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L'ABBÉ- TH. MOREUX — L.V PLANÈTE MARS D'APRÈS LES TRAVAUX RÉCENTS 



celle dont elk' dérive, et nous avons de lionnes 

 raisons de croire qu'une telle disposition sur Mars 

 a donné lieu bien souvent à de prétendus phino- 

 niènes de dédoublement. 



La conclusion de tous les travaux que nous 

 venons d'analyser s'impose maintenant avec une 

 inéluctable nécessité. 



Nous ne savons presque rien de la planète Mars. 

 Si les configurations qui paraissent stables nous 

 sont à peu près connues dans tes grandes lignes, 

 nous ne saurions nous prévaloir de leur connais- 

 sance générale pour en inférer leur forme réelle. 

 Mars est trop éloigné et nos instruments trop peu 

 perfectionnés, les causes d'illusion trop nom- 

 breuses pour que nous soyons assurés, lorsque 

 nous avons une carte de Mars sous les yeux, de 

 posséder la topographie véritable de la planète. 

 Aux partisans de l'opinion contraire, je me conten- 

 terai de répondre par un exemple. Personne ne 

 conteste que l'aspect télescopique de la Lune, com- 

 paré à un dessin de notre satellite fait à l'œil nu, 

 change du tout au tout. Un grossissement de 

 7.5 fois fail apparaître des détails que rien ne nous 

 autoriserait à soupçonner si les lunettes ne ve- 

 naient à notre secours. Or, un pouvoir amplifiant 

 de 7o fois appliqué à la planète Mars nous fourni- 

 rait précisément un disque égal en diamètre à 

 celui de la Lune vue à l'œil nu. Comment qualifier 

 le raisonnement d'un observateur qui prétendrait 

 avoir ainsi une idée adéquate d'une planète vue 

 dans ces conditions? Le même argument subsistera 

 dans toute sa force si nous augmentons de dix fois 

 le pouvoir de nos instruments. Peut-être connaî- 

 trons-nous un peu mieux le monde offert à nos 

 regards, mais jamais, tant que nos moyens opti- 

 ques ne recevront d'autres perfectionnements, 

 nous ne pourrons nous flatter d'avoir sous les yeux 

 une carte réelle de la planète. 



Le résultat serait-il atteint que nous resterions 

 encore devant une mappemonde martienne dans 

 la situation d'un ingénieur contemplant le plan 

 d'une terre inconnue, assez complet sans doute, 

 mais dont il ignorerait tout jusqu'aux teintes con- 

 ventionnelles. 



Est-ce à dire qu'il nous faille abandonner la 

 partie"? Nous ne le croyons pas, mais nous devons 

 nous attacher de plus en plus aux observations de 

 détails. Il nous faut réunir de nombreux documents, 

 dessiner sans idées préconçues ce qui s'offre à nos 

 yeux, mais nous bien garder d'objectiver nos im- 

 pressions éminemment subjectives. 



Les hypothèses nous sont aussi permises, à con- 

 dition toutefois que nous sachions les regarder 

 comme telles. 



Or, on oublie trop souvent le rôle de l'hypothèse 

 ■dans la science, et les propriétés qu'elle doit pos- 



séder; en général, elle doit surtout nous servir à| 

 coordonner les faits. Du jour où elle cesse d'être | 

 en accord avec des phénomènes certainement ' 

 constatés, son rôle prend fin; nous devons en 

 imaginer une autre. Il faut aussi que l'hypothèse 

 soit vérifiable par l'expérience et l'observation. 

 Cette dernière qualité fait souvent défaut aux 

 hypothèses qualifiées de scientifiques, et nous 

 allons en donner un exemple emprunté au sujet 

 qui nous occupe. 



Divers astronomes, et des plus illustres, ont pn - 

 tendu que la planète Mars ne présente pas, comme 

 la Terre et la Lune, un relief très accentué. L'éro- 

 sion aurait accompli son œuvre depuis longtemps 

 sur notre voisine, et aucune montagne importanle 

 n'accidenterait le sol martien. Or, de ce que per- 

 sonne n'a aperçu de traces de montagnes, peut-on 

 logiquement conclure qu'il n'en existe pas"? Rai- 

 sonnons par analogie. Le relief de la Lune ne nous 

 apparaît que dans certaines conditions d'éclain- 

 ment faciles à préciser : il est fonction de la liaii- 

 teur du Soleil au-dessus de l'horizon lunaire. A 

 mesure que l'obliquité des rayons solaires diminue, 

 les ombres portées disparaissent et, au moment de 

 la pleine Lune, tout nous paraît nivelé : il ne reste 

 que les teintes différentes du sol. Or, le disque de 

 Mars, lorsqu'il nous présente sa plus grande phas., 

 nous apparaît dans les mêmes conditions que 11' 

 disque de notre satellite trois jours avant la pleiiM' 

 Lune. Imaginons qu'une atmosphère assez dense 

 nous cache par diffusion les faibles excroissances 

 du terminateur lunaire, et voilà les astronomes, 

 même armés des plus foris grossissements, réduits 

 à discuter la question du relief sur la Lune. 



IV. — La planète Mars a la dernière opposition, 

 d'après les travaux faits a l'observatoire de 

 Bourges. 



§ 1. — Considérations générales. 



Les personnes n'ayant pas l'habitude des obser- 

 vations se méprennent ordinairement sur la façon 

 dont l'astronome étudie les détails planétaires; on 

 s'imagine aisément, lorsqu'on a sous les yeux 

 un dessin de la planète Mars, que ce monde loin- 

 tain s'est présenté ainsi dans une vision lélesco- 

 |iique nette et, pour ainsi dire, instantanée. C'est 

 une erreur, bien excusable sans doute, niais contre 

 laquelle je ne saurais trop mettre en garde le lec- 

 teur. 



Tous nos dessins planétaires ne sont qu'une 

 résultante d'observations et d'impressions succes- 

 sives, ressenties par notre rétine dans un temps 

 plus ou moins long. Un œil, même entraîné, ne 

 saisit pas d'un seul coup tous les détails visibles. 

 Certains, sans doute, lui apparaissent si nettement 



