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L. DE LAUNAY — L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTIiACTION 



connus de ces placers, qui témoignent, en moyenne, 

 (l'un transport peu prononcé et qui sont, par consé- 

 quent, en relation assez directe avec les gîtes origi- 

 nels. Je rappellerai seulement, parce que c'est un 

 point discuté, que, vraisemblablement, la dissolu- 

 tion cliimique est intervenue (toujours dans les 

 mêmes conditions et à la faveur du sulfate de fer) 

 pour amener la concentration de l'or dans les pla- 

 cers, en pépites toujours plus volumineuses que 

 les fragments du même métal contenus dans les 

 filons. 



On a fait également remarquer que la loi très 

 habituelle, d'après laquelle l'or est concentré de 

 préférence à la base des allu vions, sur le « bedrock », 

 semble nécessiter un déplacement de l'or dans 

 l'alluvion même, postérieurement à son dépôt : 

 déplacement peut-être analogue à celui qui, dans un 

 lavage de sables aurifères, fait bientôt descendre 

 l'or plus dense à travers les stériles, jusqu'à la base 

 de la cuvette où on lui imprime des secousses. 

 Pour la même raison, l'or s'est souvent introduit 

 dans les tissures mêmes du bedrock jusqu'à 0'",.50 

 de profondeur. 



n. 



EXTUACTION INDUSTRIELLE DE l'OR. 



L'or ayant été rencontré dans la terre sous une des 

 formes quelconques que nous venons de passer en' 

 revue, il s'agit de l'en retirer. Cette industrie com- 

 porte, comme pour un métal quelconque, trois par- 

 lies tout à fait distinctes : 1° un travail de mine ou 

 de carrière, une série d'opérations mécaniques, dans 

 lesquelles on sort du sol et l'on trie les minerais; 

 2° un broyage plus ou moins fin; ,1" une élaboration 

 métallurgique (c'est-à-dire, en principe, une disso- 

 lution ou une fusion), destinée à extraire l'or de 

 ces minerais. Mais l'or, par suite de la forme native 

 sous laquelle il se présente fréquemment dans ses 

 gisements naturels, offre cette particularité que 

 l'opération mécanique d'extraction suffit souvent à 

 elle seule, ou demande tout au plus à être complétée 

 par une métallurgie très élémentaire, consistant 

 dans une amalgamation et un raffinage. Cela était 

 surtout vrai autrefois, alors qu'on s'attaquait aux 

 placers ou aux formes altérées et superficielles des 

 gisements, dans lesquelles domine l'or natif. Plus 

 on va, plus le rôle de la métallurgie s'accentue et 

 se développe, au contraire, dans laquestion del'or: 

 le premier travail d'extraction des minerais prenant 

 de plus en plus, à mesure que l'exploitation des 

 filons devient prédominante, le caractère d'un tra- 

 vail minier quelconque. Dans un avenir assez proche 

 de nous, il est bien certain que, ces gisements 

 superficiels étant épuisés, l'exploitation des mine- 

 rais d'or perdra ce qu'elle peut encore présenter 

 de particulier pour devenir un banal travail de 



mine ; le traitement métallurgique seul restera 

 spécial. Comme il ne s'agit naturellement pas ici 

 d'expliquer l'exploitation des mines qui travailleni 

 l'oren filons, c'est uniquement de ces particulariti-^, 

 relatives àl'extraction minière del'or alluvionnaire, 

 que je vais dire d'abord quelques mots dans le ;■ I : 

 après quoi, je m'étendrai un peu plus longuement, 

 dans les § 2 et 3. sur le broyage et le traitement 

 métallurgique moderne de ses minerais. 



!; I. — Exploitation des alluvions aurifères. Sluioe.s. 

 Dragage. Méthode hydraulique. Cas des alluvions 

 gelées. 



Les alluvions aurifères, qui peuvent être géolo- 

 giquemenl plus ou moins anciennes, sont, tantùt 

 directement exposées au jour on faciles à mettre à '■ 

 nu par l'enlèvement de couches stériles peu épaisses, ' 

 tantôt enfoncées profondément sous la plaine ou 

 dans l'intérieur des coteaux, ou même recouvertes 

 par des coulées de roches éruptives. 



Dans le premier cas, qui s'est présenté d'abord '■ 

 pour toutes les alluvions modernes, par lesquelles ■ 

 a commencé la découverte des champs aurifères, 

 l'exploitation est extrêmement simple. On abat et 

 on retire les sables ou graviers aurifères ; on les ■ 

 désagrège au besoin ; puis, avec des engins plus ou 

 moins perfectionnés, on opère le triage entre l'or' 

 plus dense et les sables ou argiles plus légers qui • 

 l'accompagnent, en mettant le tout en suspension 

 dans l'eau et imprimant des secousses avec des 

 mouvements giratoires, ou déterminant un courant. • 

 C'est le lavage à la bâtée, au pan, à la poruùa 

 des prospecteurs ; c'est le traitement un peu moins 

 sommaire au craddle, au long tom ; c'est, dans les 

 installations plus perfectionnées, le sliiice iou la 

 conduite de bois avec des obstacles pour retenir l'or . 

 et c'était déjà, dans l'antiquité, la toison d'or des 

 Argonautes. Souvent on profile, en même temps, 

 de la facilité avec laquelle le mercure s'empare de 

 l'or pour fixer ainsi et retenir les particules d'or 

 trè^ ténues, qui auraient pu se perdre (long tom a 

 plaques amalgamées, sluices, etc.). Rarement, dans 

 les contrées désertiques, on fait un vannage à sec 

 en opérant le classement désiré par l'action du 

 vent. 



Le travail d'extraction et d'abatage des minerais 

 aurifères ne présente, dans le cas simple où je me 

 suis placé tout d'abord, rien de particulier. Il 

 devient un peu plus compliqué et nécessite des 

 installations plus spéciales quand les alluvions 

 aurifères à extraire se trouvent, soit sous le lit 

 d'une rivière actuelle (cas où l'on a pu employer 

 des dragues), soit dans un flanc de coteau suscep- 

 tible d'être démoli entièrement par la méthode 

 hydraulique, soit enfin à une profondeur telle qu'il 

 faut travailler par puits et galeries, avec des pro- 



