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L'ABBE TH. 3I0REL'X — LA PLANETE MARS D'APRES LES TRAVAUX RÉCENTS 



D'ailleur.s, d';iprès lui. l'apparition des canaux 

 est toujours consécutive à la l'onle des neiges po- 

 laires. .\ mesure que l'eau résultant de cette fonte 

 envahit les basses latitudes, les canaux deviennent 

 plus visibles. 11 serait trop long de suivre l'auteur 

 dans les développements de cette hypothèse. Nous 

 nous permettrons simplement de faire remarquer 

 que ses constatations sont souvent en contradiction 

 avec celles d'observateurs très sérieux, ce qui 

 afTaiblit beaucoup ses conclusions générales. 



Nous pouvons retenir de l'ensemble des travaux 

 récents que la coloration des taches sombres 

 montre du vert au printemps et du brun à la fin 

 de l'été. Les variations saisonnières de tons mili- 

 tent donc en faveur de phénomènes d'ordre ana- 

 logue à notre végétation. 



On a beaucoup discuté sur l'objectivité des détails 

 martieus. Ceci est très compréhensible de la part 

 d'astronomes ou de physiciens n'ayant jamais 

 observé la planète assidûment. En fait, certaines 

 configurations n'ont jamais été mises en doute par 

 les observateurs ayant consacré une partie notable 

 de leurs travaux à l'étude attentive de la planète 

 Mars. 



Les tachessombres appelées Diers, les golfes tels 

 que la Baie du Méridien, les iles telles que Hellas, 

 Japygia, les taches claires, les pôles, etc., sont 

 tellement visibles qu'il serait oiseux de démontrer 

 leurobjectivité. lien est de même des canaux larges, 

 comme le Bureosyrtis prolongeant la Mer du Sa- 

 blier [Syrtis Major) ou le Lnciis Ailiacus qui forme 

 une tache abordable à de faibles instruments. Le 

 débat, à l'heure présente, se circonscrit de plus en 

 plus. Existe-t-il sur la planète Mars des canaux 

 fins — ceux qui ont été découverts par Schia:pa- 

 relli, ceux que M. Lowell et M. Douglass ont multi- 

 pliés — à la surface des continents? Voilà vérita- 

 blement le nœud de la question et l'objet du litige. 

 Certains astronomes demeurent encore sceptiques 

 à cet égard. .\u reste, M. Lowell dit fort bien que la 

 visibilité des détails tient plutôt à une atmosphère 

 calme et à l'acuité visuelle de l'observateur qu'à la 

 puissance de l'instrument. Or, d'une part, les 

 astronomes habiles qui, munis de puissantes lu- 

 nettes, ont vu les canaux lins sont très rares; c'est 

 ainsi que .M. Millochau, avec le grand réfracteur 

 de Meudon, n'a jamais pu les observer'; d'autre 

 part, il y aurait là, même de l'avis de M. Lowell, 

 presque une affaire d'équation personnelle, puisque 

 M. Douglass prétend avoir découvert également 

 des canaux sur les satellites de Jupiter? Il faudrait 

 donc admettre que, pour certains yeux, toute sur- 

 face revêt un caractère canal i forme : ce serait une 



' C. n. An. des .Se, 27 oct. l'tn:i, l II. 

 .\ I.i«-k OhsiM-vatory. M. H.-ini.inl. 1I..11I ou c-.jmi.iit larullr 

 visuelle, Mil p.is mieux réussi. 



disposition physiologique dont il y aurait lieu di- 

 tenir compte et de rechercher la cause. 



On s'est demandé aussi, dans le cas d'une illu- 

 sion invincible, si la surface de Mars n'otTrirail 

 pas un grand nombre de taches plus ou moins 

 foncées que l'œil relierait involontairement p.n 

 des lignes régulières. Les expériences célèbres ili- 

 M.M. .Maunder et Evans, qui consistaient à faire 

 dessiner à des élèves des disques portant la conli- 

 guration générale de la planète et qu'on plaçait ,1 

 une grande distance, militeraient en faveur d' 

 cette interprétation. Dans la plupart des cas. ru 

 effet, les dessinateurs ont relié les golfes ou li- 

 amorces des canaux par des lignes fines et droilrs. 

 L'expérience, reprise par M. Flammarion, dirécteiii- 

 de l'Observatoire de Juvisy, a donné des résuUaN 

 identiques '. 



Les astronomes qui voient et dessinent les ca- 

 naux sous cette forme, en les multipliant, refusent 

 d'admettre toute analogie entre les aspects dr 

 dessins d'objets terrestres et la surface martiemu'. 



M. .Maunder, à la suite d'une critique acerbe d ■ 

 ses vues par M. Story, a répondu dans un arliclr 

 de Knowledge. Il ne sera pas sans intérêt pour \f 

 lecteur d'avoir sous les yeux les passages princi- 

 paux de cette remarquable réponse. 



« Voyons, dit M. Maunder", en quel poinl 

 précis les vues de M. Lowell diffèrent des mienni's. 

 Ce n'est pas dans les grandes lignes de la topogra- 

 phie martienne. M. Lowell les voit et les dessine su h- 

 stantiellement comme je les voyais et les dessina l'- 

 en 1877. et comme Béer et Màdler les dessinaienl 

 en 1830. Ce n'est pas au point de vue de l'aspici 

 des canaux; j'ai observé et dessiné des ran:iu\ 

 dès 1877, et, bien que M. Lowell en aitvuel dessiné 

 beaucoup plus que moi, ceux que j'ai vus étaient 

 substantiellement de même caractère que les siens ; 

 et, en discutant cette question, j'ai toujours pu 

 grand soin, soit en écrivant, soit en parlant, de 

 toujours faire remarquer que je ne mettais nulle- 

 ment en doute ni lu fidélité ni l'habileté d'aucun 

 des observateurs de Mars. M. Evans et moi-mêrnr 

 avons dit autrefois: « 11 ne serait vraiment pa- 

 correct d'affirmer que les nombreux observateur^ 

 ayant dessiné des canaux sur Mars pendant li - 

 vingt-cinq dernières années aient dessiné ce qu'ils 

 ne voyaient pas. Au contraire, ils ont reproduit et 



' D.ins .son grniiil ouvrage sur l:i pl.mcte Mars, M. Flam- 

 uiarion, qui sfi i)nq)iise il'cn donner nue seconde édition. .1 

 l'ail un exposé ningistral des recliercties relatives à la ]ilnn'lr 

 Mars depuis linvenllon des lunettes: nous avons largeninii 

 puisé dans ce viihune jiour l'exposé historique ipie ii'ii- 

 avonsdonné. et nous nous permettrons de renvoyer te Ireh nr 

 que la question intéresse à l'ouvrage cité. 



- Les canaux de Mars. Képonse à M. Story, par i;. W. 

 M.MXi>Eii. l<i,o\vh'd(ii\ mai 19Ut, p. S" et suiv. L'article 

 auquel fauteur fait allusion avait été publié dans la raiMue 

 iTVUc en mars 11104. 



