p. MAZE — L\ PxESPIRATION DES PLANTES VEKTES 



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cellulosique, bien que le fait ne soit pas rare, et 

 surtout parce que les celluloses ont un rôle utile à 

 jouer ; ce ne sont donc pas, si l'on veut, des subs- 

 tances de désassimilation ; elles n'auraient de 

 commun avec celles-ci que l'origine protoplasmique, 

 et c'est ce que j'ai voulu indiquer ; la cellule végé- 

 tale forme sa membrane comme l'insecte son tégu- 

 ment, voilà l'idée ; quant au mol, il n'a que la signi- 

 fication qu'on veut bien lui donner. 



Mais il ne résulte pas de celte constatation la 

 négation des rapports étroits que les celluloses 

 présentent avec les amidons ou les sucres solubles. 

 Ceci est une autre question. Il s'agit, pour le 

 moment, de l'origine des substances cellulosiques. 

 Rien ne permet évidemment de les faire dériver de 

 l'alcool directement; mais, à défaut de l'alcool, il 

 faut les rapporter aux sucres solubles, ce qui 

 entraîne la production de sucres aux dépens de 

 l'alcool, condition nécessaire pour que ce dernier 

 soit considéré comme un aliment de la cellule, 

 puisque « les sucres sont des matériaux indis- 

 pensables à l'élaboration des albuminoïdes et 

 des tissus cellulosiques ». Voilà bien le cercle vi- 

 cieux. 



Mais où et quand a-t-on démontré que le sucre 

 est nécessaire à l'élaboration des albuminoïdes? 

 que les celluloses dérivent des sucres par voie de 

 condensation'? 



Les apparences ou les analogies de constitution 

 ont seules permis de faire ces rapprochements, et, 

 comme ils ne datent pas d'hier, on les présente 

 aujourd'hui comme des axiomes ou, plus exacte- 

 ment, comme des articles de foi. En Biologie, il n'y 

 a pas de vérité absolue, il n'y a que des vérités 

 relatives ; les idées changent à mesure que les faits 

 parlent, et ces derniers ne se prononcent pas pré- 

 cisément en faveur de la transformation directe 

 de l'alcool en sucre. 



La cellule qui transforme les sucres réducteurs 

 en alcool n'est pas contrainte de parcourir sans 

 trêve ce cercle vicieux qui consisterait à élaborer 

 des hydrates de ciirbone pour les décomposer et les 

 reconstituer ensuite avec leurs propres débris. Si 

 les partisans de la respiration zymasique ont négligé 

 de fournir sur ce point délicat des renseignements 

 plus détaillés, c'est qu'ils ne les ont pas jugés 

 utiles. Il leur importe peu également (jue la fer- 

 mentation alcoolique soit ou ae soit pas un phéno- 

 mène réversible. Voici pourquoi : 



Le poids de culture recueillie sur une solution 

 minérale nutritive, où l'unique source de carbone 

 est le sucre, n'est jamais supérieur à 50°/„du 

 poids du sucre consommé. Dans les mêmes condi- 

 tions, l'alcool fournit un rendement maximum de 

 100 °/o. Si l'on admet, par conséquent, que l'alcool 

 ne saurait être un aliment de la cellule qu'autant 



qu'il fait retour au sucre, il doit subir les transfor- 

 mations suivantes : 



3C=H«0 4-60 = C«H'=0'; + 3IPII, 



ce qui signifie que 138 d'alcool donnent LSO de 



sucre ou 90 de plante au maximum, en admettant 



que cette transformation s'effectue sans perte de 



carbone. On devrait donc obtenir, en partant de 



90 

 l'alcool, un rendement de — — =• 0,6."> en poids de 

 lo8 



plante, résultat contraire à celui qui est fourni par 



l'expérience. 



Une simple pesée suftit donc pour rompre notre 

 cercle en apparence si vicieux, et point n'est besoin 

 d'invoquer, en faveur de la production de sucre, 

 la réversibilité possible de la fermentation alcoo- 

 lique ou sa non-réversibilité probable pour expli- 

 quer l'impossibilité chimique d'aboutir au sucre en 

 partant de l'alcool. 



L'alcool est assimilé en nature; la cellule forme 

 à ses dépens, je le répèle, ses albuminoïdes, ses 

 graisses, ses celluloses, etc., sans élaborer des 

 sucres réducteurs, et, puisqu'il se produit des 

 hydrates de carbone insolubles, il faut bien 

 admettre qu'ils dérivent d'une manière ou d'une 

 autre des matières azotées; ce n'est d'ailleurs pas 

 là un fait isolé dans la science, mais, je le répète 

 aussi, cette déduction, justifiée ou non, ne met pas 

 en jeu les relations de constitution qui existent 

 entre les celluloses et les autres groupes de subs- 

 tances hydrocarbonées. 



L'expérience nous dit quelque chose de plus : 

 elle prouve que l'alcool ne peut être assimilé en 

 vie aérobie que par voie d'oxydation ; comme le 

 premier terme d'oxydation de l'alcool est l'aldé- 

 hyde et qu'il est facile de caractériser ce corps 

 dans les milieux de culture alcoolisés sur lesquels 

 se développent des Mucédinées, on peut affirmer, 

 sans sortir des limites des conclusions assignées 

 par les faits, que les matières azotées, les matières 

 grasses et les celluloses peuvent se former aux 

 dépens de l'ammoniaque, de l'alcool ou de l'aldé- 

 hyde. Là-dessus on pourra dire tout ce que l'on 

 voudra, à condition de ne pas nier que, dans le 

 milieu de culture, il y avait de l'ammoniaque, de 

 l'alcool, de l'aldéhyde et un végétal vivant pourvu 

 de toutes les subslances et des tissus nécessaires à 

 son évolution. Voilà les faits qui militent en faveur 

 du rôle physiologique de la zymase; mais il n'entre 

 pas dans mes idées de vouloir faire partager cette 

 opinion, parce que toutes les opinions sont libres et 

 il est bon qu'elles s'opposent les unes aux autres. 



V. — TuÉORIE DES ACIDES. 



Que le sucre soit assimilé en nature ou qu'il soit 

 préalablement dédoublé en alcool et acide carbo- 



