CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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niuiii. le thorium, le railium, ractinium, qui se l'oiu- 

 porlent comme des éléments chimiquemeiU distincts, 

 possèdent un commun produit de transformation. La 

 particule a constitue l'une de ces unités fondamentales 

 <le la matière, au moyen de laquelle les atomes de ces 

 éléments sont construits. 



' Si Ion se souvient que. au cours de leur transforma- 

 tion, le radium et le thorium expulsent chacun cinq 

 particules a, l'actinium quatre, l'uranium une, et que, 

 de plus, le radium est, selon toute probaliiliti'\ un pro- 

 -duit de transformation de l'uranium, on voit que la 

 particule a est un constituant fondamental des éléments 

 radio-actifs. J'ai montré quel rôle important les parti- 

 cules a jouent dans les phénomènes radio-actifs. En 

 •comparaison, celui des rayons jî et •( est tout à fait 

 secondaire. » 



l.a valeur de e m laisse un peu d'incertitude dans 

 l'interprétation de la nature chimique des rayons a. 



M. Rutherford donne des raisons de repousser 

 l'hypothèse suivant laquelle ils seraient constitués par 

 de l'hydrogène. La présence constante de l'hélium dans 

 les corps radio-actifs rendrait l'identité avec ce dernier 

 ^a7. plus probable. Mais alors, il faut admettre que, 

 dans les rayons a, les atomes d'hélium possèdent une 

 chariie ionique double. M. Kutherford ne voit pas de 

 <liflîcultés à cette hypothèse; les rayons a sont des 

 ioniseurs excellents, et les particules qui les cons- 

 tituent peuvent s'ioniser elles-mêmes par le fait des 

 chocs intenses qu'elles subissent au contact des molé- 

 cules matérielles. 



A ces considérations, l'auteur ajoute un calcul de 

 l'àee des minéraux radio-actifs, fondé sur la connais- 

 sanie de leur vitesse de transformation, et sur la 

 mesure de la quantité d'hélium qu'ils contiennent, et 

 qu'il suppose, à la limite, resté emprisonné en entier, 

 •depuis le début de leur décomposition. Il arrive ainsi, 

 pour la fergusonite et pour la thorianite, à l'âge énorme 

 -«le 400 millions d'années, qui dépasse de beaucoup les 

 ■autres estimations relatives à l'évolution des phéno- 

 mènes terrestres. 



l'ne telle évaluation ne serait pas pour déplaire aux 

 liiiilocistes, qui appuient l'évolution organique sur 

 I iJce de très longues périodes. Cependant, on peut se 

 di'mander si le calcul de M. Rutherford est suflisam- 

 ment motivé; si, par exemple, l'hélium n'a pas été 

 emmagasiné dans les minéraux aux dépens diMTiatières 

 entièrement décomposées. Dans cette idée, les miné- 

 raux examinés auraient contenu, à des époques très 

 reculées, de bien plus grandes quantités de matières 

 radio-actives qu'aujourd'hui, ce qui diminuerait la 

 nécessité d'aussi longues périodes pour la production 

 <le l'hélium qu'ils renferment. Ce procédé bien inat- 

 tendu de calcul des périodes géologiques n'en est pas 

 moins très remarquable, et semble mériter un exa- 

 men approfondi. 



§ 6. — Chimie physique 



Siii" lc«> relations eiili-e le pouvoir «l'absorp- 

 lioii par rapport il l'éiierai»' radisinlf et la 

 eonclitioii cliiiiiiqiie des corps. — Dans une con- 

 férence qu'il vient de faire', M. A. Byk expose les rela- 

 tions qui existent entre le pouvoir d'absorption par 

 rapport à l'énergie radiante et la condition chimique 

 •des corps. 



Suivant les vues avancées par Maxwell, Sellmeier, 

 Helmholtz. et Ketteler, les particules ultimes des corps 

 seraient mises en vibration par les impulsions pério- 

 •diques de la lumière incidente ; le frottement produit 

 par ce mouvement serait cause de la destruction de 

 l'énergie lumineuse, c'est-à-dire de l'absorption de la 

 lumière. La diversité même des vibrations propres des 

 molécules serait cause de l'absorption sélective des 

 <lifférenls corps, c'est-à-dire de leur couleur. Les rap- 

 ports entre l'absorption de la lumière et la condition 



' Voir Zritsclirift fur Brli-iiclitunîtswcsea, n» 21, 1906. 



moléculaire n'ont pu être établis qu'après avoir élucidé, 

 pour la Chimie organique, la constitution des molécules 

 si compliiiuées des matières colorantes, et, pour les 

 corps inorganiques, qu'après avoir donné dans le sys- 

 tème périodique une base solide à une étude compa- 

 rative des propriétés physiques des dilTérents éléments. 

 D'après M. Witt, il convient de distinguer dans les mo- 

 lécules des matières colorantes entre les groupes chro- 

 mophoreset auxochromes i essentiellement OH et AzH-); 

 la double liaison du carbone semble être caractéristique 

 des premiers. Dans l'infra-rouge, on n'a pas réussi jus- 

 qu'ici à établir de groupes cliromophores; d'après 

 M. Zsigmondy, les groupes OH et AzH' sembleraient 

 jouer ici encore le rôle d'auxochromes, et, suivant 

 Drude, l'hydroxyle OH serait caractéristique de l'absorp- 

 tion sélective même dans les vibrations électriques. 

 Dans l'ultra-violet, l'absorption, suivant Hartley, est liée 

 à l'agrégation de trois liaisons doubles formant un 

 anneau, comme dans le noyau du benzène. Quant à la 

 nuance de la coloration, à la position de la bande d'ab- 

 sorption dans le spectre, de récentes recherches ont 

 fait voir l'intensilication de la couleur qui s'établit en 

 séries homologues par les substitutions de groupes ù 

 poids moléculaires croissants. Tout en étant également 

 liée à la constitution, la couleur dans les composés 

 inorganiques est due, non pas au groupement des 

 atomes, mais aux caractères individuels des éléments, 

 à leur poids atomique et à leur nature électro-positive 

 ou électro-ntigative. Les spectres d'absorption des va- 

 peurs métalliques incandescentes, identiques, suivant 

 la loi de KirchholT, avec les spectres d'émission, font voir 

 une relation bien marquée avec le poids atomique et 

 la position du métal dans le système périodique. Dans 

 la Chimie organique, les accroissements du poids molé- 

 culaire tendent également, toutes choses étant d'ail- 

 leurs égales, à intensifier les teintes. Ces régularités 

 sont si typiques qu'on peut se servir des séries spec- 

 trales, surtout dans le cas d'une décomposition magné- 

 tique, pour déterminer, comme l'a fait M. Runge pour 

 le radium, des corps simples. Pour les composés inorga-, 

 niques, on a constaté cette loi que, dans les combinai- 

 sons binaires des éléments d'une série verticale du 

 système périodique avec un même élément, la couleur 

 augmente d'intensité à mesure que le poids atomique 

 s'accroît. Dans les composés binaires organiques, les 

 ions électrolytiques jouent un rôle important. 



Chaque ion, en solution diluée, en tant qu'il existe 

 comme tel, possède une absorption caractéristique, 

 entièrement indépendante de la présence d'autres 

 ions. La couleur du composé est déterminée simple- 

 ment par l'addition des absorptions respectives des 

 deux ions constitutifs: aussi, dans le cas d'un acide 

 incolore, elle dépend uniquement de la couleur du 

 métal. Ce dernier, il est vrai, ne possède de coloration 

 propre, même en solution entièrement dissociée au 

 point de vue électrolytique, qu'en tant qu'il constitue 

 un ion indépendant de la même valeur. Or, tel n'est 

 pas le cas, par exemple, des sels multicolores du 

 chrome trivalent, dont la couleur est, au contraire, 

 déterminée par des inlluences constitutives. 



l'ne absorption d'un autre genre est déterminée par 

 la conductibilité électrique. La liaison qui existe entre 

 la conductibilité et l'absorption découle immédiate- 

 ment de la théorie électro-magnétique de la lumière, 

 conllrmée, pour la région des ondes infra-rouges, [lar 

 les récentes expériences de MM. Hagen et Rubens. 

 Dans ces cas, la question présente se réduit à celle qui 

 est relative aux rapports entre la conductibilité élec- 

 trique et la constitution chimique. Si la conductibilité 

 est une fonction périodique du poids atomique, il existe, 

 même dans ce cas, une liaison entre l'absorption et 

 la constitution chimique, liaison qui. il est vrai de le 

 dire, est différente, en l'espèce, de celle dont il vient 

 d'être question. Les vues fondamentales de la théorie 

 électromagnétique impliquent une relation entre l'ab- 

 sorption des corps et le reste de leurs propriétés 

 i oi»tiques, telles que la dispersion de l'indice de réfrac- 



