p. DUHEM — LE P. MARIN MERSEN.NE ET LA PESANTEUR DE LAIR 



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LE P. MARIN MERSENNE ET Ll PESANTEUR DE L'AIR 



SECONDE PARTIE : LE P. MERSENNE ET L'EXPÉRIENCE DU PUY DE-DOME 



Dans une première partie ', nous avons essayé de 

 de montrer l'idée que le P. Mersenne se faisait du 

 poids spécifique de l'air; nous allons maintenant 

 marquer quelle part il a prise à la célèbre expé- 

 rience du Puy-de-Dôme. 



I. — Le p. Marin Mersenne et l'expérience 



DE TORRICELLI. 



Ce n'est pas que le P. Marin Mersenne entrevit 

 le moins du monde, avant Torricelli, le rôle qui 

 devait être attribué à la pression exercée par l'air 

 pesant. 



Les vues émises, plusieurs années auparavant, 

 par Jean Rey, par Beeckmann, par Baliani, par 

 Descaries, semblent, au voisinage de l'année 164't, 

 oubliées de tout le monde et, particulièrement, de 

 Descaries. 



Descaries n'invoque plus la pesanteur de l'air 

 .pour expliquer aucun phénomène d'Hydrostatique 

 ' ou d'Hydrodynamique; l'impossibilité du vide, la 

 . forme cyclique de tous les mouvements qui se pro- 

 duisent dans la Nature, lui suffisent à écarter toutes 

 les difficultés, à lever tous les doutes : 



« Ce qui fait qu'un souflet s'emplit d'air", 

 lorsqu'on l'ouvre, c'est qu'en l'ouvrant on chasse 

 l'air du lieu où entre le dessus du soutlet qu'on 

 hausse, et que cet air ne trouve aucune place où 

 aller en tout le reste du monde, sinon qu'il entre 

 au-dedans de ce souOet. Car, ex siipposilione, il 

 n'y a point de vuide pour recevoir cet air en aucun 

 autre lieu du monde. » 



L'écoulement de l'eau dans un siphon s'explique 

 d'une manière semblable' : 



« Mais si vous demandez comment le mesme 

 arrive dans un tuyau, il faut seulement considérer 

 que, n'y ayant point de vuide, tous les mouvemens 

 sont circulaires, c'est-à-dire que, si un cors se 

 meut, il entre en la place d'un autre, et cestui-cy 

 en la place d'un autre, et ainsy de suite; en sorte 

 que le dernier entre en la place du l"', et qu'il 

 y a tout un cercle de cors qui se meut en 

 mesme lems. Comme quand le tuyau ABC {fig. 1) 

 est tout plein d'eau des deux costez, il est aysé à 



' Voir la Hcvuc du l.=J septembre 1906, t. XVII, p. 769. 



' Descart^s : Œuvres, publiées par Ch. Adam et Paul 

 Tannery, t. III, Correspondance, n" CCXCIII : Descartes à 

 Mersenne, 2 février 1643; p. 613. 



" Descartes : Œuvres, publiées par Ch. Adam et Paul 

 Tamiery, t. 111, Correspondance, n" CGXGVI : Descartes à 

 Mersen-ne, 23 février 1643: p. fi32. 



Fis. 1. 



entendre que ceste eau doit descendre par G, en 

 considérant tout le cercle ABCD dont la partie ABC 

 est composée d'eau, et l'autre CDA est composée 

 d'air, et dont toutes les autres parties se meuvent 

 ensemble. Car y ayant plus d'eau en la moitié de 

 ce cercle BCD qu'en l'autre BAD, il doit tourner 

 suyvant l'ordre des lettres ABC, 

 plustot que suyvant l'ordre des 

 lettres CBA, au moyen de quoy 

 l'eau coule par G. Car chasque 

 goutte de ceste eau, estant sortie 

 du tuyau, descend tout droit vers 

 E, et il va de l'air en sa place pour 

 parfaire le cercle du mouvement, 

 lequel air va dans la partie du 

 tuyau AB. » 



Ces idées, Mersenne les accepte 

 entièrement; ce sont celles qu'il 

 expose, lorsqu'en 1644 il veut ex- 

 pliquer' le fonctionnement de la 

 pompe aspirante selon les prin- 

 cipes de r<^ illustris vir » qu'est son ami Descartes. 

 11 ajoute que « celui qui aura bien compris cette 

 doctrine résoudra sans peine bon nombre de pro- 

 blèmes qui sembleraient fort difficiles par ailleurs. ■> 



Or, le 11 juin 1644, Evangelista Torricelli écrit 

 à Ricci' pour lui conter la curieuse expérience 

 qu'il venait de réaliser avec un tube rempli de 

 vif-argent. Tout de suite, il exi>lique cette expé- 

 rience comme Baliani expliquait l'ascension de 

 l'eau dans une pompe aspirante : « On peut sup- 

 poser que la force qui empêche le vif-argent de 

 tomber, en dépit de sa nature, a son siège à l'inté- 

 rieur du vase, soit qu'elle provienne du vide, soit 

 qu'elle ait pour cause quelque matière extrême- 

 ment raréfiée. Mais je prétends que cette force est 

 extérieure et qu'elle vient du dehors. Sur la sur- 

 face du liquide contenu dans la cuvette pèse une 

 colonne d'air haute de cinquante milles. Ce n'est 

 donc point merveille si le vif-argent... entre dans 

 le tube de verre et s'y élève jusqu'à faire équilibre 

 à la gravité de l'air extérieur qui le pousse. En un 

 vase semblable, mais beaucoup plus long, l'eau 

 montera à peu près à dix-huit brasses; elle s'élè- 



' F. M.^iuM Mersex.ni Minimi Corjilala physico-malhc- 

 matica; De hydro-pneumaticis phœnomenis, Prop. XXXVII, 

 p. 166. 



' Evangelista Torricelli : Esperienza de.ll' Argento vivo. 

 {Neudrucke von Schriften und Kartcn uher Météorologie 

 und Erdmagnelismus, herausgegeben von Professer D'' G. 

 llellmann, n» 7, Berlin, 189";;!. 



