A. LACROIX — L'ÉRUPTION DU VÉSUVE EN AVRIL 1906 



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L'ÉRUPTION DU VÉSUVE EN AVRIL 1906 



PREMIÈRE PARTIE : LES ÉPANCHEMENTS DE LAVE 

 ET LES PHÉNOMÈNES EXPLOSIFS 



A peine l'émolion soulevée par les tremblements 

 ■de terre de la Calabre (septembre 1905) était-elle 

 calmée, qu'une violente éruption se produisait au 

 Vésuve. Tant par les désastres qu'elle a accumulés 

 que par les manifestations grandioses qui l'ont 

 signalée, elle comptera dans l'histoire de ce volcan, 

 ■cependant si riche en événements du même genre. 



M. le Minisire de l'Instruction publique ayant 

 bien voulu me confier une Mission pour l'étude de 

 cette éruption, j'ai fait, en avril et en mai, un long 

 séjour dans la campagne de iN'aples, observant avec 

 •d'autant plus de fruit les phénomènes qui s'y sont 

 succédé à cette époque, que j'avais consacré plu- 

 sieurs semaines, d'août à octobre de l'an dernier, à 

 des recherches dans cette même région, que je 

 connaissais d'ailleurs de longue date. 



Je me propose de donner ici un bref aperçu des 

 traits caractéristiques de l'éruption, me réservant 

 de développer ultérieurement, dans des mémoires 

 spéciaux, les diverses questions que j'ai étudiées 

 d'une façon plus particulière'. 



Les types d'e.i;plosions volcaniques considérés 

 a un point de vue général. 



Quelques indications préliminaires sont néces- 

 saires au sujet de certaines notions qui vont être 

 utilisées plus loin. Il s'agit des divers types d'explo- 

 sions volcaniques. 



Beaucoup de géologues admettent, plus ou moins 

 ■explicitement, que la composition chimique d'un 

 magma exerce un rigoureux déterminisme sur le 

 dynamisme de l'éruption qui l'amène au jour, les 

 éruptions violentes à caractère explosif, par exemple, 

 étanlregardées commecaractéristiques des magmas 

 acides. 



Dans la discussion des phénomènes éruptifs 

 récents et anciens qui ont édifié la Montagne Pelée, 

 j'ai fait voir' que le même magma, assez acide pour 

 fournir des roches riches en quartz, bien que 

 n'ayant pas sensiblement changé de coiiiposilion 



' .le saisis cette occasion pour remercier : les autorités 

 civiles et militaires de Xaples des facilités qu'elles ont bien 

 voulu me donner, M . de Lalande, Consul général, et M. Milon 

 <le Peillon, Vice-consul de France; mes collègues : M. Mat- 

 teiicci, Directeur de l'Observatoire du Vésuve, et M. Mercalli, 

 Professeur au Lycée de tapies, pour le bon accueil qu'ils 

 m'ont fait et les utiles informations qu'ils m'ont fournies. 



' Lu Montagne Pelée et ses éruptions, Paris, 1904. Voir 

 aussi iîev. génér. des Sciences, 15 avril 1903. 



chimique dans le temps, a été successivement émis 

 par les types de manifestations les plus différents : 

 production de coulées fluides, épanchées au loin; 

 amas de lave très visqueuse, accumulé autour de 

 l'orilice de sortie pour construire le dôme de 1902- 

 1903, avec, en même temps, violents phénomènes 

 explosifs; enfin, éruptions uniquement explosives, 

 ayant édifié de formidables couches de ponces. 



Ces constatations, mises en regard des modes 

 d'activité contemporaine du même volcan et de celui 

 de Saint-Vincent, dont le magma a une composi- 

 tion différente, m'ont conduit à insister sur cette 

 idée que ce qui détermine la forme du dynamisme 

 d'un volcan, ce n'est point seulement la composition 

 chimique de son magma, mais sur tout l'état physique 

 de celui-ci, sa fluidité ou sa viscosité plus ou moins 

 grande, ftii moment de [éruption. Sans doute, le 

 degré de fusibilité d'un magma étant en rapport 

 avec la composition chimique de celui-ci, un magma 

 très basique a plus de tendance à venir au jour à 

 l'étal très fluide qu'un autre, très acide; mais il e'^t 

 un grand nombre de conditions (vitesse de l'en,,., 

 sion , masse de matière épanchée, température, 

 abondance plus ou moins grande de produits vola- 

 tils et notamment de la vapeur d'eau, etc.) qui peu- 

 vent intervenir pour modifier celte propriété fon- 

 damentale et permettre ainsi à un volcan à lave très 

 fusible de se comporter à la manière d'un volcan 

 à lave qui l'est peu ou vice veraa. 



L'histoire du Vésuve fournit de nombreux argu- 

 ments pour le développement de cette thèse, et 

 l'éruption actuelle, en particulier, nous en apporte 

 d'excellents: j'y reviendrai en terminant. 



Considérons tout d'abord le cas de magmas émis 

 dans un état de plus en plus visqueux, et voyons 

 quels phénomènes accompagnent le départ des gai 

 et des vapeurs qu'ils contiennent. 



Le magma épanché à l'état le plus fluide que l'on 

 connaisse est celui (basaltique) du Kilauea et du 

 Mauna-Loa; il coule presque comme de l'eau, sous 

 forme d'un liquide opaque, à couleur orangée en 

 plein jour. Celle émission n'est accompagnée d'au- 

 cune explosion violente : elle consiste dans la pro- 

 duction d'un jet semblable à celui d'une fontaine, 

 accompagné de vapeurs légères. On peut désigner 

 ce typesousle nom àlmwaien, comme l'ontproposé 

 récemment MM. Friedlander et Aguilar '. 



' Bollel. Soc. Aiitural. Xapoli, t. Xl.\, 1903. 



