G. URBAIN — COMMENT SE POSE LA QUESTION DES TERRES RARES 



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leilrainage vers le fond de la vallée. Le mouve- 

 nienl nocturne rétrograde, relativement faible, peut 

 être partiellement attribué à une augmentation de 

 la charge de la vallée pendant la nuit, période où 

 la transpiration et l'évaporalion sont remplacées 

 par la condensation superficielle et sub-superfi- 

 cielle. La transpiration et Tévaporalion étant 

 minima la nuit, on peut supposer que la percolation 

 latérale et le drainage superficiel vers le fond de la 

 vallés sont augmentés; c'est peut-être par suite de 

 cette action que le volume de l'eau dans certains 

 puits et que le courant dans certains conduits et 

 drains a été trouvé plus grand pendant la nuit que 

 pendant le jour. 



Une autre activité qui peut produire une aug- 



mentation nocturne du flux sub-superficiel de 

 l'eau est l'expansion de l'air dans le sol par la cha- 

 leur lentement descendante du jour précédent, 

 cette expansion forçant l'eau du sel à s'échapper 

 par les voies les plus faciles. 



L'explication que je propose de ces phénomènes 

 peut laisser à désirer; mais les faits restent : tout 

 autour de la face de la Terre, on peut observer des 

 distorsions superficielles diur'nes qui varient en 

 grandeur et en direction. D'autre part, la chute de 

 la pluie est accompagnée de changements mesu- 

 rables dans l'inclinaison de certaines vallées. Ce 

 sont là certainement des phénomènes qui méritent 

 d'être étudiés'. j m\ae, 



Membre de la Société Royale de Londres. 



COMMENT SE POSE ACTUELLEMENT LA QUESTION DES TERRES RARES 



Je dépasserais certainement les limites d'un 

 article en exposant en détail l'nistoire des terres 

 rares. Je dois me borner à des généralités, sur un 

 sujet qui traite cependant du cinquième du total 

 des éléments chimiques actuellement connus. 



Dans l'impossibilité de donner le relief néces- 

 saire aux différents aspects de la question, j'insis- 

 terai davantage sur les parties que j'ai spéciale- 

 ment étudiées et qui me paraissent — peut-être 

 pour cette raison — présenter le plus d'intérêt. 



I. 



Les séparations. 



L'étude monographique de chacune des terres 

 rares est peu avancée, et l'on sait très peu de 

 chose des différentes terres yltriques. Piir contre, 

 l'élude chimique globale du groupe renferme des 

 documents très nombreux, qui s'appliquent à la 

 plupart de ces éléments, très voisins les uns des 

 autres par leurs propriétés chimiques. L'on con- 

 naît très peu de réactions chimiques distinctives 

 de ceux qui ont pu être isolés jusqu'ici dans un 

 état suffisant de pureté, et il parait illusoire de 

 rechercher ces réactions dans les mélanges. Depuis 

 l'époque à laquelle Mosander parvint à séparer à 

 peu près le cérium, grâce à la stabilité de son 

 peroxyde, par des méthodes qui rappellent celles 

 de l'analyse usuelle, c'est-à-dire depuis plus d'un 

 demi-siècle, l'on n'a guère pu que perfectionner la 

 séparation de cet élément. Les autres terres se 

 séparent les unes des autres par des fractionne- 

 ments au prix d'efTorts considérables. Un grand 

 nombre d'auteurs ont tenté, en vain jusqu'ici, de 

 séparer entre eux ces éléments par des méthodes 

 plus rationnelles, et un chimiste aussi expérimenté 



que l'était Marignac se vit contraint de recourir à 

 la méthode des fractionnements. 



l>'on ne saurait, sans parti pris, tant que la 

 période de défrichement des terres rares ne sera 

 pas close, condamner cette méthode, à laquelle on 

 doit uniquement tout ce que l'on sait de positif sur 

 ces divers éléments. 



Depuis le travail de Marignac, la technique des 

 fractionnements s'est singulièrement perfectionnée, 

 d'abord avec Auer von Welsbach, puis avec Demar- 

 çay, qui, le premier, a obtenu en abondance et avec 

 d'excellents rendements des éléments tels que le 

 samarium et le néodyme, aussi purs, sinon plus, 

 que les éléments usuels qualifiés purs. 



Quelque surprenant que cela puisse paraître, il 

 m'a été impossible jusqu'ici d'obtenir la chaux dans 

 un état de pureté (nécessaire à certaines recherches 

 spectrales) comparable à celui de l'oxyde de sama- 

 rium que nous avons préparé, M. Lacombe et moi. 



Les réactions analytiques séparent généralement 

 les éléments usuels dans un étal très relatif de 

 pureté, toujours très inférieure celui qu'exigent la 

 plupart des recherches spectrales. 



Pour atteindre le but que je me proposais, j'ai 

 dû me résoudre à fractionner un sel de chaux, el je 

 me suis adressé au nitrate, considéré comme chi- 

 miquement pur. Alors que les réactifs chimiques 

 n'y décelaient plus aucune impureté, ce sel retenait 

 avec persistance du magnésium, du manganèse et 

 du strontium, décelables au spectroscope. 



Or, le groupe des oxydes alcalino-terreux, dont 

 le protoxviie de manganèse et la magnésie forment 



' Adresse (Bakerian Lecture) présentée à la Société 

 Rovale de Londres. 



