CAMILLE VALLAUX — L'ENSEIGNEMENT DANS LES ÉCOLES DlIYDROGllÂPHlE 1023 



taire du grade d'enseigne ou de lieutenant de vais- 

 -fau, et parmi les capitaines au long cours; on 

 impose aux seconds des conditions d'âge (trente 

 ans au maximum), dont les premiers sont dispen- 

 ^i?'. En pratique, comme la culture intellectuelle 

 d'~ capitaines au long cours laisse en général à 

 disirer, ce sont surtout de jeunes officiers de ma- 

 rine qui recrutent le personnel des professeurs. Ce 

 sont des hommes — assurément très distingués 

 pour la plupart — qui changent de carrière : après 

 :i\oir rêvé d'une vie d'action, après en avoir essayé 

 nnine, ils se vouent à l'enseignement. Or, s'il y a 

 nne erreur répandue et fâcheuse, c'est celle qui 

 lait croire à beaucoup de personnes qu'un homme 

 inlelligent peut enseigner n'importe quoi à n'im- 

 P'iiie quels élèves, dès qu'il est pourvu du bagage 

 <]< connaissances nécessaire. L'aptitude à ensei- 

 giM'r est comme l'aptitude au commandement : elle 

 s'acquiert par le travail, personne ne la reçoit à 

 titre de don céleste. Un jeune enseigne ou un jeune 

 lieutenant de vaisseau qui devient, par la grâce 

 d un concours, professeur d'Hydrographie, après 

 av lir dépensé huit ou dix ans de jeunesse et de 

 Inrce dans une carrière toute difiérente, est-il bien 

 [iieparé à son rôle de maître et d'éducateur? Est-il 

 ] i paré, notamment, à former des capitaines et 

 - seconds au commerce, alors qu'il n'a, lui- 

 iie, d'autres notions sur les besoins du com- 

 ice et sur le rôle commercial des capitaines que 

 es qu'il a puisées dans son bon sens? Et je fais 

 ;ili>traction pour l'instant des difficultés que lui 

 vaut le nombre exagéré des élèves et des heures 

 1' lours : à ne considérer que son origine ordi- 

 ij ire, le professeur d'Hydrographie n'est-il pas 

 mis en présence d'une tâche particulièrement diffi- 

 cile pour lui? 



Les difficultés auxquelles se heurtent les profes- 

 seurs d'Hydrographie sont encore accrues par la 

 provenance et la nature même de leurs élèves. J'ai 

 rappelé, au commencement de ce paragraphe, que 

 ■les Écoles d'Hydrographie ont été créées pour les 

 inscrits. Ce sont donc, avant tout, des inscrits qui 

 les peuplent : soit de tout jeunes garçons, qui sor- 

 tent de l'école primaire et qui veulent conquérir le 

 brevet théorique de capitaine au long cours, soit 

 dis jeunes gens d'un âge un peu plus avancé, qui 

 ■ 'Ht déjà navigué et qui conditionnent pour les 

 Lievets et pour les diplômes où un temps de navi- 

 gation est exigé. Dans les deux cas, ce sont des 

 élèves mal préparés à recevoir un enseignement 

 ■ dequelque valeur, surtoutunenseignement-express 

 où tout le programme imposé est traité en dix 

 mois de scolarité. D'une manière générale, il est 

 permis d'affirmer que la population de nos inscrits 



' CuiifiFjiiiéiin-iil .'ui ijrii'fl <lii l'i j^iiivici-r 18". 



est une des moins cultivées de France, une de 

 celles où l'enseignement primaire donne les moin- 

 dres résultats, soit par défaut dune scolarité suffît- 

 sante, soit pour toute autre raison. 11 suffit, pour 

 s'en convaincre, de parcourir les statistiques de 

 l'enseignement primaire ou de se rendre compte 

 du grand nombre d'illettrés qui arrivent tous les 

 ans à bord des bâtiments de guerre. Ce sont de 

 mauvais élèves d'école primaire que reçoivent les 

 Écoles d'Hydrographie. En outre, les jeunes gens 

 qui travaillent pour les diplômes et pour les brevets 

 d'application ont perdu, dans leurs deux ou trois 

 ans de navigation, le peu d'habitude du travail 

 intellectuel qu'ils pouvaient avoir. 11 faudrait beau- 

 coup d'efforts, beaucoup d'habileté, il faudrait sur- 

 tout du temps pour labourer comme il convient 

 ces cerveaux rebelles. Or, si les elTorts ne man- 

 quent pas, si l'habileté ne manque pas non plus, le 

 temps, lui, manque tout à fait. 



II. 



Critiques. 



Par le simple exposé que nous venons de faire 

 des conditions générales et du cadre de l'enseigne- 

 ment dans les Écoles d'Hydrographie, les défauts 

 extérieurs de ce système ressortent déjà d'eux- 

 mêmes. 11 nous sera aisé de les grouper dans une 

 vue d'ensemble. Mais on se ferait une idée très 

 insuffisante du mal qui en résulte, si l'on se bor- 

 nait à considérer les vices extérieurs de l'organi- 

 sation sans fouiller jusqu'au cœur même, c'est-à- 

 dire sans analyser les erreurs originelles et fonda- 

 mentales dont l'organisation boiteuse des Écoles 

 n'est que le signe visible. 



D'abord, la répartition géographique des Écoles 

 est bien singulière. Il eût semblé naturel de les 

 établir uniquement dans de vraies places de com- 

 merce maritime, où les élèves auraient profité de 

 l'inestimable enseignement par les yeux et par les 

 faits. Les élèves d'Écoles comme celles du Havre, 

 de Nantes, de Marseille et de Bordeaux, peuvent 

 bénéficier tant qu'ils veulent de cet enseignement, 

 que rien ne remplace. Mais quelle utilité y avait-il 

 à établir ou à laisser subsister des Écoles dans de 

 vieilles villes maritimes aux trois quarts mortes 

 comme .Vgde et Saint-Tropez? Pourquoi une École 

 à Cannes, où ne viennent que des bateaux de plai- 

 sance et point de bateaux de commerce ? Pourquoi 

 des Écoles dans trois ports militaires sur cinq ? 

 Pourquoi, en revanche, n'y a-t-il point d'Écoles 

 dans telles de nos grandes places de commerce, 

 actives et prospères, comme Cette et Boulogne? 

 Aucune idée générale n'a guidé celte répartition, 

 qui s'est faite peu à peu, au hasard des rouiines, 

 des ignorances et des réclamations locales. 



Je ne reviendrai pas sur le défaut si choquant 



