p. MAZE — la: respiration des plantes vertes 



nique comme les faits le démonlrenl, les pliéno- 

 mènes de combustion respiratoire restent les 

 mêmes; dans un cas comme dans l'autre, il n'y 

 aurait pas un acide organique de moins dans la 

 Nature, et probablement pas un de plus. 



11 est aisé de les faire dériver des sucres soit par 

 le raisonnement, soit par voie d'analogie ; il est 

 non moins aisé d'expliquer leur formation en par- 

 tant de l'alcool. Je pourrais donc me dispenser 

 d'aborder l'examen des arguments sur lesquels 

 s'appuie la théorie des acides, et d'autant plus 

 qu'une théorie n'a pas besoin d'être juste pour être 

 féconde. Mais il y a des faits d'expérience qui per- 

 mettent d'éprouver l'une et l'autre conceptions. 



Que les acides végétaux (oxalique, tarlrique, 

 malique, succinique, citrique) dérivent des sucres, 

 rien n'est plus juste. Dans les plantes vertes, tout 

 dérive en apparence des sucres; mais l'expérience 

 nous apprend, d'autre part, que les mêmes acides 

 organiques peuvent être transformés en sucres; ce 

 résultat ne saurait d'ailleurs nous surprendre: une 

 cellule qui fait du sucre en partant de l'acide car- 

 bonique doit aboutir avec facilité au même but en 

 partant des acides organiques. 



Nous nous trouvons ainsi, une fois de plus, en 

 présence d'un cercle vicieux, qui n'est pas, celui-là, 

 l'apanage des partisans de la théorie de la respi- 

 ration zymasique. Mais il ne faut pas trop s'ef- 

 frayer de ces mots à effet: en Biologie, tout n'est 

 que cercles vicieux; la vie est un cercle vicieux, 

 que l'aphorisme de Cl. Bernard (la vie, c'est la mort) 

 caractérise d'une manière si frappante, négligeable 

 par rapport à cet autre qui englobe tous les sys- 

 tèmes du monde, et qui se traduit par ce qu'on 

 apptîlle la conservation de l'énergie. 



Pour en revenir aux acides organiques, il ne 

 faut pas oublier qu'il n'existe aucun fait qui prouve 

 qu'ils dérivent directement des sucres; l'expérience 

 montre, au contraire, chaque fois qu'il est possible 

 d'en discerner l'origine, qu'il faut la faire remonter 

 aux matières azotées. 



Rien n'est plus facile quelquefois que d'en pro- 

 voquer la formation en présence ou en l'absence 

 de sucre; mais il faut toujours compter avec la 

 cellule, dont l'intervention est nécessaire. On sait 

 bien ce qui entre dans une cellule et ce qui en sort ; 

 mais il est souvent impossible d'établir un rapport 

 quelconque entre les deux catégories de corps. 



On .sai t aussi que les sucres, traités par l'acide azo- 

 tique concentré ou la mousse de platine, donnent 

 naissance fi toute la série des acides végétaux ; mais 

 l'analogie avec le travail de la cellule est si loin- 

 laine 1 



Plus vraisemblable est l'action des oxydases, qui 

 peuvent lixer l'oxygène libre sur quelques corps 

 o£gani(iues et dégager du gaz carbonique, ce qui 



donne l'illusion d'une combustion respiraloirr: 

 mais on a reproché à juste litre à ces oxydases di- 

 n'oxyder que des dérivés aromatiques, qui ne smil 

 pas des aliments, et de laisser intacts les corps di 

 série grasse auxquels la cellule emprunté de pi( i 

 rence le carbone qui lui est nécessaire. Si biin 

 que l'analogie étroite qui existe entre l'action d.^ 

 oxydases connues et les phénomènes respiraloir - 

 a été jugée encore insuffisante. 



11 a fallu introduire un autre facteur, la lumii ir, 

 plus un intermédiaire, l'hydroquinone, pour obii 

 nir, in vitro, une oxydation sensible des sucres. In 

 supprimant la lumière, l'oxydation ne se failplii- 

 el cependant le sucre se consomme aussi bien l,i 

 nuit que le jour. Il faudra chercher autre choM: 

 on pourrait d'ailleurs remplacer avantageusement 

 ce système par un autre où entreraient un akali, 

 de l'eau, du sucre et de l'oxygène libre, si l'on ni 

 tient qu'à obtenir du sucre- oxyde; mais on n'aiii i 

 pas démontré pour cela, in vitro, le mécanism • 

 de la combustion respiratoire. 



Actuellement, on réalise, en dehors de la cellulr 

 un certain nombre de transformations qui prenne m 

 part aux échanges gazeux qui s'opèrent chez l'ètiv 

 vivant : les plus importantes sont la fermentât ii m 

 alcoolique, et la transformation de l'alcool en acidi 

 acétique, laquelle suppose aussi très vraisembla- 

 blement l'intervention d'une aldéhydase, car «m 

 observe quelquefois dans les vinaigreries nne 

 production abondante d'aldéhyde, lorsque la mèi'' 

 de vinaigre fonctionne mal. 



Mais on n"a pas encore réussi à produire, par (hs 

 procédés analogues, des acides organiques au\ 

 dépens des sucres. 



L'acide lactique se forme pourtant à la lumièn'. 

 en présence dune base alcaline ; l'analogie avec la 

 fermentation lactique est frappante; mais elle n'est , 

 pas évidente. Elle devient encore moins évidente • 

 si l'on considère la fermentation lactique dans ses 

 rapports avec la fermentation alcoolique; le suc de-i 

 levure est acide, ce (jui ne l'empêche pas de faire: 

 fermenter le sucre in vilru; on ne peut donc pas. 

 invoquer, dans ces conditions, l'action favorisante: 

 des bases sur la formation des fonctions acides; 

 cela veut dire que la lactacidase agit par ses moyens 

 propres, dans des conditions qui ne permettent pas 

 de supposer un rapport quelconque avec l'action 

 des alcalis. Il faut en conclure que, si l'on veut 

 rattacher la fermentation alcoolique à la théorie; 

 des acides en s'appuyant sur des faits de ce genre, 

 ou ne tient aucun compte des résultats expéri- 

 mentaux. La formation de l'acide lactique aux 

 dépens du sucre en présence des alcalis était connue 

 depuis longtemps; mais il a fallu obtenir la fer- 

 mentation alcoolique de l'acide lactique par l'action 

 directe de la cellule avant de conclure à la forma- 



