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XXX — BLINDAGES ET PROJECTILES DE RUPTURE 



BLINDAGES ET PROJECTILES DE RUPTURE 

 PREMIÈRE PARTIE : BLINDAGES 



I. — Considérations gÉinérales. 



On s'est plaint pendant longtemps du désinté- 

 ressement absolu du public français pour les ques- 

 tions maritimes; il semble que ces temps soient 

 passés, à en juger par la part active prise par la 

 presse politique dans les polémiques d'ordre tech- 

 nique soulevées par l'élaboration du nouveau pro- 

 gramme de constructions navales. Beaucoup de 

 grands quotidiens ont, en efTel, largement ouvert 

 leurs colonnes aux nombreux écrivains qui ont 

 pris part à une discussion dont le dernier mot va 

 être prononcé par le Parlement. Le moment est 

 donc favorable pour passer en revue les progrès 

 récents faits par l'artillerie et la cuirasse. 



En ce qui concerne le canon, son action offensive 

 est caractérisée par deux facteurs : la qualité de 

 son projectile et la force vive dont est animé 

 celui-ci à l'instant du choc. Mais, tandis que l'étude 

 du premier de ces facteurs est, comme celle des 

 blindages, d'ordre à peu près exclusivement métal- 

 lurgique, celle du second équivaut à une étude 

 d'ensemble de l'artillerie navale moderne, élude 

 que nous n'avons pas l'intention d'aborder quant à 

 présent. iNous bornerons donc notre examen à la 

 question » projectile » proprement dite, et, sans 

 nous préoccuper des moyens par lesquels l'artil- 

 lerie réalise ses grandes vitesses initiales, nous n'en- 

 visagerons que les résultats obtenus au polygone 

 dans les tirs sur plaques et les grands traits de la 

 fabrication du matériel. 



Ainsi réduite, notre tâche sera, d'ailleurs, encore 

 malaisée, en raison du grand nombre de facteurs 

 qui interviennent dans toute queslion de ce genre 

 et de la dit'ficullé que l'on éprouve soit à délimiter 

 leur rôle, soit à apprécier leur importance. C'est ce 

 qui explique pourquoi les diverses marines mili- 

 taires paraissent avoir tiré un si mince profit 

 immédiat des leçons de choses données par la 

 guerre russo-japonaise. Au point de vue purement 

 technique et dans le domaine restreint de notre 

 étude, les enseignements en question sont, en efl'et, 

 à peu près nuls; au surplus, en l'absence de toute 

 documentation précise, ils ne sauraient confirmer 

 ou infirmer en rien les résultats dûment constatés 

 sur les champs de tir. On doit, d'ailleurs, remarquer 

 que, si les résultats obtenus dans l'action diffèrent 

 profondément de ceux qu'escomptent parfois les 

 techniciens, c'est uniquement par suite de la réduc- 

 tion du nombre des atteintes, car il est bien évident 



que l'action matérielle d'un projectile atteignant 

 un obstacle dans des conditions déterminées reste 

 la même lorsque celles-ci ne varient pas. Or, comme 

 toutes les circonstances d'un impact sur la plaque 

 peuvent, en général, être réalisées au polygone, il 

 s'ensuit que les résultats observés en ce dernier 

 endroit pourront nous renseigner valablement sur 

 les effets au but, dans le cas d'un tir de combat. 



II. 



Al'ERÇU niSTORIQUE. 



S 1. — Blindages. 



Si l'on néglige les batteries flottantes imaginées 

 en 1782 par le chevalier d'Arçon en vue du siège 

 de Gibraltar, et celle que construisit en 181i FuUon 

 pour la défense de la baie.de New-York, on peut 

 dire que l'entrée en scène du navire cuirassé ne 

 remonte qu'au 17 octobre 183 i, date à laquelle les 

 batteries blindées la Lave, la Toiiiiauleel la Dévas- 

 tation affirmèrent leur puissance militaire en ré- 

 duisant au silence les canons de la forteresse de 

 Kinburn, et ce, au prix d'avaries insignifiantes^ 

 malgré le grand nombre de boulets qu'elles avajent 

 reçus de l'artillerie russe. 



Les batteries en question n'étant toutefois paS' 

 des navires de haute mer, l'ancêtre incontestable 

 de la marine cuirassée est la Gloire, lancée en 1889, 

 dont la conception, due au génie de Dupuy de* 

 Lôme, était la résultante directe du mouvement 

 d'idéesauquel avaitdonné lieu la prise de Kiiiburii. 

 A ce sujet, il n'est pas sans intérêt de rappeler qu' 

 la protection de la Gloire était constituée par uni' 

 muraille formée de plaques de fer de 120 milli- 

 mètres d'épaisseur à la flottaison et de 110 milli- 

 mètres à hauteur de la batterie, fixées sur un 

 matelas en bois ayant les épaisseurs correspon- 

 dantes de 000 millimètres et 000 millimètres. 



L'usage exclusif du fer comme métal à blindaj; - 

 subsista pendant une vingtaine d'an nées, et, pendant 

 toute celte période, l'amélioration de la puissance 

 défensive du navire consista presque uniquement! i 

 dans l'augmentation de l'épaisseur des plaques. ' 

 Dès 1876, l'Italie adoptait cependant un blindage; . 

 en acier ordinaire pour le Duilio et le l)andolo\ ■ 

 mais on peut dire que ce mode de protection cons- 

 titua, pendant quelques années, une véritabli 

 exception parmi les errements en usage dans li- 

 marines militaires. C'est vers 1880 que l'on vi 

 apparaître le blindage mixte ou compound, coni 

 posé d'une plaque de fer sur laquelle on ajoutai^ 



