XXX — BLINDAGES ET PROJECTILES DE RUPTURE 



683 



une chemise dacier; la plaque linie, résultant du 

 laminage de l'ébauche ainsi constituée, avait leliers 

 de son épaisseur formé par une couche d'acier. 



Plus résistante que la plaque en fer de même 

 épaisseur (:20 °/„ environ), la plaque en métal mixte 

 avait le grave inconvénient d'être beaucoup plus 

 fragile, au moins à sa surface, et il arrivait souvent 

 que le choc du projectile décollait sur une étendue 

 notable la couverte en acier du matelas en fer 

 auquel on avait tenté de la souder par laminage. 



Le blindage en acier ordinaire était naturelle- 

 ment un peu plus résistant, à épaisseur égale, que 

 le blindage en compound; mais, par suite de la fra- 

 gilité inhérente à l'emploi de l'acier, une plaque, 

 même de grande surface, pouvait être ruinée par 

 un seul coup, alors que la plaque mixte donnait 

 toujours la protection de son matelas en fer. Les 

 avantages et les inconvénients iniiérents à l'emploi 

 de ces deux genres de blindages expliquent donc 

 très bien pourquoi la lutte entre l'acier et le métal 

 compound dura jusqu'à l'apparition de l'acier 

 spécial, c'est-à-dire jusqu'en 1892. 



La grande dureté relative de ce dernier métal 

 par rapport à celle de l'acier ordinaire (résistance 

 à la perforation supérieure de 20 ° '„) et son manque 

 complet de fragilité montrent immédiatement la 

 nature du progrès réalisé par l'emploi de l'acier 

 spécial. Il était, d'ailleurs, à peine signalé à l'atten- 

 tion du monde maritime qu'il était lui-même suivi 

 d'un notable perfectionnemen!, consistant dans le 

 durcissement de la face d'impact par la cémentation 

 de celle-ci (Brevets Harwey, 1893). 



Extrêmement résistantes à l'obus de rupture 

 ordinaire résistance à la perforation supérieure 

 de 30 ° „i, les plaques harweyées avaient le défaut 

 d'être fragiles; le procédé Krupp a corrigé cette 

 défectuosité, tout en conservant aux plaques la 

 grande résistance due à l'emploi de la cémentation. 

 Enfin, et tout récemment, le procédé Charpy a per- 

 mis de donner aux plaques d'épaisseurs inférieures 

 à lOtt millimètres les qualités caractéristiques du 

 métal Krupp. alors que ce dernier procédé était 

 inapplicable dans ce cas. 



Il résulte donc de ce qui précède que les blindages 

 en fer et en acier ordinaire ou mixte ne présentent 

 plus aujourd'hui qu'un intérêt purement histo- 

 rique: nous ne nous occuperons, par suite, dans la 

 présente étude, que des blindages en acier spécial 

 ou en acier cémenté, ces derniers étant eux-mêmes 

 fabriqués par l'un des trois procédés Harwey, 

 Krupp et Charpy. 



J 2. — Projectiles de rupture. 

 L'évolution du projectile a naturellement suivi 

 celle de la cuirasse. Sur la Gloire et les premiers 

 cuirassés, les projectiles employés n'étaient autres 



que les boulets sphériques en fer de l'ancienne 

 artillerie lisse (canons de 50), dont le choc, à la 

 distance de 30 mètres, sur les plaques en fer de 

 12 centimètres constituant la protection de la 

 Gloire, ne produisait que des empreintes de 83 mil- 

 limètres de profondeur. 



La mise en service de l'artillerie rayée (canon de 

 16'", modèle 38-60, et artillerie modèle 64-66), 

 qui comportait, avec des calibres déjà très 

 considérables, l'emploi de projectiles ogivaux 

 en fonte dure pesant plus de deux fois le poids 

 du boulet rond de même calibre , augmenta 

 dans de grandes proportions la puissance offen- 

 sive du projectile, malgré la réduction notable 

 des vitesses initiales qui s'ensuivit. L'apparition 

 de l'artillerie modèle 1870, dont la caractéris- 

 tique principale était l'emploi d'une ceinture en 

 cuivre pour le forcement du projectile dans les 

 rayures, permit d'ailleurs à l'artillerie navale de 

 réaliser, peu de temps après, une augmentation des 

 vitesses initiales, qui passèrent de 360 à i30 mètres 

 environ. Néanmoins, et tant que persista l'usage du 

 fer comme métal à blindages, le boulet ogival en 

 fonte dure se maintint en service, en raison de son 

 efficacité certaine. 



La généralisation de l'emploi de l'acier ordinaire 

 et du métal compound comme métaux à blindages 

 fit ressortir l'insuffisance des projectiles précé- 

 dents; l'artillerie eut alors recours à l'acier ordi- 

 naire forgé, auquel succéda, vers 1881, l'acier au 

 chrome, dont les remarquables propriétés venaient 

 d'être mises en évidence par les travaux de 

 M. Brustlein, le distingué ingénieur des usines 

 d'Unieux. 



Simultanément, l'artillerie, par l'emploi des 

 poudres prismatiques brunes et la mise en service 

 de l'artillerie en acier, modèle 81, d'une longueur 

 d'âme de 30 calibres, réalisait une nouvelle aug- 

 mentation des vitesses initiales, qui étaient ainsi 

 portées à plus de 600 mètres par seconde. 



Suffisants dans l'attaque des plaques en acier 

 ordinaire ou spécial, dont ils traversaient sans se 

 rompre des épaisseurs au moins égales à leur 

 calibre, les obus en acier chromé se montrèrent, 

 par contre, très médiocres dans l'attaque des pla- 

 ques cémentées. L'apparition de ces dernières 

 marqua donc, pour peu de temps, il est vrai, un 

 triomphe incontestable de la défensive, malgré la 

 grande augmentation des vitesses initiales, corré- 

 lative de l'emploi des poudres sans fumée et de 

 canons appropriés au tir de celles-ci. 



Avec des vitesses au choc très supérieures à 

 celles qu'exige la perforation des plaques en acier 

 ordinaire de même épaisseur (30 "/„ environ en 

 moyenne), le projectile de rupture en acier 

 chromé arrivait bien à perforer les plaques cémen- 



