A. LACROIX — Li:ULPTlÛN DU YÉSUVIi EN AVRIL lîiOl) 



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179'.t, l"9i, 1822, 1872 en particulier, etc., ont été 

 souvent citées. 



• Je me suis préoccupé particulièrement de l'étude 

 'de ce phénomène', qui m'avait beaucoup intéressé. 

 Mors des éruptions des Antilles. L'éruption récente 

 'fournissait d'ailleurs des conditions bien détermi- 

 nées pour son examen détaillé, à cause de la loea- 

 I lisation dans l'espace des produits rejetés par le 

 volcan : couche épaisse de lapilli dans le secteur 

 Nord-Est dévasté le 7-8 avril, brèches k gros élé- 

 1 raents produites à sec sur le cône et entraînées 

 ensuite sur les pentes par les avalanches, enfin 

 poussière fine sur l'ensemble du volcan. 



Les débuts du phénomène devaient être surtout 

 iiittressants à suivre, alors que les torrents boueux 

 n'avaient pas encore atteint et raviné le sous sol. 

 Le mécanisme de la production des torrents 

 ixiueux. au cours d'une éruption, n'est pas com- 

 pliqué; à la suite de pluies tombées sur les hauteurs 

 du volcan, les matériaux incohérents récemment 

 ! rejetés, toujours plus ou moins poreux, absorbent 

 [ facilement l'eau pluviale. Si les précipitations atmo- 

 sphériques sont 1res intenses, comme cela avaitlieu 

 j aux Antilles, un torrent peut se former immédiale- 

 j ment; mais, si, comme tel a été le cas au Vésuve, 

 dans les premiers jours de l'éruption, la pluie est 

 localisée, intermittente, et peu abondante, l'imbi- 

 'bilion se fait peu à peu; quand elle est suffisante', 

 : la masse tout entière se met en marche sur les 

 [ pentes, dévale dans les vallées sous forme d'une 

 ['■pâte épaisse, s'avançant avec rapidité vers les 

 ; régions basses, érodant, entraînant tout sur son 



■ passage. 



La lave boueuse s'arrête enfin et constitue, par sa 

 consolidation, un conglomérat à structure chao- 



' tique. 



i C'est là le cas le plus simple, celui qui est réalisé 



j quand la quantité de pluie n'est pas trop considé- 

 rable; mais, si elle continue à tomber en abon- 



'• dance, au cours de la mise en marche de la lave 

 boueuse, celle-ci est suivie par une onde plus 



I liquide, qui la ravine d'abord, puis entame le vieux 

 sol et, dans tous les cas, va déposer plus ou moins 

 loin, dans les parties basses, des sédiments à stra- 



I lification torrentinlle. 



Revenons à l'éruption récente; dans la zone du 

 Nord-Est, les matériaux constituant la lave boueuse 



: élaienl, dans la période de mes observations, 



! • X. Lacroix : C. P.. t. CXLIL p. 124i. 1906. 

 1 ' Le plicnoniène se produit souvent alors que la pluie a 

 ; cessé : la Lave arrive alors dans les parties basses où le 

 temps est beau ; on comprend dès lors pourquoi si souvent. 



■ dans l'ignorance de la cause première du phénomène, on 

 : ait cru à l'origine cratérienne de certains torrents boueux. 



Cette origine est évidente dans certains cas, comme au 

 j début de l'éruption de la Montagne Pelée et de celle de 

 r Saint-Vincent, mais elle impli(|ue des conditions assez 

 , rarement réalisées et absentes du Vésuve. 



uniquement constitués par des lapilli assez bien 

 calibres, réunis par de la boue fine. 



J'ai assisté, le 21 avril, à la descente de la pre- 

 mière coulée boueuse dans le lit du torrent d'Olta- 

 jano, en partie remblayé. L'ne fois desséchée, elle 

 formait un talus noir, se détachant sur le fond 

 blanc de la cendre environnante; elle mesurait 

 8 mètres de largeur sur 0"',7o d'épaisseur à son 

 front; sa surface était couverte par des rides con- 

 centriques, rappelant celles qui caractérisent les 

 coulées de véritable lave, très visqueuse; on dis- 

 tinguait, en outre, des sillons longitudinaux étages, 

 correspondant aux niveaux successifs du courant. 

 Son aspect, les particularités de sa marche offraient 

 des points de comparaison tout à fait saisissants 

 avec ce que l'on observe dans les coulées de lave : 

 je renvoie les lecteurs que cette question intéresse 

 aux photographies qui sont reproduites dans mon 

 Mémoire de la Société géologique de France, 

 auquel j'ai fait allusion plus haut. 



A peine cette boue était-elle en voie de dessicca- 

 tion que sa surface se couvrait d'un givre blanc, 

 dû aux chlorures et aux sulfates alcalins qui im- 

 prègnent tous les matériaux de projection de 

 l'éruption. 



Quelques jours plus lard, à la suite de pluies 

 torrentielles persistantes, des torrents boueux plus 

 importants et en même temps plus liquides ont 

 parcouru cette même vallée, inaugurant la phase 

 érosive; ils ont déblayé le lit d'une partie des 

 matériaux récents et déterminé sur leur passage les 

 dégâts habituels : inondations, ruptures de ponts, 

 charriage de gros blocs arrachés aux construc- 

 tions, etc. 



Dans la région de la Somma extérieure à la zone 

 dévastée par les lapilli, le sol n'était couvert que 

 par de la poussière fine; celle-ci a été facilement 

 délayée par l'eau, donnant une sorte de vase, à 

 pâte très uniforme, coulant plus facilement que la 

 boue granuleuse dont il vient d'être question plus 

 haut; je l'ai vue, le 28 avril, envahir les environs 

 de Cercola, remplir le rez-de-chaussée des maisons, 

 emporter des pans de mur et laisser localement 

 sur son passage une épaisseur de près de 1 mètre 

 d'une masse noire, non stratifiée, qui, après dessic- 

 cation, avait l'aspect et la consistance' d'un ciment 

 bien pris. 



Sur les flancs du cône, la nature des matériaux 

 recouvrant le sol a donné un caractère spécial aux 

 torrents boueux, dont la production a été grande- 

 ment facilitée par la topographie, les couloirs des 

 avalanches sèches imposant une direction déter- 

 minée à l'écoulement des eaux et les dirigeant 



' Cette prise facile de la cendre fine, sous l'influence de 

 l'eau, était frappante dans les rues de Naples, durant les jours 

 qui ont suivi sa chute, à la suite des arrosages. 



