les vrais atomes, corpuscules 

 ou électrons, qui sont leurs éléments constitutifs. 



L'une des plus curieuses tentatives de reconstitution 

 de la molécule en partant des corpuscules est duc au 

 Professeur J. J. Thomson. Etudiant par le calcul des 

 expériences déjà anciennes de Mayer, il détermine les 

 conditions de stabilité d'un ensemble composé d'une 

 surface sphériqueélectrisée positivement, et d'un groupe 

 plus ou moins complexe d'électrons négatifs, qui gra- 

 vitent à son intérieur. 



Ces électrons se disposent en anneaux, qui peuvent 

 être stables lusqu'à un nombre déterminé, et cessent 

 de l'être si leur nombre est augmenté au delà de celte 

 limite. Alors, il se forme un nouvel anneau, qui grossit, 

 pour arriver, à son tour, à la limite instable. Or, à partir 

 du nombre minimum de corpuscules constituant une 

 série déterminée d'anneaux, on peut en ajouter un, 

 deux, trois, qui donnent à l'atome un nombre égal de 

 valences négatives. Le quatrième forme le sommet, 

 au delà duquel les valences libres deviennent positives, 

 et décroissent jusqu'à l'unité; enfin, à la limite, on 

 trouve le corps sans valence. Cette conception nouvelle 

 pourrait passer pour un simple jeu de l'esprit, si le 

 rapprochement de la géniale conception de .1. J. TIkhh 

 son avec les séries de Mendeleef ne montrait un acciul 

 que l'on est obligé de considérer cumme une merveille 

 Les cinq gaz inertes sont les limites des corps cou- 

 tiluéspar desmolécues possédant un nomhre détermin 

 d'anneaux; entre deux limites suc(!essives, les corjiii-' 

 cules additionnels déterminent les valences, positiï- 

 ou négatives, suivant que l'on tend vers l'édifice stal'lr 

 supérieur ou inférieur, auquel on arrive en ajoutant des 

 corpuscules négatifs, ou en les neutralisant. Les con- 

 ceptions modernes ramènent naturellement à l'idée que 

 les atomes sont des centres de forces, idée qui reparaît 

 plusieurs fois par siècle comme originale, mais que 

 Boscovich opposa déjà aux sphères impéntUrablcs de 

 Démocrite. Les corpuscules électrisés transportent des 

 tubes de force électrique; si, à un moment donné, ces 

 corpuscules éprouvent une accélération (de vitesse ou 

 de direction), le tube, à leur contact, suit le change- j 

 ment de leur mouvement, et cette nio<lifîcati(m de leur j 

 déplacement se transmet de proche en proche. C'est ' 



