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A. «OUGET — REVUE DE MÉDECINE 



et ri^riisniniil énergiquement relui (juo voulaienl 

 lc'\ir faire prendre les inédtMi'ins. Celle pisle élail la 

 bonne. L'immunité apparenledes femmes provenait 

 de (•(! qu'aucune d'elles n'élait admise dans le 

 eabai'cl incriminé. Le tableau de la maladie corres- 

 pondait e.\aclemenl à celui de l'intoxication par 

 l'alcool métliylique (esprit de bois). Or, l'analyse 

 de l'eau-de-vie prélevée chez le cabaretier la montra 

 comiiosée, pour les deux tiers, d'alcool méthyli(pu", 

 et l'on trouva dans la cave du fournisseur de cette 

 eau-de-vie une grande quantité d'alcool métliy- 

 li(|ue. Lutin, le cabaretier n'avait cet alcool que 

 depuis quelques jours lorsque éclatèrent les pre- 

 miers cas d'intoxication, et la fermeture de son 

 cabaret et de quelques autres cabarets suspects 

 mit immédiatement fin à la pseudo-épidémie. 



Si l'intoxication par l'alcool inétliyliquc est peu 

 connue en France comme en Allemagne, ce n'est 

 pas qu'elle n'ait été maintes fois décrite, mais elle 

 l'a été presque exclusivement aux États-Unis, en 

 Russie et en Hongrie, et, de plus, en raison de la 

 prédominance des troubles oculaires, elle a été 

 surtout étudiée par les oplitalmologistes. 



Fait curieux : c'est en France qu'auraient été 

 publiées les deux premières observations, ([ui 

 paraissent avoir été en même temps les <lern)èrcs 

 pour notre pays. En 1877, Viger et Mengin, de 

 Caen, ont rapporté l'histoire de deux prisonniers 

 ayant bu de l'alcool métliylique servant à faire 

 du vernis. L'un succomba, l'autre resta aveugle. 



C'est seulement vingt ans plus tard, en 1898, 

 qu'ont été publiés de nouveaux cas, cette fois aux 

 États-Unis. Mais, dans ce pays, les observations 

 n'ont pas tardé à s'accumuler, lui octobre 1001, 

 Buller et Wood réunissaient 122 cas de mort ol 

 136 cas de cécité, et depuis lors, de nouvelles obser- 

 vations ont été publiées. En Russie, Kassas signale, 

 en 1903, 14 morts sur 26 personnes ayant bu de 

 l'alcool métliylique; l'année suivante, Stromberg 

 rapporte une première série de 3.3 cas d'intoxica- 

 tion à un même repas, avec 11 morts, puis une 

 seconde série avec 20 morts. En 1907, Lriwenthal 

 réunissait 300 cas de cécité, dont 24 observés en 

 Russie, et, à ceux-ci, Setikowitsch ajoutait, l'année 

 suivante, 9 cas nouveaux. En Hongrie, au prin- 

 temps de 1909, on observait, en peu de temps, 

 70 cas de mort due à l'alcool môthylique. En 

 Allemagne, Kuhnl avait signalé un cas en 1899, et, 

 lors:|u'on eut reconnu la nature cxacle de la soi- 

 disant épidémie de 1911, on idcntiliii du même 

 coup, rétrospeclivemenl, la cause de iilusieui'S cas 

 de mortoliscrvés à lierlin dans réié (l(>la même an- 

 née, et dont l'origine élail demeurée indéterminée. 

 L'intoxication jiar l'alcool mêlliylique ])eut 

 donner lieu à quatre (u-drcs de sympl('unes : di- 

 gestifs, <ii'ulaires, iii'rveux et respiratoires. Les 



premiers sont très inconstants : les vomissements 

 sont rares, la diarrhée exceptionnelle : la consti- 

 pation est même la règle. Les malades accusent 

 une vive sécheresse dans la bouche et la gorge. Les 

 troubles oculo-pupillaires sont les plus caractéris- 

 liques; ils varient d'intensité, depuis quelques 

 scintillements jusqu'à la cécité complète, survenant 

 parfois brusquement. On trouve les pupilles 

 dilatées, réagissant mal, surtout à la lumière. 

 Quand cette dilatation pupillaire persiste malgré 

 l'amélioration des autres symptômes, il faut 

 s'attendre à une rechute ou à une cécité délinitive. 

 Les phénomènes nerveux sont variables : douleurs 

 épigastriques, points de côté, maux de tète, vertiges, 

 crises d'agitation, coma. Quant aux troubles res- 

 piratoires, apanage des cas graves, c'est une 

 oppression considérable, une véritable soif d'air. 

 Ajoutons qu'il n'y a jamais de fièvre. 



Une des particularités de cette intoxication, c'est 

 l'existence d'une sorte de période d'incubation : les 

 accidents n'éclatent, en effet, qu'au bout de vingt- 

 (piatre à quarante-huit heures. La durée varie de 

 quelques heures à une semaine, mais la vision peut 

 ne se rétablir qu'au bout de plusieurs mois. L'é- 

 volution est impossible à prévoir, des cas d'appa- 

 rence très grave guérissant, tandis que des cas lé- 

 gers s'aggravent brusquement. 



A rauloi)sie, on trouve des altérations de la 

 rétine et du système nerveux central, celles-ci 

 consistant le plus souvent, d'après les constatations 

 de Bilrger ' sur l'homme et de Iliihlc^ sur le chien, 

 en de petites hémorragies microscopiques de la 

 protubérance et du bulbe. 



Quant à la façon dont se réalise l'intoxication, 

 presque toujours il s'agit de sujets ayant bu de 

 l'eau-de-vie, du rhum, du gingembre, etc., à bon 

 marché, falsifiés avec de l'alcool méthylique. Ou 

 arrive aujourd'hui à rectifier celui-ci suffisamment 

 pour lui enlever à peu près complètement son goût 

 et son odeur spéciaux; 11 y a, d'ailleurs, de très 

 grandes difl'érences de sensibilité individuelle. Ou 

 a vu quelques cuillerées à café suffire à déterminer 

 une intoxication grave, la mortsufvenir après une 

 dose de 30 grammes, et la cécité après une dose dï 

 7 gr. .30 seulement. Par contre, d'autres sujets ont 

 pu consommer des doses très supérieures, tout en 

 restant indemnes. 



Cett(! toxicité spéciale de l'alcool métliylique 

 semble en désaccord avec la loi de Uicliardsnu et 

 liabuteau, d'après lai[uelle la toxicilê des alcools 

 va croissant avec le nombre de leurs ntouK^s de 

 carbone; or, l'alcool métliylique est, à ce point de 

 vue, le plus pauvre. L'élude cxpériiiientalo de s;i 



' lÏLiiw.H»: nrrl. kliii. Wncli., 1912, n" 3(:. 



^ Hi'iilk: Miindi. mvil. U'.»-/)., 1H12, n"' 18 et K 



