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L. DE LAUNAY — LOR DANS LE MONDE ET SON EXTRACTION 



Ja fusion ; par exception, la chloruralion tend là 

 à s'élendre. Le minerai destiné à la cliloruration 

 est broyé très fin aux cylindres, puis grillé dans 

 des fours à rablage automatique passant de 00 à 

 100 tonnes par 24 heures, et ensuite traité dans 

 les barils comme à Mount Morgan; après quoi, on 

 précipite par riiydrogènc sulfuré. 



Le principe de la cyaniiration, à laquelle nous 

 arrivons enfin, est extrêmement simple : il consiste 

 uniquement à employer la solubilité bien connue de 

 l'or dans le cyanure de potassium, pour précipiter 

 ensuite l'or par réduction ou électrolyse. Cepen- 

 dant, le brevet Mac Arthur et Forrest pour l'appli- 

 cation de cette méthode date seulement de 1887, et 

 les premiers résultats, sauf au Wilwatersrand, paru- 

 rent assez décourageants, en raison de difficultés 

 pratiques très nombreuses dans l'application ; mais, 

 au Wilwatersrand, ils furent de suite tels que 

 toutes les mines adoptèrent le procédé ', et, de là, 

 il s'est répandu ensuite dans le monde entier ; ses 

 progrès successifs l'ont amené peu à peu à une 

 quasi-perfection. 



Le succès de cette méthode dépend, à la fois, de 

 la composition des matières traitées et de leur élat 

 physique, de leur capacité filtrante; chimiquement, 

 il y a lieu de considérer: la présence de certains 

 métaux comme le cuivre, qui paralyse l'opération ; 

 puis l'acidité ou la quantité d'alcali nécessaire pour 

 neutraliser l'acide sulfurique produit par la décom- 

 position des pyrites. Les sulfates acides produisent, 

 en effet, de l'acide cyanliydrique, donnant avec 

 l'or un composé imprécipitable ensuite par le zinc. 

 Pour certains minerais sulfurés, un grillage préa- 

 lable est nécessaire. Physiquement, il est essentiel 

 que les résidus à lixivier soient bien classés et, si 

 leur compacité s'oppose au passage des liqueurs 

 cyanurées, il faut les maintenir mécaniquement 

 en suspension. 



Dans la pratique actuelle du Transvaal, on se 

 fonde sur ce que la finesse du grain augmente 

 beaucoup le coefficient d'extraction de l'or et l'on 

 cherche donc à obtenir, pour la cyanuration, les pro- 

 duits broyés aussi fins que possible (d'où l'emploi 

 des lube-mills décrits plus haut). A cet effet, on 

 commence par extraire le plus d'or possible par 

 une amalgamation succédant à un broyage aux 

 pilons relativement grossier. Après quoi, on rebroie 

 très fin au tube-mill et l'on cyanure. Les produits à 

 cyanurer sont classés avec grand soin par grosseur 

 pour traiter : d'un côté, rapidement, avec des 

 solutions concentrées, les sables et, de l'autre, 

 longuement, par des volumes énormes de solu- 



' On s.iil que la cy.iniimtion, arrivée juste à propos au 

 moment où les free milling ores commençaient à manquer, 

 a sauvi' le Transvaal, où, sans elle, un très petit nombre de 

 mines feraient des béntMiees. 



lions très faibles, les parties fines ou slimes. 

 C'est là, remarquons-le, un changement notable 

 avec la méthode usitée en 180,7', où le traitement 

 de ces slimes commençait à peine à intervenir et 

 où, par conséquent, on cherchait à obtenir, par le 

 broyage, le plus possible de tailings .sableux, un 

 peu plus fins que ceux qui vont au tube-mill aujour- 

 d'hui. La récupération de l'or contenu dans les 

 slimes a permis d'élever de 80 à 02 "/„ le coefficient 

 d'extraction de l'or dans les minerais. 



Pratiquement, les résidus sont remontés par de 

 grandes roues à augets et traités par le cyanure 

 dans des cuves en fer ou en bois. 



Dans d'autres régions, comme en Australie 

 Occidentale ou à Cripple Creek, on fait, avant tout, 

 un grillage oxydant, qui pourrait peut-être être 

 employé fructueusement d'une façon plus générale. 

 A Kalgoorlie, on a imaginé le procédé très spécial 

 du nitre-presse. Certains minerais réfractaires de 

 cette région (Great Boulder) contiennent du gypse, 

 de la magnésie et de la calcite, qui rendaient les 

 anciens systèmes de traitement illusoires. Un essai 

 pour agiter la pulpe à l'air comprimé dans les 

 cuve de cyanuration ne donna pas de bon résultat. 

 On inventa alors la méthode du filtre-presse appli- 

 quée après concassage, broyage, grillageetpremière 

 cyanuration daos des cuves munies d'agitateurs.' 

 La pulpe est comprimée en gâteau dans une presse 

 contenant six tonnes de matière, de manière à 

 extraire le plus possible des o.'i ° „ d'eau qu'elle 

 contient. On y fait passer dix minutes de l'air 

 comprimé pour oxygéner, puis vingt-cinq minutes 

 une solution à 0,08 °/„ de cyanure comprimée à 

 6 kilogrammes. On aère encore et on lave à l'eau 

 pure. 



A Cripple Creek, avec des minerais tellurés, li" 

 grillage préalable a pour but de diminuer le temps 

 de contact avec le cyanure elles pertes de cyanure, 

 en même temps qu'on augmente le coefficient 

 d'extraction. 



De toutes façons, quand ou a la liqueur de cyanure 

 aurifère, il reste à précipiter l'or, soit par le zinc 

 (procédé Mac Arthur Forrest), soit par l'électricité 

 (procédé Siemens et ilalske). 



Ajoutons seulement, pour terminer, quelques- 

 chiffres sur les prix de revient de ci'S divers pro- 

 cédés métallurgiques. 



Dans une mine importante et largement ouverte, 

 on peut traiter en moyenne des minerais à or libre' 

 à raison de 12 francs par tonne. Mais, bien souvent, 

 le ciiiffre atteint le double : 2o francs dans certains 

 moulins californiens, beaucoup plus encore dans 

 des pays comme la Colombie. Tout à fait exccf)- 

 lionnellement, dans les exploitations géantes du 



' L. De Lac.naï : Les rniDes dor du Transvnal, 1S96, p. 'lil- 



