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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



reste, d'accord pour reconnaître la présence de vapeur 

 d'eau dans la circulation atmospliérique de Mars : là 

 où le problème devient plus délicat, c'est lorsque 

 M. Pickering mesure la hauteur des nuages, 24.000 mè- 

 tres, et explique les anomalies de l'aplatissement polaire 

 par la présence ou l'absence de telles formations dans 

 la zone équatoriale. 



En tous cas, le Mémoire est fort intéressant : puisse 

 seulement l'étude de Mars nous aider à percer quelques- 

 uns des secrets de notre propre météorologie. 



Le Collîniateiir de l'Amipal Fleuriaî.s. — 



Tout ce qu'en matière de navigation l'on jieut demander 

 aux observations astronomiques, c'est de l'aire connailie 

 à 1/2 mille près la position d'un navire, car, sauf à l'ap- 

 proche des côtes, une pareille approximation est très 

 suflisante pour la navigation : dans ce but, on recourt 

 aux mesures de hauteur lorsque l'horizon de la mer est 

 bien visible ; mais le problème se pose tout autrement, 

 soit en temps de brume, soit pendant la nuit, et l'ins- 

 trument imaginé par l'amiral Fleuriais était destiné à 

 éviter ces inconvénients. Perfectionné en tous ces temps 

 derniers, cet instrument permet d'observer la position 

 moyenne des oscillations de l'axe d'un gyroscope, ré- 

 solvant la difficulté : la précision de l'axe équivaut à 

 un pendule de petite dimension, mais dont l'oscillation 

 serait suffisamment longue pour que le roulis du 

 navire la troublé néanmoins assez peu. 11 reste cepen- 

 dant à appliqnt'i- (IcMX corrections, l'une du fait de ce 

 roulis, l'autre dépendant du mouvement de la Terre, et 

 ces corrections ont suscité les importantes et intéres- 

 santes recherches de savants comme MM. Guyou, Crétin, 

 Faye, Arago... Une étude récente et très complète a été 

 faite sur le gyroscope collimateur par M. Gheury : la 

 conclusion de l'auteur est que cet instrument, muni 

 des récents perfectionnements, est vraiment très pra- 

 tique, et supérieur à tous les autres appareils proposés 

 pour donner un horizon artificiel. 



§ 3. 



Art do l'Ingénieur 



Un procédé .simple poiii* le dessèchement 

 de l'air des hauts-l'bui'neaii.'v. — La Revue' a 

 déjà attiré l'attention de ses lecteurs sur le curieux 

 procédé de dessèchement de l'air des hauts-fourneaux 

 de M. Gayley par le refroidissement de l'air au moyen 

 de machines frigorifiques. Ce refroidissement se fait 

 en faisant passer l'air, avant son entrée dans les 

 machines soufllantes, sur des serpentins frigorifères, 

 qui en abaissent la température aux environs de zéro. 

 Le procédé de M. Gayley a donné lieu à de nom- 

 breuses discussions, et l'on n'est pas encore tout à fait 

 d'accord sur la raison de son succès inconteslable; 

 d'autre part, si le succès du procédé est reconnu, on 

 doit aussi constater la complication et le prix très 

 élevé des appareils frigorifiques qu'il met en jeu. C'est 

 pour atténuer cette complication que M. Steinhart a 

 récemment proposé — d'après les indications données 

 par M. G. Richard à l'une des dernières séances de la 

 Société (F Kncour(i(jement pour riiidnstric nationale — 

 un refroidissement de l'air beaucoup plus simple, au 

 moyen, non pas d'un appareil fiigorifique, mais d'une 

 sorte de réfrigérant à circulation d'eau à la tempéra- 

 ture de l'atmosphère, analogue aux condenseurs à 

 surface des machines à vapeur. Cette considération de 

 la simplification des appareils et de la diminution de 

 leur prix est bien, en effet, de la plus haute impor- 

 tance, car, d'après de nombreux résultats pratiques, 

 l'économie réelle finale produite par l'emploi du sys- 

 tème (îayley ne dépasserait guère, en tenant compte 

 de son amortissement et de son entretien, 20 centimes 

 par tonne de fonte'. 



Au lieu de refroidir l'air avant son aspiration, 

 M. Steinhart le refroidit lorsqu'il est échaulfé après et 



' Voir la Revue du 13 décembre 190 i. p. 1039. 

 « TLe Eogineer, 20 avril, p. 401. 



par sa compression à 1 kilog environ ; il résulte, de cet 

 abaissement de température, un abaissement de l'état 

 hygrométrique de cet air comprimé correspondant à 

 un dessèchement d'autant. Le procédé de M. Steinhart 

 est encore à l'état d'essai. En faisant passer de l'air, 

 refoulé au taux de l™%lo par minute, au travers d'un 

 tube de 50 millimètres de diamètre et de 2™, 20 de 

 longueur entouré d'eau à 15°, la tempi^ralure de l'air 

 fut abaissée à 29°, et son humidité tomba de 20 à 

 12 kilogs par mètre cube. C'est un dessèchement 

 moindre que celui qu'obtient M. Gayley, mais aussi 

 avec un appareil infiniment plus simple et moing 

 coûteux, de sorte que les essais de M. Steinhar 

 méritent certainement d'être sii;nali''s. 



§ 4- 



Physique 



Les phénomènes de vie apparente chez les 

 cristaux mous. — Les recherches de Physique 

 ayant fait voir, dans ces dernières années, l'impossi- 

 bilité d'établir une distinction bien nette entre les étals 

 liquide et solide, certains savants ont proposé de rem- 

 placer l'ancienne classification de la matière non 

 gazeuse par les états dits amorphe et cristallin, com- 

 prenant le premier les substances non cristallines 

 solides et liquides ainsi que toutes les conditions 

 intermédiaires entre ces limites. En dc'-sacord avec ces 

 définitions, les travaux de M. 0. I.ehmaiin, professeur 

 à Karlsruhe, viennent de démontier l'existence de 

 substances étant à la fois liquides et cristallines. Bien 

 que ces résultats ne figurent pas encore dans les traités 

 de Physique et de Chimie, il paraît incontestable que 

 certains liquides présentent une structure pariàilement 

 cristalline, se manifestant par une réfraction qui obéit 

 aux mêmes lois que celle des cristaux solides. D'autre 

 part, on doit à ce même savant la découverte de toute 

 une série de formes cristallines intermédiaires, au 

 point de vue de leur état d'afirégation, entre les deux 

 limites solide et liquide, et que M. Lehmann désigne 

 sous le nom collectif de cristaux mous. Dans ces 

 derniers, c'est tantôt la tension superficielle, tantôt la 

 force directrice de cristallisation qui prévaut. i! 



Tout en démontrant une fois de plus l'impossibilité | 

 de classer les phénomènes dans des catégories absolues i 

 bien séparées les unes des autres, ces recherches raé- ' 

 ritent une attention toute spéciale par le jour qu'elles ' 

 viennent répandre sur les régions limitrophes entre le 

 monde des organismes vivants et celui de la matière 

 dite inerte, régions qui, depuis les récentes investiga- 

 tions de M. Butler Burke, de M. Leduc et d'autres 

 savants, suscitent un intérêt considérable, même auprès 

 des «eus du monde. C'est que certaines substances 

 étudiées par M. Lehmann et ses élèves présentent, 

 sous le microscope, des phénomènes de croissance, de 

 propagation et de subdivision, ainsi que des mouve- 

 ments en apparence spontanés, qui, au moins par leur 

 aspect extérieur, ressemblent parfaitement aux phéno- 

 mènes caractéristiques des organismes vivants les plus , 

 rudimeiitaires, les bactéries. 



M. Lehmann vient, en elfet, de trouver des résultats 

 tout particulièrement intéressants sur le parazoxycin- 

 namate d'étliyle, qui existe à l'état cristallin mou entre 

 des limites de température très étendues, tout en 

 donnant sous le microscope chauffé l'apparence d'une 

 vie des plus agitées. L'importance toute spéciale de 

 cette substance réside dans le fait qu'elle vient, pour la 

 première fois dans le cas d'un cristal, présenter des 

 analogies avec la subdivision des cellules vivantes, la 

 croissance par intussusception ou absorption interne (à 

 l'opposé de l'agrégation de particules;, ainsi qu'avec les 

 phénomènes de mouvement caractéristiques des micro- 

 organismes. Bien qu'il ne faille point, pour cela, consi- 

 dérer ces cristaux comme de vrais êties vivants, on est 

 bien fondé à admettre que les analocies observées, 

 loin de se borner aux apparences, sont dues à l'identité 

 de certaines forces actives dans les deux cas. 11 n'en 

 est pas moins vrai de dire que cette question ne pouir ' 



