E.-L. BOUVIER — L'ARCHIPEL DES AÇORES 



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gada, non sans jeler un dernier regard sur l'incom- 

 parable cirque dont nous allons franchir la crêle. 

 Chemin faisant, M. Chaves nous entretient de la 

 faune açoréenne, relativement pauvre et dépourvue 

 d'animaux venimeux, des lacs de Sete Cidades dont 

 . on dédaigne le poisson pour la marée venue de la 

 côte, des curieuses coutumes des paysans açoréens, 

 I et de l'émigralion fâcheuse qui entraîne ces der- 

 r niers vers lAmérique, où ils mènent le plus souvent 



I'une existence précaire. 

 ; Près du village de Relva, notre aimable guide 

 [nous conduit à une échancrure de la côte où se 

 : manifeste, avec une intensité extraordinaire, la 

 puissance érosive des actions éoliennes ; en ce 

 point, la haute falaise présente une échancrure 

 uù les vents de la mer s'engouiTrent et tourbillon- 

 ' nent, rongeant peu à peu les parois volcaniques 

 peu consistantes. L'échancrure s'agrandit chaque 

 iOur et atteint maintenant l'ancienne route ; elle a 

 la forme d'un cône renversé qui s'ouvre par une 

 large ouverture du côté de la mer. 



IV 



A Sete Cidades, l'activité volcanique parait mo- 

 mentanément éteinte; elle persiste au contraire, avec 

 «ine intensité puissante, dans le pays de Furnas, 

 qui occupe le fond d'un cratère au centre du massif 



\ [montagneux situé à l'est de Punta Delgada. Furnas 

 est la région la plus curieuse des Açores, car elle 

 'joint le pittoresque de Sete Cidades au spectacle 

 'imposant de ses phénomènes souterrains; aussi 



\ brûlons-nous du désir de la visiter. Et ce désir 



r sera satisfait au delà de toutes espérances : le 

 ■Prince doit se rendre à Furnas, où une réception 

 lui est ménagée par le marquis de Praya; nous 

 irons le rejoindre en suivant la route de Ribeira 

 Grande, sur la cote septentrionale de l'île. Moins 

 surpris que touchés par cette gracieuse prévenance, 

 nous partons remplis de joie, toujours accompa- 

 gnés de M. Chaves, dont la délicate obligeance est 

 sans limites. Durant plusieurs kilomètres, notre 



I promenade manque un peu de charme, car les rues 

 de la ville se continuent en de longs villages, avec 

 une double série de maisons et de hautes murailles 

 noirâtres qui servent de clôture aux jardins. C'est 

 l'inconvénient des villes açoréennes, mais ensuite 

 quelle revanche 1 Nous traversons la chaîne des 

 petits cônes volcaniques situés entre les deux 

 massifs montagneux, et bientôt, à travers les bois 



f de mimosas, de pins et d'eucalyptus, apparaît la 

 :ôte septentrionale de l'île et l'océan bleu qui lu 

 baigne. Sur cette côte, nous atteignons bientôt 

 tiibeira Grande, petite ville aux maisons claires et 



I basses, où l'on voit une église de style rocaille, qui 

 ne ressemble en rien aux édifices religieux du 



pays. Un enfant nous poursuit, faisant appel à notre 

 bourse; et le fait ne laisse pas de nous frapper, 

 car on l'observe rarement aux Açores, où la rareté 

 des touristes soppose au développement de la 

 mendicité, qui règne en maîtresse à Funchal. 

 C'est également à Ribeira Grande que nous voyons 

 le premier cours d'eau de Sao Miguel; il descend 

 du haut massif qui domine la ville et ne brille 

 guère par la richesse de son débit; mais il sera 

 suivi par plusieurs autres mieux alimentés, qui 

 traversent un ravissant décor de verdure, sur les 

 flancs inclinés du massif. 



Maintenant l'ascension commence, lente d'abord, 

 plus rapide ensuite, le long d'une route sinueuse 

 qui nous oITre de splendides échappées sur la côte, 

 et des vues grandioses parmi les profonds ravins 

 de la montagne. Des forêts de pins s'étendent 

 jusqu'aux cimes, dominant la zone des cultures 

 qui, dans cette région de l'ile, envahit la région 

 forestière sou« forme de défrichements où sont 

 établies des plantations de thé. Bientôt la route 

 nous apparaît bordée par des haies d'hortensias, 

 larges et touffues, absolument impénétrables, et 

 toutes rayonnantes de leurs admirables bouquets 

 bleus, .\iiisi, nous allons de surprises en surprises, 

 el celte promenade n'est qu'un long enchante- 

 ment ! 



Nous laissons à droite les montagnes boisées, et 

 voici maintenant la haute lande, d'abord découpée 

 en grandes sections par des haies d'hortensias, 

 puis indivise et s'élendant de sommets en sommets, 

 semée d'arbustes rabougris et de touffes de 

 bruyères. C'est la région des pâturages, située au 

 pourtour du cratère de Furnas; elle donne l'im- 

 pression d'une immense solitude, avec ses rares 

 maisons de bergers, et ses prairies marécageuses 

 où des Sphaignes, jouant le rôle d'épongés, absor- 

 bent et conservent l'humidité des nuages. Il fait 

 nuit quand nous atteignons le bord supérieur du 

 cratère; côtoyant des abîmes mal dissimulés 

 dans l'ombre nocturne, un chemin rapide nous 

 conduit à Furnas, dont les lumières brillent au 

 fond du cirque. 



Le repas du soir terminé, nous faisons une pro- 

 menade autour du village; sur le bord de la route 

 qui conduit à l'établissement de bains, nous ren- 

 controns des sources nombreuses, les unes froides, 

 les autres chaudes, toutes fortement minéralisées 

 et, suivant leur nature, riches en fer ou en soufre. 

 Elles se déversent librement dans le ruisseau ; 

 mais à quoi bon capter ces faibles émissaires 

 quand tout près, derrière une colline adossée aux 

 bains, les cakleiras bouillonnent et rejettent par 

 torrents des eaux également actives? Nous traver- 

 sons le tunnel creusé à travers la colline, et déjà la 

 température s'élève, les émanations sulfureuses se 



