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F. PELOURDE — REVUE DE PALEONTOLOOIE VËGÉTALE 



lonrJtas et les lignitex, on reconnaît aisément des 

 Iraces 1res nettes des plantes constitutives. Par 

 contre, la technique iriicrosco|Hf|ue esl nécessaire 

 pour révéler la nalure végétali! ,|ps chiirlions 

 liumiques et des aniiiraciles. 



Les plantes qui ont formé les tourbes et un cer- 

 tain nombre de li,i;uites se sont accumulées sur 

 place dans des lieux très imprégnés d'eau. L'ori- 

 gine de certaines tourbières remonte jusqu'à la 

 période j;iaciaire des temps pléislocènes, et l'on y 

 rencontre, de bas en haut, des couches successives 

 de végétaux très diflërents les uns des autres, les 

 uns ai'borescents, les autres herbacés, ap])arlenanl 

 surtout au genre Sphfiguiim (Muscinéesi. A leur 

 surface, croissent des plantes qui, à mesure ([u'elles 

 meurent, s'enfoncent parmi celles qui les ont pré- 

 cédées et contribuent à accroître la masse combus- 

 tible. L'édifice ainsi formé se trouve donc tou- 

 jours, comme les récifs coralliens, vivant à sa 

 superficie et mort en profondeur. 



Les charbons connus sous le nom de c/iiiiipl-cofils 

 et de hiiglioads contiennent des éléments végétaux 

 microscopiques : Algues, spores, etc., apjiorlés par 

 le vent ou ayant vécu sur plaie, et empâtés dans 

 une masse fondamentale amorphe. Ils paraissent 

 s'être déposés sur le fond de lacs tran(piilles, 

 comme cela a lieu encore aujourd'hui dans cer- 

 taines régions d'Allemagne. Dans ces dernières, 

 l'accumulation des organismes du plankton |)ermet 

 àim certain moment aux plantes supérieures d'en- 

 vahir les boi'ds des lac,s, et finalement de les recou- 

 vrir tout entiers. M. Potonié a appelé Sapi'opul la 

 masse de plankton ainsi accunmlée, d'oii le nom de 

 chaihons sn/jropéliqiies donné aux cannel-coals et 

 aux bogheads. 



La substance initiale des cliarhons Lanuriiicff et 

 des iiiitl/rucilrs s'est déposée dans des estuaires ou 

 des lacs alimentés par des cours d'eau. D'après 

 certains auteurs, tels que M. Potonié, les êtres dont 

 ils contiennent des débris modifiés auraient végété 

 aux lieux mêmes où ils gisent actuellement, comme 

 dans le cas des tourbes. D'autres, coTume MM. Fayol 

 et Grand'Eury, admettent, au contraire, que ces 

 débris auraient été charriés plus ou umins long- 

 temps. 



Dans l'opinion de M. Arber, ces deux théories 

 peuvent très bien se concilier'. Ce dernier fait 

 remarquer (|ue la période houillère a été mari[uée 

 par de nombreuses alternatives d'all'aissements et 

 de surélévations du sol. A la faveur des affaisse- 

 ments, la mer envahissait les estuaires et les maré- 

 cages voisins, et ceux-ci envahissaient à leur tour 

 la terre ferme environnante. Ces vicissitudes géo- 



' E. .\. Newell AiiBER : Tlio n.Ttnrnl histoi-y ofeonl. Car 

 lirid-^c, 1 vol., lyit, p. H.'i-122. 



graphiques entraînaient la formation de vastes 

 marais, dans lesquels s'accumulaient uii grand 

 nombre de débris végétau'(,les ims développés sur 

 place, les autres arnichés par les rivières aux 

 régions surélevées d'où elles descendaient vers les 

 bassins de dépôt. A un certain momeni, par suite 

 de nfuivelles nmdifications dans le relief du sol. 

 les régions considérées se voyaient envahies ])ar 

 des sétlimenls minéraux qui recouvraient la niasse 

 végétale déposée ]iréalalilenienl . Quant aux débris 

 de|danles qui ]i(mvaienl encore être charriés durant 

 (pnUque temps, on les trouve conservés dans les 

 toits des couclu>s de houille. 



On a pi'étendu [larfois i|ue les éléments des char- 

 bons humiques et des anthracites s'étaient d'al)Oi'(l 

 transformés en tourbe, et qu'ils avaient ensuite 

 continué à se modilier, en augmentant de plus en 

 plus leur pourcentage en carbone. Mais une pareille 

 évolution aurait exigé, |)oiir se réaliser, un temps 

 considérable, et il apjiarait au contraire que les 

 charbons de l'époque houillère se sont formés rela- 

 tivement vite. Dans les terrains de cette période, 

 on a trouvé, en elfet, des brèches contenant des 

 fragments de houille et attestant que ces fragments 

 ont été formés et arrachés aux veines ilont ils 

 faisaient partie dans un temps asse^ court. 



Dans une deuxième hypothèse, beaucoup plus 

 admissible que la précédente, les débris de plantes 

 qui ont donné naissance à la houille auraient 

 d'abord subi un commencement de décomposition, 

 sous l'action des Bactéries et de.s Moisissures. 

 Puis des phénomènes d'ordre métamorphique, 

 déterminés par lesgrandsmouvementsterreslres de 

 la fin des temps primaires, auraient |»arachevé 

 cette action et rendu la masse charbonneuse com- 

 pacte et dense. 



Dans les roches mésozoïques, ou a rencontré 

 quelquefois des combustibles tout à fait compara- 

 bles à ceux des terrains paléozoïqucs, en Urande- 

 Bretagne, par exemple, dans les couches jurassi- 

 ques qui constituent la côte du Yorkshire et celle 

 du Sullierland. Comme ces couches ne S(uit nulle- 

 ment bouleversées, on a admis que des elfels ana- 

 logues à ceux des accidents orogéniques ont pu 

 être déterminés par le poids des sédiuumts dé[iosés 

 au-dessus des combustibles en question. Uilt a 

 justement constaté que, en Westphalie, le pourcen- 

 tage en substances volatiles des charbons humiques 

 décroît à mesure qu'ils sont situés plus profon- 

 dément, autrement dit à mesure que l'épaisseur 

 des sédiments recouvrants devient plus grande. 

 Mais la loi de llilt n'a aucune portée générale : les 

 faits qui la contredisent sont au moins aussi nom- 

 breux que ceux q\ii militent en sa faveur. Dans le 

 liassin d'Héraclée(Asie Mineure), pourneciterquun 

 exemple, les houilles de l'étage d'Aladja-Ag?L, qui 



