E. COUSTET — LES RÉCENTS PROGRÈS DE L.\ PHOTOGRAPHIE DES COULEURS 



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LES RÉCENTS PROGRÈS 

 DE LA PHOTOGRAPHIE DES COULEURS 



Un progrès dont la portée pratique est facile à 

 apprécier fait entrer, cette année, la photochromie 

 dans une phase nouvelle. En effet, la préparation 

 industrielle des plaques « autochromes » va mettre 

 à la portée de tous la reproduction de l'image de la 

 cliambre noire, avec lavariélé infinie de ses nuances 

 et l'éclat de son coloris, sans aucun changement 

 au matériel actuel et sans exiger d'autres manipu- 

 lations que celles dont les photographes ont depuis 

 longtemps l'habitude. 



Il ne faudrait, cependant, pas en conclure que le 

 problème se trouve, par là même, complètement et 

 définitivement résolu. Dans certaines applications, 

 — et nous verrons bientôt que ce sont les plus 

 importantes, — il faudra encore recourir à d'autres 

 solutions, en sorte qu'il est intéressant de savoir 

 ce qu'est susceptible de donner chacun des prin- 

 cipaux procédés photochromiques actuellement 

 connus : l'exnmen comparatif que nous allons 

 essayer d'en faire montrera ce qui est acquis dès à 

 présent et ce qui reste encore à découvrir. 



I. 



Méthode inteiîférentielle. 



Théoriquement, c'est une merveille de simpli- 

 cité : une éinulsion transparente et sans grain 

 adossée à une couche de mercure doit suffire à 

 fournir une image stratifiée en lames minces entre 

 lesquelles peuvent seuls se réfléchir les rayons de 

 même longueur d'onde que ceux qu'a transmis 

 l'objectif. Mais, en pratique, les difficultés se 

 dressent, si nombreuses, les insuccès se multi- 

 plient, si déconcertants, que les opérateurs, même 

 les plus habiles, finissent par y renoncer, peu à 

 peu découragés par l'imposi-ibilité de se rendre 

 maîtres du procédé. 



L'incertitude et l'irrégularité des résultats, l'ins- 

 tabilité des émulsions (d'où résulte la nécessité, 

 pour le photographe, de préparer soi-même ses 

 plaques, au fur et à mesure de ses besoins), la 

 longueur de la pose ne sont pas, d'ailleurs, les seuls 

 inconvénients. L'image interférentielle ne montre 

 ses couleurs que dans des conditions déterminées 

 d'éclairage et d'examen, qui en restreignent natu- 

 rellement l'intérêt. Ce n'est là, à vrai dire, un 

 défaut qu'au point de vue artistique, mais il en est 

 un autre qui doit être pris en sérieuse considéra- 

 tion, même par ceux qui n'envisagent la question 

 qu'au point de vue documentaire : je veux parler 

 de l'exactitude du coloris. 



M. Pfaundera montré', dans une étude quia été 

 résumée ici même-, en quoi la méthode de M. Lipp- 

 mann laisse encore à désirer. La conclusion de ses 

 expériences est que les succès obtenus par quelques 

 opéraleurs seraient dus soit au choix de sujets à 

 couleurs presque homogènes, tels que perroquets 

 ou vases peints, soit à une telle diversité et à une 

 telle répartition des mélanges de couleurs, que les 

 franges perturbatrices n'éteindraient aucune nuance 

 et auraient seulement pour effet de répandre un 

 voile général : ce serait le cas, notamment, pour les 

 paysages, qui sont généralement ternes. 



Ces conclusions concordent, d'ailleurs, avec les 

 résultats des recherches entreprises, il y a quelques 

 années, par M. Alphonse Blanc, de Laval. 



Si l'on frotte l'image interférentielle, de façon à 

 enlever la couche superficielle, on aperçoit, le plus 

 souvent, une sous-couche couleur d'or dont l'aspect 

 varie avec la durée du développement et suivant 

 que la couche sensible était, ou non, en contact 

 avec le miroir de mercure. M. Blanc explique 

 cette particularité en supposant que l'argent 

 est réduit par le révélateur, non pas sous la 

 forme normale, mais sous la forme allotropique, 

 couleur d'or, jadis étudiée par Carey-Lea. La 

 nuance propre des lames minces aurait pour effet 

 de fausser le coloris. M. Blanc est d'avis que, si l'on 

 parvient à éviter la formation du métal allotropique, 

 on obtiendra plus facilement des images correctes, 

 qu'il a d'ailleurs déjà pu réaliser, dans certaines 

 circonstances déterminées\ 



Enfin, une observation personnelle me conduit à 

 émettre quelques doutes sur la conservation des 

 images interférentielles. J'ai eu l'occasion de voir, 

 à deux reprises et à douze ans d'intervalle, le même 

 cliché (c'était l'un des premiers spectres reproduits 

 par M. Lippmann) : la première fois, les couleurs 

 s'y montraient admirables de pureté ; la seconde 

 fois, le cliché était méconnaissable, tant elles avaient 

 pâli. Cette altération rapide peut, évidemment, 

 n'être qu'accidentelle et résulter d'un manque 

 de soins, mais rien n'empêche de l'imputer à l'ex- 

 traordinaire ténuité des couches d'argent réduit, 

 dont l'épaisseur moyenne n'est, comme on le sait, 

 que de 1/4000 de millimètre. Dans tous les pro- 

 cédés aux sels d'argent, l'exiguïté du grain est une 



* Drudu's Ann. der Physik, t. XV, p. 371. 



* Revue générale des Sciences, 1905, p. 100. 



^ Congrès des Sociétés savantes à la Sorbonne. Session 

 de 1902. 



