L. DE LAUNAY — LOR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



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cédés un peu spéciaux pour les régions glacées 

 comme la Sibérie elle Klondyke. 



Le système des dragues et des excavateurs, c'esl- 

 à-dire des instruments d'extraction mécanique, qui 

 s'introduit de plus en plus dans les travaux publics 

 (ports, canaux, etc.), était assez naturellement 

 indiqué pour les alluvions aurifères, où il présente 

 cependant quelques difficultés spéciales par suite 

 de la nature peu homogène des terrains à excaver, 

 en raison aussi des conditions industrielles défa- 

 vorables dans lesquelles se présentent la plupart 

 de ces exploitations d'or alluvionnaire en des 

 pays neufs où le moindre accroc devient difficile à 

 réparer, enfin par la nécessité où l'on est de passer 

 régulièrement aux dragues d'énormes cubes jour- 

 naliers et, par conséquent, d'avoir un très vaste 

 champ assuré si l'on veut travailler fructueuse- 

 ment. Les premiers résultats favorables dans 

 l'emploi des dragues ont été obtenus en Nouvelle- 

 Zélande et en Australie après 1889. Depuis ce 

 moment, le procédé s'est généralisé et s'emploie 

 maintenant même dans des placers arrosés par un 

 simple ruisseau. M. Levât l'a introduit en Guyane 

 et en Sibérie; il a été également appliqué en Cali- 

 fornie, en Colombie britannique, dans l'Alaska, etc. 

 Jusqu'ici, presque toutes les dragues étaient à 

 vapeur : on a commencé récemment à employer 

 aussi des dragues électriques. D'ordinaire, l'extrac- 

 tion de l'alluvion se fait par chaîne à godets. Puis 

 ces alluvions passent, sur la drague même, dans 

 un trommel débourbeur destiné à opérer le classe- 

 ment des matières, qui vont ensuite à un sluice de 

 8 à 10 mètres de longueur; après quoi les résidus 

 sont évacués par un élévateur placé en queue. 



Les excavateurs commencent également à entrer 

 dans la pratique, notamment au Klondyke. 



La mélhode hrdrauli(iue, employée pour la pre- 

 mière fois en 18.52 en Californie, consiste, comme 

 on le sait, à démolir des collines entières, ayant 

 jusqu'à 100 mètres de hauteur, au moyen d'une 

 sorte de lance d'arrosage, « le géant «, où l'eau est 

 amenée sous forte pression; puis l'eau, entraînant 

 les graviers, s'écoule par un tunnel partant du fond 

 des terrains aurifères et y subit un classement. Les 

 difticullés de la méthode consistent : d'abord dans 

 le prix de l'installation (barrage de vallée pour 

 1 établissement de réservoirs, conduite d'eau en 

 flume, tunnel pour l'écoulement des eaux jusqu'à 

 une vallée inférieure, etc.), et surtout dans l'évacua- 

 tion des énormes quantités de déblais qui en résul- 

 tent. Cette question des déblais a fait interdire 

 presque complètement la méthode en Californie, 

 en raison des dévastations causées dans de grandes 

 régions agricoles; mais elle sert encore au Klondyke, 

 au Cap Nome, en Nouvelle-Zélande. Quelques 

 chiffres vont en faire connaître l'importance. 



Pour les retenues d'eau, on a atteint une capa- 

 cité de 20 à 30 millions de mètres cubes, avec une 

 dépense de 1 à 2 millions. Pour les conduites, on 

 a été jusqu'à .jOO kilomètres de longueur et 10 mil- 

 lions; souvent on a dépassé 100 kilomètres et 

 2 millions. Les jets d'eau ont été poussés jusqu'au 

 débit colos.sal de 130.000 mètres cubes par vingt- 

 quatre heures, avec une vitesse de 30 mètres 

 par seconde. Quant aux tunnels d'évacuation, plu- 

 sieurs ont atteint 1 kilomètre et coûté plus de 

 700.000 francs. Le prix de revient, très faible, 

 descend parfois à fr. 10 ou (t fr. 15 par mètre 

 cube de gravier traité. 



Enfin, l'exploitation souterraine par puits et gale- 

 ries {dri/'t-iiiining; a été, de 1833 à 1870. organisée 

 en grand en Californie, où l'on a reconnu ainsi peu 

 à peu tout un réseau souterrain de rivières auri- 

 fères pliocènes ; un moment délaissée, elle a repris 

 son importance depuis l'interdiction de la méthode 

 hydraulique. Avec ce système, on ne peut pas des- 

 cendre, dans des conditions moyennes, au-dessous 

 de 6 fr. 80 (2 grammes) d'or fin par mètre cube. 



L'exploitation souterraine prend un caractère 

 spécial dans les régions profondément glacées 

 comme la Transbaïkalie, le Klondyke, leCap Nome. 

 Les procédés ordinaires d'abalage au pic et aux 

 explosifs ne produisent alors aucun etl'el, et l'on est 

 obligé de travailler en dégelant au feu, malgré la 

 localisation d'une telle action calorifique. En 

 Sibérie, ce dégelage est resté très rudimenlaire et 

 s'opère seulement en brûlant des tas de bois; au 

 Klondyke, on a employé des pointes, c'est-à-dire 

 des tubes chaufiFés à la vapeur par l'intermédiaire 

 d'un pulsomètre. La mélhode hydraulique est para- 

 lysée dans ces pays du "V'oukon et de l'Alaska par 

 la difficulté d'avoir de l'eau sous pression, et la 

 cherté extraordinaire de la vie fait qu'on ne peut 

 pas y travailler en grand par le dégelnge à la 

 vapeur à moins de GO francs au mètre cube. 



!5 2. — Désagrégation et broyage des minerais. 

 Batteries de pilons. Tube-mills. 



Le traitement des minerais d'or comprend : 

 d'abord, s'il y a lieu, leur désagrégation, leur 

 broyage en poudre plus ou moins fine ; puis l'extrac- 

 tion de l'or par des procédés divers, dont les prin- 

 cipaux sont l'amalgamation, la cyanuration et la 

 chloruration. Ces opérations de métallurgie propre- 

 ment dites, qui sont habituellement fondées sur 

 la solubilité de l'or dans divers réactifs, seront 

 étudiées plus loin; mais, auparavant, il faut mettre 

 le minerai en état de les subir, c'est-à-dire le 

 réduire en parcelles assez ténues pour que le dis- 

 solvant puisse agir sur lui. 



La question du broyage commence déjà à se 

 poser pour certains alluvions et graviers cimentés, 



