102i CAMILLE VALLAUX — L'ENSEIGNEMENT PANS LES ECOLES D'HYDROGRAPHIE 



du désaccord complet entre le programme des 

 Écoles et les examens de la marine marchande. 

 Mais le professeur unique entraîne bien des incon- 

 vénients. Dans les Ëcoles des centres importants, 

 ce professeur, qui a trop de matières différentes à 

 enseigner à ses élèves, a en même temps trop 

 d'élèves, qui sont eux-mêmes trop diflerents par 

 l'âge et par l'avancement intellectuel, et auxquels 

 il fait trop d'heures de cours. A Marseille, dans 

 l'année scolaire 190o-1906, l'École comptait 

 To élèves. Les cours, à Marseille comme dans les 

 autres centres, durent normalement 6 et même 

 8 heures par jour, au moins dans les derniers mois 

 de scolarité. Il tombe sous le sens que le professeur 

 ne peut, ni faire ses cours, ni corriger les devoirs 

 comme il conviendrait. Les classes des Écoles 

 d'Hydrographie, dans dépareilles conditions, tom- 

 bent au rang de ces écoles primaires encore si 

 nombreuses dans certains départements arriérés 

 comme le Morbihan, le Finistère et les Cûtes-du- 

 Nord, où il y a pénurie de locaux et de maîtres et 

 où plusieurs classes comptent 80 élèves et même 

 davantage : ces classes ne sont que des garderies, 

 où la parole du maître est perdue pour les deux 

 tiers, au moins, des auditeurs bénévoles. 



Les petits paysans, élèves des écoles primaires 

 dans les déparlements bas-brelons, ne protestent 

 point contre ce régime, qui les laisse croupir dans 

 l'ignorance. Mais les élèves des Écoles d'Hydro- 

 graphie, qui ont des examens à passer et une car- 

 rière à faire, ne peuvent s'en accommoder aussi 

 aisément. 



Ils sont dans l'obligation presque impérieuse de 

 demander à leurs professeurs des leçons supplé- 

 mentaires payantes. Ils sont presque tous forcés de 

 prendre des leçons, les bons élèves comme les 

 mauvais. Ce simple fait, sur lequel je ne veux pas 

 insister outre mesure, suffirait à faire apprécier 

 comme il convient l'organisation de l'enseignement 

 hydrographique. Un enseignement /jm////c, un ensei- 

 gnement A'Etal qui impose le cachet à ses élèves 

 se condamne lui-même. 11 est inférieur à son rôle; 

 il ne rend aucun des services que l'on attend de lui. 



Mais tous ces défauts, si graves et si criants 

 qu'ils soient, sont des défauts de surface. Ils pro- 

 cèdent tous d'une même cause profonde, qui seule 

 a pu leur permettre de naître et de se développer 

 sans obstacles. Cette cause, c'est la prépondérance 

 exclusive donnée à la mémoire dans les Écoles 

 d'Hydrographie; c'est la passivité intellectuelle, 

 passée à l'étal de pratique invétérée et indéraci- 

 nable chez les élèves de ces Écoles; c'estle manque 

 de culture de la réflexion, le manque de culture de 

 l'esprit d'observation, le manque de culture du 

 jugement. 



.Nous touchons ici au vif de la question. L'ensei- 



gnement des Écoles d'Hydrographie, qui est exclu- 

 sivement scientifique, devrait développer les plus 

 solides qualités de l'esprit. Par les Matliématiques, 

 les élèves devraient s'habituer à la rigueur du rai- 

 sonnement et à l'horreur des à peu près. Par l'usage 

 des instruments nautiques et par les observa- 

 tions, ils devraient conquérir celte adaptation de 

 l'œil qui est si nécessaire au marin et qui, par sa 

 délicatesse et par sa précision, atteint la valeur 

 d'une qualité intellectuelle; ils devraient acqué- 

 rir aussi l'habitude de lire la carte céleste dont 

 l'observation permet de jalonner les océans. Les 

 matières qui ne figurent pas au programme offi- 

 ciel, mais qui font ou qui devraient faire l'objet de 

 conférences supplémentaires, comme la Physique, 

 la Chimie, la Mécanique appliquée, la Géographie, 

 l'Histoire, devraient non seulement pourvoir les 

 élèves de connaissances pratiques, mais les habi- 

 tuer à voir clair autour d'eux, les accoutumer à 

 l'observation, à la comparaison des phénomènes 

 naturels et des phénomènes humains, qualités que 

 le marin aurait souvent l'occasion de déployer pour 

 le plus grand profit de la marine qui l'emploie et 

 du commerce qui lui confie ses transports. Compris 

 de celte manière, les programmes des examens de 

 la marine marchande auraient une valeur de pre- 

 mier ordre pour la formation intellectuelle de l'offi- 

 cier : mais est-ce de celle manière que les Écoles 

 d'Hydrographie conçoivent et exécutent leur mis- 

 sion? Nous n'hésitons pas à répondre que non; 

 nous n'hésitons même pas à dire qu'elles font tout 

 le contraire, et qu'on dépense dans ces Écoles une 

 somme considérable de travail et d'efforts pour 

 arriver à un résultat tout opposé au résultat dési- 

 rable. 



Les qualités qu'il faut développer chez le marin, 

 la réflexion, la raison, l'observation, sont lilles du 

 temps. Elles ont besoin, non seulement de germer, 

 mais de mûrir assez longtemps dans l'esprit avant 

 de donner leurs fruits. Un enseignement scienti- 

 fique, comme celui que donnent les Ecoles d'Hydro- 

 graphie, ne peut pas se passer du temps. A la rigueur, 

 un enseignement littéraire peut jouer avec les 

 heures et mettre les bouchées doubles, s'il s'adresse 

 à des intelligences faciles et brillantes. Une telle 

 acrobatie n'est pas permise à l'enseignement scienti- 

 fique. Même avec des intelligences convenablement 

 préparées, — ce qui n'est pas le cas pour les Écoles 

 d'Hydrographie, — l'enseignement scientifique doit 

 se déposer peu à peu dans l'esprit, par couches suc- 

 cessives. Tout entassement hàtif de connaissances 

 est sujet à s'écrouler soudain, sans avoir porté les 

 fruits espérés. Sans doute, on peut bourrer les 

 cerveaux de connaissances positives et de résultats 

 mathématiques qui permettent aux candidats de 

 faire quelque figure pendant un examen de quelques 



