L. DE LAUNAY 



L'OR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



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Quand le minerai broyé, la pulpe, a passé sur les 

 tables d'amalgamalion, qui f'onl suite aux bocards, 

 son traitement n'est pas terminé, même pour les 

 minerais à or libre, ou « free milling ores ». Une 

 partie de l'or en fines paillettes flottantes (floaling 

 gold) a été emportée par le courant d'eau ; une 

 autre est restée incorporée dans les résidus ou lai- 

 liiirjs, qui s'échappent de cet appareil. Il s'agit donc 

 de récupérer le plus possible de cet or perdu. 



Avec les minerais réfractaires, où l'or ne se pré- 

 sente pas à l'état amalgamable, soit par suite de sa 

 combinaison au tellure, soit par son mélangea la 

 pyrite de fer et aux divers sulfures dits sulphurets, 

 soit par la présence de l'arsenic, de l'antimoine, 

 du bismuth, du plomb, soit simplement parce 

 qu'il est à l'état de combinaison mal définie en 

 présence de la silice ou de l'oxyde de fer (Mount 

 Morgan), le traitement de ces résidus par cyanu- 

 ration ou chloruration devient encore plus indis- 

 pensable et, de toutes façons, il y a donc lieu 

 d'opérer leur classement méthodique, leur concen- 

 tration. C'est ce qu'on fait par une série d'appareils, 

 employés d'une façon générale à la préparation 

 mécanique des minerais : tables à secousses laté- 

 rales Riltinger ; toiles sans fin caoutchoutées à 

 secousses, ou frue vanners ; tables Willley rigides 

 ■et couvertes en linoléum avec une série de baguettes 

 longitudinales d'inégale longueur et de hauteur 

 variables, les rifûes, entre lesquelles, dans un 

 mouvement alternatif rapide, s'accumulent les 

 parties lourdes métallifères, tandis que le stérile 

 passe par-dessus; puis round-buddles et tables 

 tournantes. 



Les produits de ce travail sont les concentrés. 

 Les résidus fins, qui échappent aux tables de con- 

 centration et qu'on arrive malaisément ensuite à 

 décanter, puis à faire traverser par des liqueurs 

 filtrantes, constituent les slimes, dont le traitement 

 est souvent une très grande difficulté dans la 

 métallurgie de l'or. 



§ 3. — Métallurgie de lor. Amalg-amation. Chloru- 

 ration. Cyanuration. 



La métallurgie de l'or, contrairement à ce qui 

 s'est passé jusqu'ici pour la plupart des autres 

 métaux, n'est pas une métallurgie ignée, si ce n'est 

 pour les minerais complexes cupro-aurifères, 

 plombo-argentifères ou auro-argentifères, dans les- 

 quels l'or est le sous-produit d'une extraction con- 

 duite d'abord en vue d'obtenir un autre métal. Elle 

 consiste dans l'emploi de dissolvants, dont le pre- 

 mier en date a été le mercure, puis le chlore et enfin 

 le cyanure de potassium. Inutile de revenir sur 

 l'emploi du mercure ; V amalgamation se combine 

 directement avec les procédés antérieurement indi- 

 qués, soit de simple lavage au sluice, soit de broyage 



aux pilons, et son principe est, d'ailleurs, extrême- 

 ment simple. Mais un très grand nombre de mine- 

 rais échappent, on le sait, à cette amalgamation et 

 ce sont ces minerais réfractaires qui, en inter- 

 venant de plus en plus depuis 1890 dans la produc- 

 tion aurifère, ont déterminé son essor si étonnant; 

 ce sont eux également, comme je l'ai dit déjà, qui 

 prendront, dans l'industrie aurifère future, une 

 part de plus en plus exclusive. Le procédé de la 

 chloruration a été employé en grand longtemps 

 avant celui de la cyanuration ; mais il tend à 

 décroître, et c'est surtout cette dernière méthode 

 qui, avec ses perfectionnements progressifs, dont 

 quelques-uns tout récents, a amené une véritable 

 révolution dans notre industrie. 



Parmi les nombreux systèmes de chloruration 

 essayés par Elsner, Platlner, Mears, etc., on a com- 

 plètement abandonné tous ceux qui employaient 

 un grillage chlorurant avec du sel marin, en raison 

 des pertes en or qui en résultaient. La chloruration 

 commence aujourd'hui toujours par un grillage 

 oxydant et les minerais, pour lesquels un tel gril- 

 lage est en tous cas nécessaire, même si l'on veut 

 traiter ensuite par le cyanure, sont, en somme, les 

 seuls pour lesquels ce procédé semble indiqué. 



Quand on a broyé et grillé, il faut chlorurer, puis 

 précipiter l'or en dissolution par un réducteur 

 quelconque. Les procédés difl'érent, tant par le 

 mode d'obtention du chlore que par le choix du 

 réducteur. Dans le procédé Plattner, employé 

 vers 1895 au Transvaal,on produisait le chlore par 

 l'action de l'acide sulfurique sur un mélange de 

 bioxyde de manganèse et de sel marin et l'on pré- 

 cipitait par du sulfate de protoxyde de fer. Dans le 

 procédé Nevvbery-Vautin, le plus en vogue actuel- 

 lement (Mount Morgan, Cripple Creek, etc.), on 

 obtient le chlore par l'action de l'acide sulfurique 

 sur le chlorure de chaux et l'on précipite l'or, soit 

 par un filtre en charbon de bois (Mount Morgan), 

 soit par l'hydrogène sulfuré. Enfin, tout récemment, 

 à Cripple Creek, on a commencé à produire le 

 chlore d'une façon plus économique, par l'élec- 

 trolyse du sel marin : méthode, qui, d'après 

 M. Levât, donnerait un prix de revient de 34 cen- 

 times par kilogramme de chlore dégagé. 



Pratiquement, à Mount Morgan (Queensland), 

 où les minerais sont extraordinairement rebelles 

 à l'amalgamation, on a obtenu de bons résultats en 

 les grillant faiblement après les avoir passés aux 

 cylindres broyeurs ; puis ou traite dans des barils 

 tournants par le mélange acide sulfurique et chlo- 

 rure de chaux et l'on réduit au charbon de bois. 



A Cripple Creek (Colorado), les minerais oxydés, 

 caractérisés par la présence du tellure, sont main- 

 tenant traités: environ pour les 3/6 par la chloru- 

 ration, pour rJ/6 par la cyanuration, pour 10 par 



