L'ABBK TH. MOEEUX — LA PLANÈTE MARS D'APRÈS LES TRAVAUX RÉCENTS 963 



vu le contraire se produire quelquefois. — Mais il 

 ; peut, sous l'intluence d'idées préconçues, changer 

 son mode d'interprétation et, par conséquent, sa 

 façon même de rendre les détail*. 



Quoi qu'il en soit, les résultats des derniers tra- 

 i vaux de Schiaparelli laissent loin derrière eux ses 

 premières constatations. 



Avec son réseau de traits sombres alij;nés au 

 i cordeau et tracés comme les rues dune ville amé- 

 ricaine. Mars était de beaucoup la plus intéressante 

 de toutes les planètes; les dernières observations 

 de l'astronome italien, publiées après l'opposition 

 de 1889, en tirent le monde le plus étrange qu'on 

 puisse imaginer : 



« En certaines saisons, dit-il, ces canaux se 

 dédoublent ou plutôt se doublent ', » 



A la lin de l'opposition de 1879, Schiaparelli 

 avait déjà observé un cas de ce genre; à l'opposi- 

 tion suivante 1881-1882i. dans l'espace d'un mois, 

 dix-sept exemples analogues se produisirent. 



Le mécanisme du phénomène est assez curieux : 

 En général, une ombre légère se forme sur le 

 canal; quelquefois ce sont des taches blanches 

 indécises; puis, le jour suivant, « à gauche ou à 

 droite d'une ligne préexistante, sans que rien ne 

 soit changé dans le cours et la position de cette 

 ligne, on voit se produire une autre ligne égale 

 et parallèle à la première, à une distance variant 

 généralement de 6° à 12°, c'est-à-dire de 330 à 

 700 kilomètres; il parait même s'en produire de 

 plus proches, mais le télescope n'est pas assez 

 puissant pour permettre de les distinguer avec cer- 

 titude. Leur teinte parait être celle d'un brun- 

 roux assez foncé. Le parallélisme est quelquefois 

 d'une exactitude rigoureuse ". » 



Ainsi, à la place où la veille on avait aperçu 

 un trait sombre, on constate la présence de 

 lignes parallèles à 100 ou -200 kilomètres l'une de 

 l'autre. M. Schiaparelli cite même un cas de dé- 

 doublement dans lequel les composantes étaient 

 séparées par un intervalle de 15", soit 800 kilo- 

 mètres! 



En 1888, M. Schiaparelli revient sur le méca- ' 

 nisme de la gémination. 11 constate que l'une des 

 deux bandes n'a pas toujours conservé l'emplace- 

 ment du canal primitif : u 11 peut arriver que ni 

 l'une ni l'autre des deux formations ne coïncide 

 avec l'ancien canal ' ■>. 



Chose très intéressante à constater, certains 

 canaux se sont toujours montrés rebelles à la gé- 

 mination. 



Le fait que la gémination fut confirmée dans la 



' Ki.AMMARios : La planète Mars. p. 333. 

 ' Flaiiiiarion : La planète .Mars, p. 354, 

 ' l/immel udiI Erde, 1888. V. aussi Flammarion : La iila- 

 V-<- Mars, p. 4iS. 



1 suite par différents astronomes parait enlever au 

 phénomène un caractère illusoire. 11 faut citer, 

 cependant, un cas assez extraordinaire : pendant 

 l'opposition de 1886, alors que MM. Perrotin et 

 Thollon observaient, à Nice, des canaux nettement 

 doubles. M, Schiaparelli, à Milan, persistait à les 

 voir simples. 



A son observatoire de FlagstafiF (Arizona , 

 M. Lowell, aux dernières oppositions, entreprit une 

 étude attentive de la planète. Il était favorisé par 

 une atmosphère excessivement limpide à î. 200 mè- 

 tres d'altitude et observait à l'aide d'une lunette 

 deO"°.tll d'ouverture. 



Il renchérit, pour ainsi dire, sur les configura- 

 tions géographiques dessinées par Schiaparelli et 

 couvrit la planète Mars d'un réseau de lignes fines 

 à mailles tellement serrées qu'on dirait le globe 

 martien, construit d'après ses observations, comme 

 recouvert d'une toile d'araignée. 



Le nombre des canaux enregistrés à Flagstaff a 

 atteint, ces derniers temps, le chilTre fantastique 

 de 420 '. Ils sont tous rectilignes, et celte tendance 

 se fait sentir jusque sur le tracé des mers. 



Suivant plusieurs observateurs et d'après les 

 travaux de Lowell et Dougla«s, les canmix ne 

 seraient pas limités aux portions rougeàtres de la 

 surface, mais s'étendraient indistinctement aux 

 régions sombres. Cette observation, confirmée ces 

 dernières années, est d'une très grande importance, 

 car elle tendrait à prouver que ces régions sombres 

 ne sont pas du tout des masses d'eau. 



A l'intersection des canaux, M. Lowell prétend 

 avoir remarqué, à certaines époques, de petites 

 taches rondes, noires, auxquelles il a donné le nom 

 à'oasis. 



La terminologie adoptée par M. Lowell s'accorde 

 d'ailleurs assez bien avec ses idées. 



Aussi étrange que paraisse la théorie de l'artifî- 

 cialité des canaux, elle a été soutenue par dilTérents 

 astronomes, et M. Lowell la défend avec acharne- 

 ment. Reprenant l'hypothèse émise par Pickering, 

 l'astronome de FlagstalT croit que l'eau ne peut 

 exister facilementàl'étatlibre sur Mars; les régions 

 sombres seraient dues à la végétation; des canaux, 

 creusés par les Martiens pour s'assurer d'un 

 système savamment combiné d'irrigation, nous ne 

 verrions que les bords recouverts d'une végétation 

 dont le développement suivrait les saisons. Il en 

 serait de même des oasis. Dans son grand ouvrage 

 sur La Planète Mars, M. Lowell développe ses 

 idées sur ce thème général de Parti ficiali té des 

 canaux, et tout dans son livre converge vers celte 

 unique pensée. 



' Bulletin de la Soc. .4.s(r. 'Je Fr.. passim. Consulter les 

 années 1902-1905. 



