L. DE LAUNAY — L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



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L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 

 DEUXIÈME PARTIE : GÉOLOGIE ET EXTRACTIOiN INDUSTRIELLE 



Dans ua premier article ', nous avons étudié 

 l'économie et la répartition de la production auri- 

 fère; nous allons maintenant envisager la géologie 

 jet l'extraction industrielle de l'or. 



I. 



Géologie db l'or. 



11 ne peut s'agir ici de donner, dans le cadre 

 restreint de ce travail, une description générale, 

 même très sommaire, des gisements aurifères, qui 

 demanderait à elle seule tout un volume, mais 

 seulement de résumer comment, dans nos idées 

 nouvelles sur la métallogénie, se présente cette 

 question de l'or, en insistant sur quelques points 

 -d'un intérêt plus marqué ou d'une plus grande 

 actualité. 



Quand on étudie ainsi la métallogénie d'un 

 »métal, on se propose, comme je l'ai fait souvent 

 remarquer ailleurs, d'expliquer ses concentrations 

 anormales, puisque ce sont les seules qui, indus- 

 triellement, aient une valeur : le prix d'un métal 

 • étant en raison directe de sa rareté et, par suite, 

 ses gisements utilisables impliquant une concen- 

 tration d'autant plus avancée que le métal est plus 

 commun; théoriquement, ces mêmes points de 

 ■concentrations anormales doivent être aussi ceux 

 •où les phénomènes dont elles proviennent sont 

 les mieux caractérisés. 



Nous allons bientôt envisager le processus de 

 -cette concentration : mais, auparavant, il peut être 

 bon, en nous reportant à l'étude statistique et 

 économique précédente, de fixer un peu les idées 

 sur l'intensité réelle de ces accumulations aurifères, 

 auxquelles la valeur très grande du métal fait 

 attribuer un prestige de fascination très exagéré. 



Tout d'abord, si l'on examine des cartes oii ont 

 été figurés les divers gisements métallifères, le 

 nombre des gisements d'or apparaît considérable. 

 Il y a là une illusion, qui se présente pour la plu- 

 part des métaux, parce que, sur de semblables 

 cartes, on a généralement noté jusqu'aux appari- 

 tions les plus pauvres et les moins utilisables des 

 divers métaux, mais qui, pour l'or, est poussée 

 plus loin encore que pour toute autre substance, en 

 raison de l'intérêt extrême avec lequel l'or a été 

 cherché partout et de la facilité avec laquelle il a 

 pu être reconnu. 



La vérité est que les gisements d'or d'une 



' lievue géa. des Sciences du Vi juin 190i'., t. XVII, p. oOl. 



sérieuse valeur sont, au contraire, fort rares, et 

 cela apparaît déjà quand on se reporte aux chiflres 

 de production globale qui ont été donnés plus haut. 

 Nous avons vu, en effet, que, depuis l'antiquité 

 jusqu'à 1906, on avait pu sortir de terre environ 

 17.300 tonnes d'or représentant GO milliards'. 



C'est, en faisant le calcul d'après la production 

 annuelle à raison de dix heures de travail par 

 jour, à peu près le poids de produits ferrugineux 

 (fer, fonte etacier) que le monde livre en une heure. 



L'écorce terrestre superficielle contient, en 

 moyenne, 4,70 °/o de fer; si l'on admettait (simple- 

 ment pour fixer des ordres de grandeur) que les 

 teneurs en or et en fer fussent proportionnelles à 

 leur extraction annuelle, on arriverait, en compa- 

 rant pour 1900 les 733 millions de tonnes de pro- 

 duits ferrugineux aux 392.000 kilogs d'or, à une 

 teneur 187.300 fois plus faible pour l'or, soit 

 0.000.023 Vo ou 1 : 4.O00.O00. 



Cette pauvreté moyenne de nos terrains en or 

 semble encore plus accusée si l'on remarque que 

 les plus grosses productions ont été fournies par 

 quelques zones extrêmement localisées. 



Défalquons, par exemple, les 130 kilomètres de 

 longueur des filons californiens, qui ont pu fournir 

 7 milliards, les 50 kilomètres de longueur du Wilwa- 

 tersrand qui en donneront peut-être 13, Kalgoorlie 

 qui en donnera peut-être 2, le groupe de Bendigo 

 à peu près autant, et quelques gîtes fameux dont 

 on peut estimer la valeur moyenne à 1 milliard 

 dans l'ordre d'approximation qui nous intéresse 

 ici, comme le filon du Comstock, le district de 

 Cripple Creek ou le Yukon ; retranchons encore 

 quelques gros tas d'or rencontrés en Colombie, au 

 Brésil, en Guyane, à Homestake, au Dakota, en 

 Hongrie, dans l'Oural, sur l'Ienissei, la Lena ou 

 l'Amour", et ce qui subsistera pour tout le reste 

 du globe sera bien peu de chose. On peut donc 

 dire que l'or n'est arrivé à la superficie que dans 

 des conditions très exceptionnelles : ce qui, d'après 

 une loi développée ici même précédemment ^ cor- 

 respond à son poids atomique élevé et à la rareté 

 de ses combinaisons chimiques. 



Comment a dû se faire cet apport primitif de l'or 



' L'n calcul analogue donne, pour le stock de diamants, 

 comptés en diamants bruts, à peu près 20 tonnes, représen- 

 tant un prix brut de 3,3 milliards. 



' Parmi les placers sibériens, on estime que ceux du 

 Djilinda et du Djolon (Zéya, dans la province de l'Amour) 

 ont donné chacun 100 millions. 



^ Revue géa. des Sciences du 30 avril 1904. 



