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E.-L. BOUVIER — L'ARCHIPEL DES AÇORES 



Nous descendons maintenant la route sinueuse 

 qui conduit au fond du cratère, et la végétation 

 açoréenne nous apparaît dans toute son exubérMuce. 

 Quelle diversité dans les espèces et quelle vigueur 

 dans la poussée! Les mimosas elles eucalyptus 

 sont encore nombreux, mais ils cèdenlla préséance 

 au Cryptoineriii jnponicii, dont le port et la stature 

 rappellent nos sapins, avec une écorce jaune plus 

 délicalo, un feuillage moins sombre et une flèche 

 encore plus élancée. Celte conifère importée se déve- 

 loppe à merveille sur toules les liauleurs de l'ile, 

 à côté du pin; son bois laisse à désirer pour les 

 travaux d'intérieur, mais il est résistant et con- 

 vient très bien aux constructions du dehors. La 

 végétation du sous-bois n'est pas moins plantu- 

 reuse, avec ses bruyères, ses gazons de Sélagi- 

 nelles et une magnifique fougère du pays, la Wood- 

 wardia vadicans, dont les grandes feuilles, d'un 

 vert délicat, recouvrent les rochers et s'abais- 

 sent en touffes jusqu'au bord du chemin. Mais ici 

 encore, la prédominance est dévolue sans conteste 

 à une plante d'origine étrangère, YHedyehitim 

 Gardiieriantiin, une musacée tropicale remarquable 

 par ses feuilles longues, simples, et par sa hampe 

 fertile qui porte un grand épi de fleurs jaunes 

 très élégantes. Celte plante fut introduite aux 

 Açores pour l'ornementation, et il faut croire que ce 

 séjour a su lui plaire, car elle est devenue étrange- 

 ment envahissante, étoufTant ses rivales et consti- 

 tuant à elle seule, en beaucoup de points, toute la 

 végétation du sous-bois. Celait l'époque de pleine 

 floraison pour la plante, et nous respirions une 

 atmosphère embaumée par celle forêt de gracieux 

 épis qui ressemblent aux Orchidées par leurs corolles 

 et à notre chèvrefeuille par leur odeur. En pré- 

 sence de celte invasion qui marclie à pas rapides, 

 M. Chaves m'en rappelait une autre, non moins 

 active, mais singulièrement plus funeste dans ses 

 résullals : il y a quelques années, une Orobanche 

 exotique [V Orohaiichc hicolor), remarquable par sa 

 grande taille et par son coloris, fut introduite dans 

 l'île, sans doute par inadvertance; le végétal para- 

 site s'acclimata fort bien et, trouvant un hôte à 

 sa convenance dans les fèves, prit un développe- 

 ment inconcevable. La culture des fèves était fort 

 répandue aux Açores et très rémunératrice; au- 

 jourd'hui, on a dû presque l'abandonner, et il faudra 

 bien du temps et une lutte sérieuse contre le para- 

 site avant qu'on puisse la reprendre. 



Au village de Sele Cidades, nous faisons halte 

 dans une hôtellerie! rustique, où les provisions 

 apportées du bord soid comparées à la cuisine aço- 

 réenne ; de cette dernière nous estimons surtout 

 les beignets k la volaille et le beurre blanc comme 

 neige avec une saveur crémeuse ; mais le vin a un 

 goôl prononcé qui le rend peu agréable et le thé 



neparaît guère meilleur. Après ce déjeuner rapiih-. 

 M. Chaves nous présente à l'un de ses coni[ia- 

 Irioles, M. Cabrai, en villégiature avec sa familli' à 

 Scie Cidades. Et alors commence une promenade 

 que la franche amabilité de M. Cabrai rend sliii;u- 

 lièrement attrayante. Il y a deux lacs ■ fig. 10 1 au t'i'iid 

 du cratère, l'un bleu et l'autre vert, séparés par uih 

 étroile digue; le premier doit le nom qu'on Im 

 donne à sa belle eau limpide, le second aux Almii - 

 vertes qui s'y développent en grande abond^iK c 

 tous deux servent de récipient aux précipitatimi- 

 almosphériques, très copieuses, que les nu:i-is 

 apportent sur les flancs intérieurs du cratère. <. r^! 

 par une sorte de filtration dans les roches volca- 

 niques sous-jacentes que les eaux des lacs s'écou- 

 lent en sources aux niveaux du massif inféricnii'- 

 ment situé; mais il faut croire qu'elles ont iini à 

 peu colmaté les fissures de la roche, car les diux 

 lacs sortent de leur niveau, ils envahissent li-; 

 terrains bas avoisinanls, et déjà entourent certain' > 

 habitations qu'il faut abandonner. La meiiir 

 est permanente ; on se propose d'y remédier, in 

 creusant un tunnel d'écoulement à travers li'< 

 parois du cratère; mais la dépense serait cmi-i- 

 dérable et l'un peut se demander si jamais le pripi 

 sera mis en exécution. Quoiqu'il en soit, nous In- 

 versons sur des planches les parties inondées, nmis 

 côtoyons des mares toutes couvertes de la blaurlie 

 floraison des Nymphéas, et nous voici aux bords du 

 lac bleu, où nous attendent les rameurs et le ciiinit 

 de -M. Cabrai. Le lac bleu a plus d'étendue qun le 

 lac vert et les rives en sont plus variées ; à l'ouist, 

 un fouillis de bois, avec les vergers et les champs 

 cultivés qui entourent le village; au nord, les pentes 

 intérieures du cratère, toutes ravinées et couvril^ - 

 de maquis; à l'est, les hauts cratères secondaii es 

 séparés par de profondes et pittoresques échan- 

 crures. Le canot nous conduit j"! l'une de ces dir 

 nières, qui débouche au niveau du lac par un Mi^ie 

 terre-plein ; entourée de pentes hautes et raides, celle 

 vallée n'offre aucun obstacle au ruissellement, et 

 les eaux y roulent torrentielles à l'époque des 

 grandes averses. Les vallées de celle sorte reçoi- 

 vent le nom de tjrotta dans le pays, et le terre- 

 plein qui se trouve à leur issue ressemble au cône 

 de déjection d'un torrent. A Sete Cidades, ce cône 

 est partout jonché de fragments volcaniques 

 enlevés aux roches avoisinantes : ponces, obsi- 

 diennes, basaltes, scories, laves de diverses sortes; 

 c'est l'image do la désolation, au milieu d'un pay- 

 sage d'une étonnante fraîcheur, à côté môme des 

 rives oii les arbres poussent avec une vigueur sur- 

 prenante et forment un fourré inextricable. 



Mais le canot revient à terre et il faut songer au 

 retour. Après avoir serré la main de l'aimable 

 M. Cabrai, nous reprenons le chemin de Punta Del- 



