F. PELOURDE — HEVUK DE PALKuNÏOLUGIE VÉGÉTALE 



10!) 



se rapporte au Culm, contiennent 40 "/„ de subs- 

 tances volatiles, alors que celles des étages plus 

 récents de Coslou et des Caradons en coniiennent 

 respectiveuicut : le premier, de 33 à 37 "/o, et le 

 second, 32,7 ° „ '. Des expériences de Frémy 

 et de M. Zeiller, faites sur les tourbes, les ligniles, 

 le bois et la cellulose, ont d'ailleurs démontré que la 

 pression ne saurait transformer ces produits en 

 substances comparables aux cbarbons humiques si 

 on ne les soumet pas également à l'influence de la 

 chaleur. De son coté, le D'' Bergius a fabriqué des 

 cliarbons artiliciels en chauffant des produits ana- 

 logues sous une pression très élevée. Il a constaté 

 i|ue la teneur en carbone de ces produits s'accroît, 

 et ([ue leur teiieuren oxygène tliminue, au contraire, 

 à mesure qu'augmentent la ilurée de l'opération 

 et le ilegré de température. En opérant assez long- 

 temps, à environ '.iW, il a obtenu des substances 

 comparables à des cbarbons bitumineux naturels, 

 au point de vue de leur composition chimique. Et 

 il a conclu de l'ensemble de ses recherches que la 

 foruuition du charbon dans la nature doit avoir 

 exigé une durée d'environ 8 millions d'années '. 



En tout cas, il est évident que les modilications 

 d'ordre purement chimique ont été insuffisantes 

 pour déterminer la formation des charbons 

 humiques et des anthracites. Et il semble bien que, 

 dans l'état actuel de la science, la théorie qui fait 

 intervenirla notion de métamorphisme soit la plus 

 plausible ; elle seule permet de comprendre com- 

 uient les charbons qui nous occupent ont pu se 

 former relativement vite. 



Les couches de houille contiennent quelquefois 

 des nodules dolomitiques renfermant eux-mêmes 

 des fragments de plantes susceptibles d'être 

 étudiés au point de vue anatomique. La minérali- 

 sation de ces fragments s'est effectuée avant qu'ils 

 aient eu le temps de se décomposer d'une manière 

 notable et que le tassement des roches encaissantes 

 ait pu les écraser. On connaît, sous le nom de 

 coal-hiills, une grande quantité de semblables 

 nodules en Angleterre (Yorkshire et Lancashire), 

 dans deux veines de houille idniiiilsler conl et 

 Uppi'i' lool coul), séparées par des sédiments 

 minéraux. On en connaît aussi, sous le nom de 

 huilions, dans le toit de VUppei- /bot coal, en com- 

 l)agnie d'animaux marins, et notamment de Goiiin- 

 liles. Les végétaux des Imllions ont donc été char- 

 riés, alors que ceux des coal-halls semblent avoir 

 été fossilisis sur place. Miss Stopes et M. Watson 

 ont invoqué en particulier à l'appui de cette idée 

 l'exemple 1res frappant de deux nodules nettement 



' G. Kai.li : Le bassin liouiller d'Héraclûf. Aini. Soc. 

 iji'.ol. llrlijiiiw, t. XXlll, IS^tl, p. 263. 



' Voir à ce sujet: M. Uisjiabets, in /?ei'. géo. .b<-. pures 

 ■ et oppl.. 30 octobre 1*12. p. 76», 



distincts, ([ui contenaient deux portions d'une 

 même tige de LyginoduniJron, dont le centre se 

 trouvait représenté par une traînée de charbon 

 reliant les nodules en question '. Et, en outre, tous 

 les coal-balls sont pétris de radicelles de Stig- 

 mnrifi, disposées comme dans les murs des couches 

 de liouille. Ils représentent donc des portions 

 d'anciens sols de végétation. 



On a encore trouvé de semblables formations 

 dans le bassin de Liège, dans ceux d'Aix-la-Chapelle 

 et de la Ruhr (Veine Fine Frau Neheiihank, dans 

 la zone des charbons maigres, — et Veine (^alharina, 

 dans celle des charbons gras), et aussi en Russie, 

 dans une couche de houille du district de Kalmius. 

 Dans le Culm et le Permien de lAutunois, ainsi 

 que dans le Stéphanien des environs de Saint- 

 Etienne, il existe des bancs quartzeux pétris de 

 végétaux à structure conservée, non plus par le 

 carbonate de chaux, mais par la silice, grcîce à 

 des épanchements de sources siliceuses dans les 

 marais et les lagunes de l'époque. 11 en est de même 

 dans d'autres régions, à divers niveaux, notamment 

 en Saxe et en Silèsie. 



L'étude anatomique des plantes fossiles, com- 

 mencée principalement par Williamson et par 

 B. Renault, a donné des renseignements très pré- 

 cieux sur les affinités des végétaux paléozoïqueset 

 complété de la manière la plus heureuse les indi- 

 cations fournies par l'étude des empreintes houil- 

 litiées. 



La nature végétale de la houille elle-même est 

 bien moins nette que celle des coal-balls et des 

 nodules silicifiés, en raison des profondes transfor- 

 mations chimiques et physiques qui ont présidé à 

 sa formation. Néanmoins, dans les végétaux car- 

 bonifères conservés en empreintes, c'est-à-dire 

 transformés en substances charbonneuses, on a 

 souvent pu étudier avec une grande précision des 

 réseaux épidermiques, des sporanges et des spores, 

 dont les membranes avaient résisté à la décom- 

 position. De même, dans les veines de houille, de 

 nombreux éléments ou organismes microscopiques 

 ont été signalés en toute évidence. Comme l'ont 

 montré, en particulier, les travaux de B. Renault et 

 de M. C.-Eug. Bertrand, l'examen microscopique des 

 charbons, malheureusement encore à ses débuts, 

 présente un grand intérêt géologique, puisqu'il 

 est appelé à nous renseigner sur leur nature 

 intime et par suite sur leurs modes de formation. 



IV. — Ari'I.ICATIONS GÉOLOGIQUES ET MIMÈRES'. 



L'étude des charbons et celle de la distribution 

 des végétaux fossiles dans les roches encaissaiites 



' Stopes et W.\ison : On the présent distribution, and 



