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EMILE PERROT — LES PRODUCTIONS DU SOL DE NOS COLONIES 



Un rapide coup dVi'il nous suflira pour passer en 

 revue sans comnienlaires les quelques produits qui 

 se rapportent à notre sujet. 



La Réunion, à côté de la vanille et du cacao, 

 nous montrait une collection de végétaux utiles 

 réunis par les soins du Jardin Botanique; on y 

 trouvait aussi une série d'échantillons de bois de 

 diverses essences. 



A la Nouvelle-Calédonie, les concessionnaires 

 du pénitencier de Bourail avaient exposé une col- 

 lection de matières premières végétales, des 

 résines, des bois, des minerais (cobalt, nickel, 

 chrome) et aussi de beaux échantillons de caout- 

 chouc de Banian rouge et blanc. Le café était aussi 

 représenté, à notre avis d'une façon très insuffi- 

 sante ; pourtant son commerce oscille autour de 

 r>00 tonnes annuellement. 



La Guyane attirait surtout Taltenlion sur une 

 production lentement croissante d'or 89 millions 

 de 180G à 1903, en augmentation de 29 millions sur 

 la période décennale précédente) ; en revanche, il 

 y avait à peine quelques autres produits, comme ia 

 Balata, le caoutchouc d'IIevea. Qui donc tirera ce 

 pays de sa torpeur, et ne pourrait-on pas, en nous 

 défaisant d'un sentimentalisme exagéré, sinon ridi- 

 iHile, utiliser les déportés aux œuvres d'assainisse- 

 ment et de création de voies de pénétration abso- 

 lument indispensables pour l'avenir économique 

 de la colonie? 



Divers produits des Nouvelles-Hébrides étaient 

 intéressants, et aussi quelques collections de Tahiti. 



YIl. 



Conclusions. 



Sans avoir pénétré aussi profondément que nous 

 l'aurions désiré dans les détails, nous venons de 

 passer en revue les matériaux amassés à Marseille 

 dans le but de renseigner le public français sur la 

 variété des ressources de nos possessions loin- 

 taines ; la question se pose maintenant de savoir 

 si l'effort considérable accompli par quelques-unes 

 d'entre elles sera compensé par des résultais 

 appréciables. 



Il estévidemment encore très piv'iuaturé d'émel- 

 ire à ce sujet une opinion : mais il ressort cepen- 

 dant, de cet examen impartial, des indications 

 sérieuses qui permettent de sortir quelque peu du 

 domaine des hypothèses. 



Nous avons suivi avec soin toutes les manifes- 

 tations auxquelles donna lieu cette Exposition, 

 principalement sous la forme de Congrès scienti- 

 li(iues ou commerciaux: nous nous sommes docu- 

 menté auprès d'un grand nombre de personnalités 

 coloniales ou métropolitaines compétentes; aussi 

 nous permeltra-t-on de tirer quelques renseigne- 

 ments des choses vues et des idées échangées. 



Tout d'abord, était-elle bien nécessaire, celli' 

 exhibition, dont la réalisation entraîna quelqurs- 

 unes de nos Colonies dans des frais énormes, qu( 

 certains prétendent hors de proportion avec leur- 

 ressources?... 



Si la nécessité ne s'en faisait pas sentir, un peul 

 dire que l'ulililé n'est pas douteuse, et, pour nolir 

 part, nous croyons sincèrement que nos principaux 

 groupes coloniaux ont sagement agi en répondanl 

 ainsi à l'appel de notre grand port médilerranéen. 



Combien la situation de ces derniers nous appa- 

 raît, en effet, comme analogue à celle d'une impor- 

 tante industrie récemment créée qui, après un 

 certain nombre d'années d'efforts, verrait sou 

 capital initial englouti et craindrait de se trouvi/i 

 dans l'impossibilité de faire un nouvel appel i\<- 

 capitaux ! 



La ruine serait imminente, et pourtant ce n'est 

 ({u'une période critique, car quelques subsiiles sup- 

 plémentaires suffiraient pour la mise en valeur dr 

 l'outillage économique qu'elle a si péniblemeni 

 constitué, et il en résulterait la réussite et la for- 

 tune. 



Laissons de côtelés vieilles colonies, jadis si pros- 

 pères, mais que de fausses conceptions politiques 

 et humanitaires ont amenées à un état si précaire ; ne 

 parlons pas de r.\frique du Nord, dont non- 

 sommes à même de nous entretenir plus souvenl. 

 et envisageons par exemple ce qui se passe dans 

 notre groupe colonial ouest-africain. Il y a jun 

 d'années encore, chacune des colonies qui le com- 

 posent était indépendante, et son administration 

 ignorait sa voisine, avec laquelle elle avait cepen- 

 dant de larges points de contact. Quand on eut tin- 

 parti des ressources de la bande littorale, on s'aper- 

 çut bien vite qu'il devenait nécessaire de « syndi- 

 caliser » leurs intérêts, sous peine de les voir con- 

 damnées à une stagnation qui pourrait devenir 

 mortelle. Un homme remarquable, en qui le Gouver- 

 nement français avait mis toute sa confiance, 

 réalisa et créa le Gouvernement général de l'Afriqu 

 occidentale, c'est-à-dire un organisme central doni 

 le rôle est de veiller aux intérêts communs, tout en 

 sauvegardant, pour chaque unité du groupe, le prin- 

 cipe de l'autonomie administrative. 



Conserver la i)aix parfois chèrement acquise a 

 l'aide d'une sage et ferme 'administration, recher 

 cher et combattre les causes de la dépopulation 

 indigène, développer le commerce général, telles 

 furent les préoccupations du début. Le pouvoir cen- 

 tral n'a pas failli à ses devoirs : nos colonies afri- 

 caines de rOuesl jouissent aujourd'hui de la sécu- 

 rité ia plus complète; les mesures d'hygiène et la 

 suppression graduelle du portage, en même teni|is 

 que l'amélioration des conditions économiques de 

 l'existence indigène, donnent déjà des résultats 



