964 L'ABBE TH. MOREUX — LA PLANÈTE MARS D'APRÈS LES TRAVAUX RÉCENTS 



mie officielle que nous pouvons résumer ainsi : 



1" Les grandes conliguralions de rAréographie, 

 tout en restant très identifiables à plusieurs années 

 d'intervalle, présentent des aspects légèrement 

 dill'érenls : leurs bords sont soumis à une exten- 

 sion variable comme leur coloration, résultat 

 soupçonné déj;! à la fin de 1830; 



2° Les taches sombres sont regardées comme des 

 mers, hypothèse confirmée, croyail-on, par les 

 recherches spectroscopiques d'Huggins en 1867 et 

 de Vogel en 1873 ; 



3° On découvre des bandes plus ou moins étroites 

 reliant les mers et auxquelles on donne le nom de 

 Deiivt's; 



i° Mars devait avoir une météorologie analogue 

 à la nôtre, quoique moins accentuée. 



Si l'on nous permet de qualifier d'iiéroïqiie la 

 première période de 1610 à 18.30, l'appellation de 

 rlassùfiie s'appliquerait parfaitement à celle qui 

 s'étend de 1830 à 1877. C'est alors, en elTet, qu'après 

 avoir pris une connaissance générale de l'aspect 

 physique de Mars, des géomètres comme M.M. Ami- 

 gues', Hennessy-, Young abordèrent les ques- 

 tions irritantes d'aplatissement polaire, sans pou- 

 voir d'ailleurs arriver à se mettre d'accord. Les 

 mesures plus complètes et plus précises de la 

 parallaxe solaire nous donnèrent une meilleure 

 évaluation de la masse et de la densité de la pla- 

 nète, mais il restait encore nombre de points 

 obscurs. La période qui suivit immédiatement, tout 

 en augmentant nos connaissances générales, n'était 

 pas faite pour résoudre l'énigme martienne, comme 

 on le disait couramment et ainsi que nous allons 

 le voir. Avec la mémorable opposition de 1877, 

 nous entrons dans une véritable période rointin- 

 lique. 



II. 



Mars d'après les travaux récents. 



Le 5 septembre de l'année 1877, Mars s'ofTrit 

 dans les meilleures conditions d'observation, avec 

 un disque de "io" de diamètre. M. Schiaparelli, 

 directeur de l'Observatoire de Milan, en profita 

 pour tenter un repérage trigonométrique des prin- 

 cipales configurations : 62 points furent notés et, 

 dans sa première carte publiée à la fin de 1877", 

 on put voir un grand nombre de détails qui avaient 

 passé complètement inaperçus pour les observa- 

 teurs précédents. Les fleuves y prennent une exten- 

 sion considérable. M. Schiaparelli imagine alors 

 une nomenclature mythologique, où les taches 



' C. R. Ac. dos .Se. ISIi. t. I. p. l.iDT. 



" C. H. Ac. des -Se. ISIS, t. II. p. ;;90, et 1880, f. I, 

 p. 1119. 



" Schiaparelli : Osservazioni .islioii. p lisiclie s^ulTassc 

 di ml.izione e sulla lopui-'r. il. pl.ni. M.iric (lluiii.i. 1S7S). 



sombres prennent décidément le nom de mers et 

 où les continents disparaissent pour faire place à. 

 de véritables iles plus ou moins grandes, entourées 

 des principaux fleuves. 



Il y a, dans cette première ceuvre de Schiaparelli, 

 un travail sérieux et considéralde dont on ne sau- 

 rait trop le féliciter. Les tleuws tracés par lui 

 avaient bien une existence réelle et objective, 

 quoi qu'on en ail dit. El ce qui le prouva immédia- 

 tement fut le fait qu'on put les identifier avec les 

 détails observés à différentes époques par divers 

 astronomes, tels que Dawes, Secchi et Ilolden. 

 MM. Burlon et Dreyer les tracèrent aussi indépen- 

 damment, mais partiellement, sur leur carte 

 dressée en 1879'. 



A celte même époque, Schiaparelli ' les identifia 

 de nouveau et put repérer 114 points fondamen- 

 taux. Mais, à parlir de ce moment, une évolution 

 s'opère dans les dessins de cet astronome, et cette 

 évolution est extrêmement importante pour l'avenir 

 de l'Aréographie. Les fleuves s'amincissent et 

 deviennent plus droits : l'auteur les appelle des 

 eamnix ; dans sa troisième carte, publiée après 

 l'opposition de 1881, presque tous les ciuinux sont 

 des lignes droites ou des arcs de grands cercles, 

 dont cerlains, toujours très étroils, atteignent des 

 longueurs de près de 5.000 kilomètres. 



La carte d'ensemble, résumant toutes les obser- 

 vations de 1877 a 1888, est plus typique encore-' : 

 on la croirait construite par un autre dessinateur; 

 elle ne rappelle en rien celle de 1877. Les tracés 

 curvilignes, à part les lignes de littoral, sont 

 l exception ; tout est tiré au cordeau et à l'équerre; 

 on dirait un réseau artificiel enserrant la planète, 

 mieux que ne le font nos lignes de chemin de fer, 

 qui se plient aux exigences d'un terrain modelé 

 par l'érosion ou par les mouvements orogéniques 

 du globe. 



Ces réflexions, qu'on se garde de le croire, n'ont 

 pas du tout pour but de dénigrer l'œuvre impor- 

 tante du savant astronome italien. Ce n'est pas le 

 moment de discuter l'objectivité des détails aperçus 

 par Schiaparelli; mais nous avons en vain cherché 

 une explication de cette évolution tout au moins 

 singulière. 



L'auteur, mieux que personne, serait peut-être 

 à même de la donner. Qu'on n'allègue pas, en la 

 circonstance, une habitude plus grande des obser- 

 vations: ce serait par trop enfantin. Un astronome 

 déjà rompu à la vision télescopique ne perfectionne 

 pas subitement son acuité visuelle: — on a plutôt 



' Pliysical observ. of M.nrs 1879-80. SricnUnc. Traus. ot 

 thi' Boy. Dublin .'«oc., 1880. 



' ScHiAi'AnELLi : 2^' niOiiioiri^ sur la pl.iiirle Mars Rome, 

 dSSI). 



" L'Astronomie, l" année. 1.S.S2, auiit. p. IJii. V. .lussi 

 3'- iiK'iiiuire. lîunie. 18.SIJ. 



