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P. DUHEM — LE P. MARIN MERSENNE ET LA PESANTEUR DE L'AIR 



auparavant dans l'espace i[ue la torre roniiiée 

 occupe, s'anéaiilît, ou qu'il occupai le lieu d'un 

 autre air par pénélration, ou qu'il pressât ou 

 poussât un air égal dans les espaces imaginaires, 

 ou qu'il souffrît une perpétuelle condensation, 

 ce qui ne se voit point dans la nature, qui recom- 

 pense tousiours ses défauts par la voye la plus 

 courte et la plus aisée : et tout ce que je vous dis 

 sur ce sujet peut eslre demonstré. » 



La docirine que Mersenne expose dans celte 

 lettre à Jean Rey est exactement celle qu'à la 

 même époque Descartes développait en son J/û;)f/e. 

 On racont(! qu'en lti33, lorsqu'il apprit la condam- 

 nation de Galilée, Descartes détruisit cet écrit où, 

 à l'instar du grand géomètre de Pise, il soutenait 

 le mouvement de la terre. Vraisemblablement, ce 

 récit comporte quelque exagération ; la crainte des 

 censures de l'Église ne fut pas si puissante chez 

 Descartes qu'elle lui fit jeter au feu ce qu'il avait 

 écrit ; il se contenta de ne le point publier; et Le 

 Monde, trouvé dans ses manuscrits, put être, après 

 sa mori, livré à l'impression '. 



Voici, selon cet ouvrage -, « quel jugement il faut 

 faire du vuide » : 



« Tous les mouvemens qui se font au Monde, 

 sont en quelque façon circulaires, c'est à dire que, 

 quand un corps quitte sa place, il entre toujours 

 en celle d'un autre, et cetuy-cy en celle d'un autre, 

 et ainsi de suitte jusques au dernier, qui occupe au 

 même instant le lieu délaissé par le premier : en 

 sorte qu'il ne se treuve pas davantage de vuide 

 parmy eux, lorsqu'ils se remuent, ([ue lorsqu'ils 

 sont arrêtez. Et remarquez icy qu'il n'est point 

 pour cela nécessaire, que toutes les parties des 

 corps qui se remuent ensemble soient exactement 

 disposées en rond comme un vray cercle, ni même 

 qu'elles soient de pareille grosseur; car ces inéga- 

 lilez peuvent être compensées par d'autres inéga- 



litez, qui se treuvent en leur vitesse •> 



« Lorsque le vin qui est dans un tonneau, ne 

 coule point par l'ouverture qui est en bas, ;X cause 

 que le dessus est tout fermé : c'est parler impro- 

 prement que de dire, ainsi qu'on fait d'ordinaire, 

 que cela se fait par crainte du vuide. Un sait bien 

 «[ue ce vin n'a point d'esprit, pour craindre quelque 

 chose : et, quand il en auroil, je ne say pour quelle 

 occasion, il pourrait appréhender ce vuide, qui 

 n'est en ell'el qu'une chimère. Mais il faut dire plù- 



' Le Monde de M. Descautes ou le Traité do la l.umieve 

 cl des autres principaux objets des sens. .Vvec un Discours 

 (lu Mouvement local et un autre des Fièvres, composez 

 selon les principes du même Auteur. A Paris, chez Jacques 

 Le Gras, au Palais, dans la Gallerie des Prisonniers. 

 MnCLXIV. 



- Descautes : Le Monde. Cliap. IV. Quel jugement il faut 

 faire du vuide : Et quelle est la raison pourquoy nos sens 

 n'apperçoivent pas certains corps. 



tosi, qu'il ne peut sortir de ce tonnrau à caii- 

 que dehors tout est aussi plein qu'il i)eut estre, et 

 que la partie de l'air dont il occuperoit la place 1 

 s'il descendoit, n'en peut treuver d'autre où se I 

 mettre eu tout le reste de l'Univers, si on ne fait ] 

 une ouverture au dessus du tonneau, par laquelle il 

 cet air puisse remonter circulairement en sa place.» 

 On eût pu objecter à Descartes, et par ses propres 

 principes, que sa innlière subtile, capable de fran- ] 

 chir les pores des autres corps, n'avait pas besoia | 

 que l'on ouvrît la bonde pour pénétrer il l'intérieur ' 

 du tonneau et y occuper une place égale à celle 

 que le vin écoulé prendrait au dehors. Son expli- 

 cation donc ne valait rien; il a di^i le reconnaître. ■ 

 car parfois — nous le verrons dans un instant, - 

 il ne s'y est pas tenu. 



Cette explication, en tout cas, est celle-là niéiin' 

 que son ami Mersenne proposait à Jean Rey. 



« Au Bugue en Périgort, le premier de l'an 1(532 ■, 

 Jean Rey répondait à Mersenne ; et, au sujet de la 

 fuite du vide, voici ce qu'il lui disait' : 



« Maintenant venés-vous aux prinses avec moi, 

 quand vous dites qu'on me dira que l'air, qui rem- 

 plit les trous faits en haut dans les poutres d'un 

 plancher, doibt estre dit léger puisqu'il monte. 

 Mais ie leur dirai qu'il faut par la mesme raison 

 qu'ils dient l'eau estre légère, qui monte dans un 

 batteau par les trous qui se font dans ses planches : 

 ou (pour mieux faire quadrer la comparaison) qui 

 monte dans les trous qu'on peut concevoir estre 

 faits dans les voûtes des cavernes qui sont soubs 

 les eaux. Us ne m'accorderont pas ceci, ni moi à 

 eux le reste. Certes, l'un et l'autre remplissage se 

 fait par la pesanteur des parties plus hautes, tant 

 de l'air que de l'eau, qui s'affiiissant sur les plus 

 basses, les contraignent de pousser celles qui sont 

 près des trous à les remplir. » 



« Ce que vous-mesme conlirmés sans y peii>cr, 

 quand vousdittes que cela vient de l'équilibre que 

 la nature reprend; ce qui est lrè.s-veritable, et ie 

 suis avecques vous iusques-là. Mais il faut passer 

 outre et demander d'où vient cet équilibre, à quoi 

 ie responds que c'est de la pesanteur, c:ir tout 

 équilibre la suppose : et qui dit équilibre ne dit 

 autre chose qu'une esgalité de poids... » 



« Qu'on suspende un ais dessus l'eau, touchant 

 iustement sa surface, qu'on le troué tant qu'on 

 voudra, on ne verra iamais que l'eau y monte. Il 

 arriverait de mesme de l'air, cet ais étant suspendu 

 en sa supresme surface, et ce d'autant que la 

 pesanteur de l'un et de l'autre y résiste, et qu'il 

 n'y a point de corps plus pesans au-dessus, qui 

 s'afTaisans les y contraignent. » 



Les pensées contenues en cette lettre sembleront 



' lissays dejEAX Hey, 2'' tdili'in, p. 121. 



