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L. DE LAINAY 



LOR DANS LE MONDK ET SON EXTUACTIOX 



mas ignés initiaux, et l'origine première de cet 

 or me parait, en raison de sa densité, devoir être 

 clierciiée dans ces zones inlornos de notre planète, 

 avec lesquelles notre superticie n'a eu que de rares, 

 accidentelles et épln^nères comniunicalions par 

 quelque bouffée ou fumerolle. 



Voyons maintenant quelles sont, dans ces divers 

 types de gisements, les associât ions do ïor. qui 

 vont nous aider à comprendre les caractères de 

 celte métallurgie naturelle. 



Ces associations, ainsi que je viens de le montrer 

 incidemment, varient suivant la nature des gise- 

 ments où l'on exploite l'or. Les plus constantes 

 sont celles qui rapprocheront de l'or : le quartz (sa 

 gangue à peu près constante), la pyrite de fer, et 

 l'on doit ajouter l'argent, auquel on songe moins, 

 mais qui occupe généralement une place importante 

 dans les impuretés de l'or natif. 



11 faut, en effet, rappeler aussitôt que l'or natif 

 et l'or obtenu par les divers procédés métallur- 

 giques avant raffinage sont toujours impurs et 

 diffèrent de l'or lin par la présence d'autres métaux, 

 surtout d'argent, puis de cuivre, puis de fer, en 

 proportion qui peut atteindre 36 à 38 "/„ d'argent 

 dans les électrums. Très habituellement, la teneur 

 en or fin de l'or natif varie de 85 à 93 7»! ^^^^ 

 atteint assez rarement (18 à'.l9, et la presque totalité 

 du résidu est faite d'argent, avec du cuivre qui ne 

 dépasse pas 0,40, du fer allant exceptionnelle- 

 ment à 3,7o et, dans quelques cas très rares, un 

 peu de platine'. En Californie, l'or en poudre fine 

 est seulement à 8.^0 ou 870 millièmes, les plus 

 gros morceaux à 9.")0. Au Klondyke, ce titre est parti- 

 culièrement faible : en moyenne 8u0, et souvent à 

 peine 700. La presque totalité des gisements d'or 

 présente donc cette association de l'or et de l'ar- 

 gent, qui a surtout été remarquée dans le groupe 

 des filons auro-argenlifères à argent dominant-. 



* L'or (le Mount Morgan, à 9911 de tin et 3 niilliènies île 

 cuivre, est un produit tout à fait exceptionnel. 



• Notons, à ce propos, l'idée récemnienl suggérée par 

 l'étude du ladiuin, d'après laquelle certaines associations 

 fréquentes d'un métal rare à un métal commun (argent et 

 ]iloml), or et argent, or et cuivre, etc.) seraient le produit 

 d'une transmutation spontanée et continue, opérée depuis 

 les temps géologiques sur un élément d'abord unique. On 

 s'est même demandé si la proportion de l'argent au plomb, 

 dans un gisement, ne permettrait pas, dés lors, de calculer 

 en années l'àgc de celui-ci. .Mais, en admettant même qu'il 

 y ait (pielque cliose de vrai dans cette hypothèse, ses con- 

 clusions géologi(|ues ne seraient pas exactes, et trop d'au- 

 tres ]ihénomènes indépend.ants beaucoup plus intimes 

 masqueraient celui-là. 11 sul'fil, en clTet, de remartpicr que 

 l'abondance la plus grande de l'or et de l'argent se trouve 

 précisément dans les liions particulièrement récents de 

 l'Ouest américain, du Mexique, etc.; en outre, que les as- 

 sociations des métaux précieux aux métaux communs ne 

 sont nullement constantes ni en proportions délinies. 11 

 existe fréciui'nmient de l'argent s.mus [ilomb, ne fut-ce que 

 dans des filons d'or. et la relation proposée de l'or au cuivre 

 est encore bien moins générale. 



L'association de l'or avec la pyrite est tellement 

 constante et tellement caractéristique qu'il suflit de 

 la signaler sans y insister. Cette pyrite est rare- 

 ment remplacée par de la pyrihotine ', assez fré- 

 quemment associée à du mispickel et souvent 

 accompagnée d'autres sulfures complexes, qui 

 peuvent être eux-mêmes aurifères, en premier lieu 

 de chalcopyrites. 



Quand l'or est ainsi accompagné de pyrite, c'est 

 dans les pyrites mêmes qu'il y a, d'ordinaire, lieu 

 de chercher l'or. Par exemple, en Californie, les 

 pyrites préparées mécaniquement arrivent à con- 

 tenir 150 grammes d'or à la tonne et même parfois 

 plus. L'or extrêmement fin " est disséminé dans celte 

 pyrite sans qu'il semble y avoir combinaison, ef^ 

 dans certains cas, on s'est demandé si la pyrite 

 préexistante n'aurait pas joué le rôle d'un réactif 

 précipitant sur des dissolutions aurifères ultérieu- 

 rement mises en contact avec elle. 



Enfin le quartz, malgré tous les effurts faits pour 

 distinguer par des caractères généraux et constants 

 un quartz aurifère d'un quartz stérile, peut avoir 

 des aspects très divers, auxquels la dissémination 

 des sulfures métalliques prêle seule quelque chose 

 de particulier : teinte grise en profondeur, cavités 

 bulbeuses plus ou moins rouillées par de l'oxyde de 

 fer aux affleurements. Les inclusions liquides, 

 abondantes dans le quartz aurifère comme dans le 

 quartz sfannifère ou, plus généralement, dans les 

 quartz des filons pegmato'ides, forment souvenli 

 des files qui passent d'un individu cristallin h 

 l'autre sans s'interrompre. 



A ces associations presque constantes de l'or, il 

 faut ajouter celles, variables suivant la nature des 

 gisements, qui ont un caractère plus accidentil. 



L'or dans les roches (l°,a) et l'or en filons ilr 

 granulite ou directement dérivés des granuliios 

 (l°,/j) se trouvent dans des conditions qui rappellent, 

 commeje l'ai dit. le groupe stannifère. Il est don. 

 tout naturel que l'on ait observé le passage il^ - 

 quartz aurifères aux apliles, pegmatites. etc., ' i 

 reconnu dans ces quartz les minéraux ordin.ini - 

 des granulites ou les métaux du groupe stannifère 

 (étain, bismuth, molybdène, tungstène, etc.). 



L'étain lui-même est associé à l'or avec de la 

 tourmaline dans les Appalaches sud ; dans la régimi 

 de l'Onon, en Transbaïkalie, gîtes d'or et giii- 

 d'étain s'associent; il en était de même pour 1' - 

 anciens gisements d'or de notre Plateau central, cl 

 nombreux sont les cas où l'or d'alluvions est mêlr 

 à de la cassitérite. Le bismuth existe avec l'or à 

 Falun (Suède), à Bommehi (Norvège), en Bolivie 

 (région également caractérisée par le rapproche - 



' Charters Towers au Queensland. Passagem au Hroil 

 - On a reconnu dans le quartz aurifère des particules d .'r 

 n'ayant <[ue un 480° de millimètre. 



