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JEAN ESCARD 



LE TANTALE ET SES APPLICATIONS INDUSTRIELLES 



Le procédé Bouhard, qui date de 1908, est très 

 simple et repose sur les réactions suivantes : 



On dissout 100 parties de tantalate de potassium 

 dans 3.000 parties d'eau, puis on ajoute de l'acide 

 sulfurique jusqu'à ce qu'il ne se forme plus de pré- 

 cipité. Après plusieurs heures de repos, le précipité 

 est filtré, lavé et repris dans 1.000 parties d'eau 

 à 65" G. 



On ajoute alors 5 °/o d'acide oxalique, et le pré- 

 cipité est redissous. L'excès d'acide oxalique est 

 neutralisé par l'ammoniaque, et à la liqueur on 

 ajoute 5 "/» d'acide chlorhydrique ou sulfurique. Le 

 composé ainsi obtenu peut être directement élec- 

 trolysé, en utilisant une anode de charbon ou de 

 platine, la cathode étant constituée par un fil très 

 fin de platine ou même de charbon (filament de 

 lampe). Une tension de 2 volts aux bornes du bain 

 suffit pour provoquer le dépôt de tantale sur son 

 support. Lorsqu'il a atteint une épaisseur suffi- | 

 santé, on arrête le courant et l'on substitue un 

 second filament au premier dans le bain. i 



Le procédé Siemens et Hnlske, qui est aussi | 

 récent que le précédent, repose sur l'emploi des 

 rayons cathodiques pour obtenir la fusion du métal. 

 Dans ce but, la masse à fondre est placée dans une 

 sorte d'ampoule de CrooUes au foyer même de con- 

 centration des rayons, c'est-à-dire à l'anode. La 

 cathode est disposée, comme d'ordinaire, en forme 

 de miroir concave destiné à donner naissance à un 

 faisceau convergent de rayons. Sous le bombar- 

 dement répété de ces particules électriques, la 

 poudre métallique fond rapidement. 



Cette méthode présente plusieurs avantages. En 

 premier lieu, elle permet d'opérer directement 

 dans le vide, condition nécessaire, nous l'avons vu, 

 pour l'obtention d'un métal pur. Ensuite, elle permet 

 de diriger les rayons exactement sur la matière à 

 fondre, de sorte que la dépense de courant élec- 

 trique est réduite au minimum. On est d'ailleurs 

 entièrement maître de l'action et de la direction de 

 ces rayons de la manière la plus simple, grâce à la 

 déviation qu'ils éprouvent par le voisinage d'un 

 champ magnétique. 11 suffit, en effet, de déplacer 

 convenablement un aimant à l'extérieur de l'am- 

 poule pour agir sur la position du cône de rayons 

 et soumettre à son action telle partie de la ma.s.se 

 métallique pour l'échaufl'er d'une façon plus in- 

 tense. Comme autre avantage de ce procédé, il 

 convient de citer aussi le facile fonctionnement de 

 l'appareil sur le courant alterhatif, vis-à-vis du- 

 quel il agit à la façon d'un redresseur en mainte- 

 nant toujours la cathode au même pôle. 



Ce dispositif a été modifié en plaçant le métal à 

 fondre au foyer commun do deux électrodes à qui 

 l'on fait jouer alternativement le rôle de cathode. 

 Les rayons éuais sont concentrés, alternativement 



aussi, sur la masse de métal, de sorte que, pour 

 une même consommation d'énergie et une même 

 quantité de matière à fondre, la durée de l'opération 

 est beaucoup plus courte. 



III. — Propriétés du tantale. Principaux dérivés. 



1. Propriétés pliysiques. — ■ Les propriétés phy- 

 siques et chimiques du tantale varient suivant 

 qu'on envisage le tantale pur ou ce métal plus ou 

 moins carburé. C'est ce qui explique les résultats 

 souvent très différents auxquels sont arrivés les 

 savants qui se sont occupés de l'étude de ce corps. 



Le tantale pur est d'un très beau blanc et possède 

 un éclat métallique très prononcé. La fonte de tan- 

 tale est légèrement grisâtre. 



La densité du tantale pur est de l'i,491 à 16° C, 

 d'après Muthmann'. Elle est de 14,08, d'après von 

 Bollon, pour le métal titrant 98,6 °/„ de tantale pur. 

 Nous avons vu plus haut que la fonte de tantale 

 obtenue par Moissan avait une densité de 12,79 .Le 

 tantale fondu en barres a une densité beaucoup 

 plus élevée, soit 10,64-. Celle du métal en fils très 

 fins est de 16,3. 



Le point de fusion du tantale est très élevé, sur- 

 tout quand le métal est pur. On peut s'en rendre 

 compte par les chiffres ci-dessous qui se rapportent 

 à différents métaux dont les points de fusion 

 peuvent servir d'échelle de température : 



Ùr 1.004» 



Cuivre 1.084 



Palladium 1.546 



Platine l.TTu 



„ , l d'après Waidner et Burgess. 2.910 



lanlalL' ^ ^y^^^.^^ ^,q^ Bolton 2.300 



Tungstène 3.0S0 



La fonte de tantale fond à une température t)eau- 

 coup plus basse que le métal pur. 



Une des propriétés les plus curieuses du tantale 

 est sa dureté, qui est plus élevée pour le métal car- 

 buré que pour le métal pur; à 0,1 % de carbone, 

 elle devient très grande et semblerait même con- 

 currencer celle des abrasifs les plus durs. 



On peut incorporer au tantale des traces de car- 

 bone en ajoutant celui-ci au métal fondu ou par 

 cémentation en le chauffant longtemps au rouge 

 sombre dans du poussier de charbon de bois, 

 comme on le fait pour la fabrication de l'acier 

 cémenté. Des additions de silicium et de bore con- 

 duisent au même résultat. 



Cette dureté du tantale peut être mise en évi- 

 dence par les expériences suivantes : 



1° Du tantale laminé en feuilles est soumis à 

 l'action d'une perceuse diamantée fonctionnant à 

 5.000 tours par minute. Après trois journées con- 



' Muthmann : Annuh'ii i/er Chcmic, \n[. CCCI^V, 1007. 



