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F. PELOURDE — KEVIE DE l'ALÉU.NTOLOGIE VÉGKTALE 



est du plus haut intérêt au point de vue stratigra- 

 phique et minier, en ce qui concerne les terrains 

 houillers, tout au moins. 



A partir de l'époque crétacée, les documents 

 paléobotaniques instructifs à cet égard sont, en 

 effet, extrêmement rares; ils se réduisent presque 

 toujours à des feuilles ou à des portions de feuilles 

 dont la déterminulion est souvent aléatoire, tandis 

 ([ue, dans le système carbonifère, les végétaux 

 délerminables sont liien plus abondants, et, lon- 

 Irairement aux roches iuinérales de ce même sys- 

 tème, ils présentent une grande variété. Aussi a- 

 t-on pu dire avec raison que le terrain liouiller 

 est le champ d'application par excellence de la 

 Paléontologie stratigraphique '. 



S 1. — Structure générale des terrains houillers. 



D'une manière générale, ce terrain est constitué, 

 de bas en haut, par des alternances de murs, de 

 couches de houille et de toits. Chaque mur repré- 

 sente un sol de végétation contenant de nombreux 

 troncs de Sligmnriii fsouches de Lycopodiuvées 

 arborescentes I encore en place, et dont les appen- 

 dices latéraux divergent en tous sens dans les 

 roches environnantes. 



La portion de la couche de liouille située direc- 

 tement au-dessus a été formée en partie par des 

 débris de la forêt qui a végété autrefois sur le mur 

 en question, grâce à une profondeur d'eau appro- 

 priée, et aussi sons doute par des débris de végé- 

 taux amenés de régions plus ou moins distantes. 

 Sur ces débris en voie de décomposition, une 

 deuxième forêt s'est installée, qui a contribué à 

 former un nouveau lit de houille, et ainsi de suite : 

 c'est pourquoi l'on trouve des débris de Sligmaria 

 en place dans les coat-halls d'Angleterre. Fina- 

 lement, une période de troublesuccédaut àlapériode 

 (le calme qui a permis à la substance mère de la 

 houille de s'accumuler sans mélange, il s'est déposé 

 une certaine épaisseur i\ii sédiments minéraux qui 

 ont constitué un toit. A l'intérieur de ce toit, on 

 rencontre des organes végétaux aériens, souvent 

 très fragmentaires en raison de la macération 

 ([u'ils ont subie, et parfois aussi des souches 

 d'arbres dont certaines, encore en place, ont appar- 

 tenu à la dernière forêt ([ui ail pu végéter avant le 

 (lépùt des sédiments luinéraux. 



Les souches des toits, comme celles des murs, 

 apparaissent dans toutes les positions, tantôt hori- 

 zontales, lanlôt obliques, tantr)t verticales. Cette 



nrigin of Itie i-alciU'cuus C(itici'elion.s in ccial scams, liiiown 

 'lïi " coal-luills ". l'tiil. Tnins. Boy. Suc. I.oiul'in. vdI. CC, 

 i'JOS, y. 181-182, cl ])\. 19. liy. 11 : B, U'. 



' A. Remieh : De l'emplui de la Paléontologie en tJOologic 

 appliquée. Congres int. Mmu^, métaliurgic, mccanique cl 

 géologie appliquais, Liège, 1903, p.- 13. 



dernière orientation ne suffit nullement à prouver 

 qu'elles sont en p'ace. M. Fayol a démontré qu'un 

 tronc jeté dans l'eau courante s'enfonce d'abord 

 verticalement, et qu'il peut demeurer dans cette 

 attitude plusieurs jours après avoir touché le fond 

 de l'eau. Il a aussi observé à Commentry un tronc 

 fossile qui se trouvait sens dessus dessous par rap- 

 port à sa position morphologique. 



Néanmoins, M. Renier présume que les troncs 

 debout vraimeni en place soul plus nombreux 

 qu'on n'a l'habitude de le croire. Il en a décrit 

 deux qui lui paraissent lout à lait démonstratifs à 

 cet égard. Ces derniers ont élé rencontrés dans les 

 Charbonnages de Charleroi, l'un dans le mur de la 

 veine Ardinoise, l'autre dans le toit de la couche 

 Broze'. Comme le remarque M. Renier, pourquel'on 

 puisse tirer une pareille conclusion, il faut que les 

 souches considérées possèdent des racines nom- 

 breuses et délicates en connexion avec elles, comme 

 c'est le cas pour les Stii/maria dans les murs des 

 couches de houille. Et il faut également que les 

 roches encaissantes aient un grain fin, et qu'elles 

 soient de même nature que l'ensemble des bancs 

 dont elles font partie. Autrement, elles pourraient 

 avoir été arrachées avec les souches (ju'elles entou- 

 rent dans une autre localité, et amenées par des 

 rivières. 



Quoi qu'il en soit, après le dépôt de cliaque loil, 

 un nouvel arrêt dans les apports d'éléments miné- 

 raux permettait dans certains cas l'installatiiui 

 d une nouvelle forêt, et le cycle qui vient d'être 

 décrit pouvait ainsi recommencer un certain 

 nombre de fois. U s'ensuit que, dans une stampe 

 séparant deux couches de houille, on est souvent 

 dans l'impossibilité d'établir une ligne de démar- 

 cation précise entre le loit et le mur véritables. 



On n'observe jamais de murs à ■'^tigmaria au- 

 dessous des camiel-coals, et, d'ime manière géné- 

 rale, au-dessous des charbons sapropéliques'. Ceci 

 se comprend aisément, étant donnée la nature des 

 végétaux (jui ont constitué ces derniers. 



Dans les roches intercalées entie les couches de 

 houille, il peut exister des assises marines, témoi- 

 gnant d'un retour momentané de la mer dans les 

 régions considérées. 11 en est ainsi, par exemple, 

 dans le toit de loutes les veines de houille conte- 

 nant des coal-halls. et ceci a peruiis de conclure 

 que le carbonate de chaux de ces nodules a dû 

 provenir d'inliltrations d'eau de mer dans les sédi- 

 ments végétaux sous-jacenis. 



' A. Ke.nieh: (Ibsei'vatiuns paleuntolugiiiues sur le mode 

 de Iciiinalion du terrain liouiller belge. Ann. Soc. gëol. Bel- 

 ijii/ue, t. XXXIl, 190(i, 11. '282 et fig. 9, 10, 12. 13. 



- Cr. KuKCK. op. cil. in .V. Remeb: Les mélliodes paleoii- 

 tologiques pour l'étude stratigrapliique du terrain liouiller. 

 Hev. uaiv. Mines, métaliunjic. Ivav. publics, scicucss et arts 

 appliques il //ndusin'e, 4" jérie. t. XXI et XXII. 19ÛS, p. 144. 



