CH.-ED. GUILLAUME — LA THÉORIE DES MANCHONS A INCANDESCENCE 



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LÀ THÉORIE DES MANCHONS À INCANDESCENCE 



L'invention de M. Auer von Welsbarh a précédé 

 i\r beaucoup la possibilité de son explication ration- 

 iiiUe. La théorie en a été cherchée au travers des 

 phénomènes les plus divers : actions cataiytiques, 

 phosphorescence, émissions anormales, etc., et 

 l'i'st seulement à la suite des expériences de MM. H. 

 Le Chalelier et 0. Boudouard que Ton a possédé 

 kl base solide sur laquelle celte théorie pouvait être 

 érhafaudée. 



.l'ai exposé ici même' l'explication proposée par 

 M. Le Chalelier des phénomènes particuliers qu' 

 donnent au manchon son immense valeur indus- 

 trielle, et j'ai pu, en m'appuyant sur tout un en- 

 semble de recherches relatives aux lois du rayon- 

 nement, et sans m'écarter sensiblement de son idée 

 directrice, la préciser sur quelques points. C'était 

 tout ce qu'on pouvait faire à cette époque. 



Depuis lors, la question a fait de nouveaux pro- 

 grès, grâce surtout aux travaux d'un physicien à 

 qui l'étude du rayonnement est redevable de con- 

 tributions de premier ordre, M. H. Rubens. Pour- 

 suivant le cours de ses investigations, guidé par 

 une connaissance appi'ofondie des choses du rayon- 

 nement, et aidé par une technique consommée, 

 M. Rubens a soumis à nouveau la question des 

 manchons à un examen détaillé. Les résultats qu'il 

 a mis au jour confirment pleinement les vues de 

 M. Le Chalelier; mais, comme ils marquent un 

 progrès considérable dans notre connaissance de 

 ces délicates questions, ils permettent de formuler 

 (' ■> idées sous une forme beaucoup plus précise que 

 [Ml- le passé. C'est ce qui m'engage à donner un 

 complément à mes précédents articles. 



I 



Ceux qui ont eu le privilège d'enlendre M. Rubens 

 exposer ses nouveaux résultats dans une mémo- 

 rable séance de la Société française de Physique ont 

 gardé, à côté du souvenir d'admirables expériences 

 et d'un exposé élégant et clair, celui d'une termi- 

 nologie à laquelle les physiciens de langue française 

 sont peu habitués, et qui, au premier instant, les 

 a déroutés par un peu d'étrangeté. Les mois em- 

 ployés par M. Rubens étaient la transcription litté- 

 rale d'expressions aujourd'hui courantes en Alle- 

 magne, et qui avaient été généralement jugées 

 heureuses, parce qu'elles sont brèves cl forment 

 image. Mais la traduction en a montré clairement 

 le défaut : elles sont trop imagées pour rester tou- 

 jours précises. 



' Voir la Revue, t. XII. p. 3j8; inOl. 



Pour qui n'était pas prévenu, il était, par exem- 

 ple, bien difficile de comprendre le sens exact 

 d'une phrase telle que celle-ci : « Un manchon 

 incandescent, placé dans une enveloppe argentée, 

 devient plus lumineux; les mesures au spectro- 

 photomèlre permettent de constater qu'il prend une 

 temppratiirt' noire plus élevée, et qu'en même temps 

 il noircit dans le bien. » C'est que le mot noii-, qui 

 qualifiait nettement à l'origine un certain objet : 

 une surface absorbant toute radiation qui la frappe, 

 a été tellement détourné de son sens primitif, qu'il 

 a pris le contre-pied de l'acception ordinaire de ce 

 mol. 



Il est intéressant de rechercher par quelles étapes 

 la terminologie des radiations a passé, dans la 

 langue allemande, pour arriver à être si complè- 

 tement incompréhensible pour les non initiés. 



Les lois de KirchhofT nous disent que, lorsqu'un 

 corps noir devient un radiateur, il émet le maxi- 

 mum des r.idiations qu'un corps simplement incan- 

 descent puisse fournir à la même température. 

 .\insi. de deux surfaces égales, portées à la même 

 température, la plus noire est celle qui fournil le 

 plus de lumière. C'est, assurément, une contradic- 

 tion avec l'acception habituelle des mots ; mais les 

 physiciens l'ont acceptée comme une convention, 

 et comme la limite extrême des concessions que la 

 langue vulgaire puisse faire à la langue technique. 

 Le malheur des concessions, c'est qu'elles s'eu- 

 Irainent. Le corps noir élanl défini, le rayonne- 

 ment noir {Schwarze Strahlung) s'ensuivait comme 

 une nécessité. Par définition même, le rayonne- 

 ment noir est celui qui émane du corps noir, quelle 

 que soit sa température. Et, lorsqu'on admet que 

 le Soleil se comporte comme un corps noir, on en 

 conclut immédiatement qu'il nous envoie un rayon- 

 nement noir. Voilà bien la grande source de lumière 

 noire. Mais comme, d'autre part, la lumière solaire 

 est, par définition même, de [a lumière blanche, 

 le noir » el « blanc » ont exactement le même sens, 

 ce qui est bien fait pour dérouter ceux qui ne 

 possèdent pas la langue sacrée. 



On dira encore qu'un corps est plus noir qu'un 

 autre; c'est alors que son rayonnement est plus 

 voisin de celui du corps noir. Et, comme il faut 

 s'entendre sur les qualités des diverses couleurs, 

 on sera conduit à dire que tel radiateur est plus 

 noir dans le bleu, par exemple, que tel autre. Cela 

 signifie simplement qu'il est plus lumineux. Il sera 

 tout aussi exact de dire, dans le même vocabulaire, 

 que la radiation jaune du sodium est la plus noire 

 de tout son spectre d'émission. 



