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G. URBAIN — COMMENT SE POSE LA QUESTION DES TERRES RARES 



des élémenls phosphorescents, puisqu'une simple 

 dilution exalte ou afTaihiit certaines phosphores- 

 cences. Il sera donc nécessaire d'établir que ces 

 variations ne peuvent être attrihuéesau phénomène 

 de dilution. 



Réciproquement, l'étude des variations de phos- 

 phorescence par dilution est une méthode de 

 recherche des éléments phospliorescents; mais 

 cette méthode ne peut donner à cet égard que des 

 probabilités, tant qu'il ne sera pas établi en toute 

 rigueur qu'un seul élément ne peut émettre dans 

 un milieu donné qu'un seul spectre de phospho- 

 rescence, quelle que soit la dilution. 



M. Lecoq de Boisbaudran m'a fuit remarquer à 

 cet égard que la dilution pouvait être assimilée à 

 un changement de milieu. Ce savant a montré, 

 dans un très grand nombre de cas, l'influence du 

 changement de milieu sur la variation des phos- 

 phorescences d'un même élément excitateur. 



S'il était établi que la dilution peut être assi- 

 milée en toute rigueur à un changement de milieu, 

 la question serait tranchée, et la phosphorescence 

 susceptible de varier par la dilution de l'excitateur 

 devrait être considérée comme un guide suspect 

 dans les fractionnements; c'est précisément là le 

 point qu'il faut élucider par de nouvelles re- 

 cherches. 



L'europium, dilué dans des propoi'tions crois- 

 santes soit de gadoline, soit de chaux, émet deux 

 systèmes de phosphorescence et se comporte ainsi 

 comme le ferait un mélange de plusieurs éléments. 



Par contre, M. Lacombe me communique que le 

 samarium pur ne donne rien de semblable quand 

 on fait varier sa dilution dans la chaux et que sa 

 phosphorescence présente constamment le même 

 spectre. Mes propres recherches spectrales sur le 

 terbium ont donné jusqu'ici le môme résultat. 

 Bien que la coloration de la phosphorescence varie 

 du vert franc au bleu vert suivant que la terbine 

 est en forte ou en faible proi)ortion dans la chaux, 

 l'intensité relative des bandes n'est pas très sen- 

 siblement modifiée. 



VllI. — ÉLKMENTS D'i.NTEnntKlATIO.N. 



Eléments chimiques. 



L'on voit, d'après ce qui précède, combien les 

 caractères des terres yllriques sont variés. 



Tant que les détinitions des divers éléments de 

 ce groupe se rapporteront ainsi à des caractères 

 dilïérents, la question des terres \ tiriques demeura 

 obscure et confuse. Il m'a semblé (ju'il était néces- 

 saire, après avoir isolé ICs diverses terres connues 

 dans un état de pureté qui, pour la plupart d'entre 

 elles, n'avait pas encore été atteint, d'en étudier 

 systématiquement les divers caractères, afin de 



donner à ces éléments des définitions précises. 



Ce problème présente des difficultés nombreuses: 

 bien souvent, alors que les résultats obtenus 

 semblent nets, des faits nouveaux apportent de 

 nouvelles incertitudes, et j'ai dû poursuivre de 

 longs et pénibles fractionnements de terres qui 

 m'avaient semblé homogènes et bien définies. 



L'attribution de caractères spectraux aussi diffé- 

 rents que des spectres de lignes, d'absorption et de 

 phosphorescence est, sans doute, le piolilème le 

 plus complexe de la Spectro-chimie. L'on sait que 

 ces spectres n'ont pas du tout la même sensibilité. 



Quelque pures que soientlessubstancesisolées,il 

 arrive fréquemment que des traces des corps voisins 

 provoquent de troublantes incertitudes. La richesse 

 en bandes ou raiesde ces divers spectres accroît la 

 difficulté de leur étude; des raies appartenant à 

 deux éléments voisins ont parfois des longueurs 

 d'onde si rapprochées qu'elles paraissent se con- 

 fondre et donnent l'impression d'un élément com- 

 mun dans des terres distinctes. 



Sans doute, pour les spectres de lignes, ces incer- 

 titudes peuvent être levées en faisant usage de 

 spectroscopes très di?persifs; mais, lorsqu'il s'agit 

 de spectres dé bandes comme les spectres d'absorp- 

 tion ou de phosphorescence, l'incertitude subsiste 

 et l'on ne peut passer outre que si l'étude des 

 spectres de lignes entraîne définitivement la con- 

 viction. Il est donc nécessaire de déterminer quels 

 spectres de lignes, d'absorption et de phosphores- 

 cence s'accompagnent avec une suffisante cons- 

 tance pour que l'on puisse les attribuer à la même 

 substance. Là est la plus grosse difficulté. 



Suivant la méthode d'observation spectrale pré- 

 conisée, le groupe des terres rares est considéré 

 tour à tour comme un groupe d'éléinenls iibsor- 

 Ininls (spectres d'absorption], d'ôléwoiils pliosplio- '. 

 rcsci'jits (spectres de phosphorescence), A'vhhnetUs 

 à spectre de lignes. 



L'identité, évidemment possible, de ces divers 

 élémenls spcntroscopiqties est difficile à établir, 

 parce que l'enchevêtrement des spectres apporte 

 parfois peu de probabilités ou iHe même souvent 

 toute certitude. 



Aussi, à côté dos élémenls dont l'individualité 

 n'est pas douteuse et dont j'ai donné la liste plus 

 haut, peut-on dresser une assez longue liste d'élé- 

 ments dont l'existence est indiscutable, mais l'imli 

 vidualité problématique. Les auteurs ont généiii- 

 lement fait preuve de sagesse en se bornant à h- 

 désigner par des symboles provisoires. 



Il existe, en outre, une foule d'autres élcineiil- 

 que j'appellerai éléments d'interpréliition. L'exis- 

 tence de quelques-uns est probable, de quelques 

 autres possible, du plus grand nombre très dou- 

 teuse. On a beaucoup abusé de leur emploi, et le 



