p. MAZE — LA RESPIRATION" DES PLANTES VERTES 



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' tion intérimaire de l'acide lactique dans la fermen- 

 ( talion alcoolique des sucres réducteurs. 



. La théorie des acides trouve encore une confir- 

 mation dans l'interprétation de la destruction des 

 ' acides gras, et dans les échanges gazeux qui en 

 sont la conséquence, chez les graines oléagineuses 

 en voie de germination. 



Il est hors de doute que la mise en liberté d'une 



molécule de gaz carbonique suppose la formation 



préalable d'une fonction acide. On saisit très bien 



I le mécanisme de cette combustion graduelle d'une 



; molécule d'acide gras qui intéresse successivomonr. 



; tous les atomes de carbone; mais on ne voit pas 



ce qui en reste pour l'édification de la plantule. 



Rien n'est plus légitime que de rapprocher la 



; valeur théorique du quotient respiratoire, déduite 



i de cette intei'prétation, de celle qui est fournie 



par l'expérience, à condition de ne voir dans le 



résultat qu'une simple coïncidence. 



Les faits prouvent que les matières grasses de 



■ réserve, dans une graine qui germe, se retrouvent 

 dans la plantule dans une proportion difficile à 

 établir rigoureusement et sous une forme chimi- 

 quement ilifférente. L'analyse montre qu'au cours 

 de ces migrations il se forme surtout des substances 

 hydrocarbonées: les fonctions hydrocarbures des 

 acides gras deviennent des fonctions alcools; il y 

 a donc fi.\ation d'oxygène sur les matières grasses 

 de réserve sans dégagement correspondant de gaz 



I. carbonique, la valeur du quotient respiratoire qui 



■ correspond à cette transformation est nulle : celle 

 qui est fournie par la plantule est voisine de l'unité, 

 puisque ce quotient respiratoire s'élève graduelle- 

 ment, à mesure que les matières grasses de réserve 

 disparaissent, pour atteindre à peu près l'unité, 

 lorsque la plantule est soumise au régime de l'ali- 

 mentation hydrocarbonée. La résultante de ces 

 absorptions d'oxygène et dégagements de gaz car- 

 bonique commence par être égale à 0,6.5 pour 

 croître graduellement à mesure que l'inQuence de 

 l'oxydation des matières grasses s'atténue. 



La transformation progressive des acides gras 

 en substances analogues à des résines explique 

 l'enrichissement correspondant des réserves oléa- 

 gineuses en oxygène. 



■ On ne s'explique donc pas bien ce que signifie 

 cette impossibilité chimique d'une transformation 

 dont on retrouve tous les éléments dans une graine 

 en voie de germination, à moins qu'elle ne réside 

 dans l'existence d'une difficulté de méthode non 

 encore vaincue; mais la Chimie n'a pas dit son 

 dernier mot: il serait prudent de ne pas lui assi- 

 gner des barrières insurmontables après tout ce 

 qu'elle a fait, et surtout en présence des moyens 

 dont elle dispose. I 



On peut, jusqu'à un certain point, supposer que i 



l'impossibilité réside dans ce fait que tnus les 

 acides gras ne possèdent pas un nombre d'atomes 

 de carbone égal à un multiple de 6. Dans ces con- 

 ditions, il est permis d'admettre l'existence néces- 

 saire de résidus non saccharifiables; mais ces 

 résidus eux-mêmes gênent certainement moins la 

 cellule dans son travail qu'un théoricien dans ses 

 formules; si un résidu ne peut être transformé, 

 deux résidus ou même trois se prêtent mieux aux 

 migrations que la cellule est capable de réaliser. 



Il est bon de ne pas oublier, dans des considéra- 

 tions de celte nature, que les végétaux transfor- 

 ment les acides organiques en sucre, que les 

 ferments butyriques, pour ne citer que ceux-là, 

 produisent des acides et des alcools à quatre atomes 

 de carbone en partant de l'acide lactique et de la 

 glycérine, avec la même facilité que si on leur 

 offrait des sucres; les phénomènes de digestion 

 peuvent donc être aussi des phénomènes de syn- 

 thèse. 



Et, pour tout dire, rien ne permet d'affirmer que 

 les acides gras sont transformés intégralement en 

 substances cellulosiques ou autres pourvues de 

 fonctions alcool; mais il suffit qu'il y en ait une 

 partie qui donne naissance à des produits de cette 

 nature, par une voie plus ou moins détournée, peur 

 expliquer tous les faits connus, el. sur ce point, 

 l'expérience est concluante. 



VI. — Ri':;siMÉ. 



En résumé, il est facile d'interpréter par le raison- 

 nement tous les faits connus; cette méthode, qui 

 procède par voie d'analogie, ne s'est jamais trouvée 

 dans l'embarras; elle puise dans une assurance qui 

 est toute de surface une force qui peut séduire, 

 mais qui devient illusoire dès qu'on se trouve en 

 présence d'un résultat expérimental. 



Lorsqu'on se maintient dans les limites des con- 

 clusions assignées par les faits d'observation 

 directe et que l'on renonce à se complaire dans les 

 arguments d'analogie, on est bien obligé de recon- 

 naître que la zymase doit prendre rang parmi les 

 diasiases qui président à la digestion des sucres 

 réducteurs; et, si l'on se propose d'établir un lien 

 quelconque entre les sucres et les acides organiques 

 végétaux formés par la cellule, tels que les acides 

 succinique, malique, tartrique, citrique, oxalique, 

 on est contraint encore, dans l'état actuel de nos 

 connaissances, de placer un intermédiaire entre les 

 deux étals initial et final, les substances protoplas- 

 miques; je pense qu'il est possible de se confor- 

 mer, en ce point, aux résultats des expériences sans 

 encourir le reproche de vouloir ressusciter « l'anti- 

 que notion de substances vivantes » (sans doute la 

 force vitale), à laquelle personne ne songe plus. 



