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YVES DELAGE — ESSAI SUR LA CONSTITUTION DES IDEES 



ESSAI SUR lA CONSTITUTION DES IDÉES 



Je m'excuse d'écrire cel article saus préparation 

 spéciale et sans la moindre connaissance de la 

 bibliographie; mais je suis à un âge et dans des 

 conditions où il me serait difficile d'acquérir une 

 instruction suffisante sur un sujet entièrement 

 neuf. C(n jugera sans doute que, dans ces circon- 

 stances, je n'avais qu'à m'abstenir. C'est fort juste. 

 Mais un peu plus de papier noirci, à cette époque 

 oii l'on en noircit tant pour ne rien dire, ne fera 

 grand mal à personne. Et puis, il s'agit ici d'intro- 

 spection, et c'est là une chose si personnelle qu'il 

 peut y avoir quelque intérêt à celle d'un homme 

 habitué à l'observation, même si elle cadre dans 

 ses lignes générales ou dans quelques points spé- 

 ciaux avec ce qui a été déjà publié. S'il se trouvait 

 qu'il en fût ainsi, d'aucuns verraient peut-être là 

 un artifice oratoire pour donner à un plagiat l'al- 

 lure d'une œuvre personnelle. Ceux qui me con- 

 naissent n'auront point cette pensée, contre 

 laquelle proteste tout mon passé scientifique. 



Non seulement ces lignes, mais ce travail tout 

 entier, étaient complètement achevés lorsque, sous 

 l'impulsion du scrupule que je viens d'indiquer, 

 m'est venue l'heureuse idée de le soumettre à mon 

 éminent collaborateur de V Année Biologique, M. le 

 D'' Jean Philippe, si compétent en toutes ces 

 matières. 



Il a bien voulu en prendre connaissance et il 

 m'a assuré que je ne ferais pas en le imbliant un 

 tort trop grave soit aux lecteurs, soit à la science 

 dont il relève. 11 a même été plus loin, en me 

 déclarant que l'auto-observation sur laquelle sont 

 fondées les conclusions que je tire de cette étude 

 méritait d'être développée pour elle-même, comme 

 type d'un psychisme qu'il déclare assez particu- 

 lier; et il m'a engagé à la compléter en y ajoutant 

 certaines particularités, certains détails que je lui 

 racontais en conversant avec lui et ([ue j'avais à 

 dessein omis de décrire, les considérant comme 

 superflus pour étayer mes conclusions théoriques, 

 r^our laisser à l'exposé de mes opinions la flui- 

 dité, la simplicité nécessaires, je n'ai pas voulu 

 incorporer ces additions dans mon texte primitif 

 et ai cru mieux faire de les ajouter en notes. 



Dès lors, celui des lecteurs qui trouvera plus 

 d'intérêt à arriver droit aux conclusions de l'article 

 pourra négliger de les lire, les laissant à ceux (s'il 

 en est) qui trouveront assez d'intérêt à l'auto- 

 observation en elle-même pour la désirer comi)lète. 



11 n'est pas aisé de se rendre compte de quels 

 éléments est constituée une idée, même simple. 



quelle soit concrète, c'est-à-dire représentative 

 d'un objet déterminé comme « mon ami Durand », 

 « le marronnier au coin du champ de mon 

 voisin », « le portrait de la Joconde », ou générale, 

 c'est-à-dire représentative d'une catégorie d'objets 

 concrets, comme un chimpanzé, le fond des mers, 

 un moteur à pétrole, ou abstraite : la bonté, la 

 jurisprudence, la Trinité. 



Il est arrivé à chacun de nous de chercher dans 

 sa mémoire un souvenir et d'avoir, comme on dit, 

 M le mol au bout de la langue ». Il a beau être au 

 bout de la langue, on est pour le moment aussi 

 incapable de le trouver que s'il s'agissait d'iui 

 souvenir prescjue entièrement efTacé et qu'on n'a 

 guère de chances de retrouver, ou même d'une 

 chose que l'on n'a jamais sue. Quelle différence y 

 a-t-il entre ces deux souvenirs également absents 

 l'un et l'autre, mais dont l'un est tout près de surgir 

 dans la mémoire, tandis que l'autre en est fort loin? 

 Quelle est la différence matérielle entre ces deux 

 états, différence de nature potentielle et non 

 actuelle? 



C'est en réfléchissant à ces questions, en me 

 demandant quelle différence il y a entre l'idée 

 absente et l'idée présente, mais encore trop incom- 

 plèfe pour pouvoir être formulée, c'est en faisant 

 l'inli'ospection attentive de ce qui se passe en moi 

 dans ces deux conditions opposées, que je suis 

 ari'ivé à la conception (|ue l'on va lire sur la cons- 

 titution des idées. 



Dans le sentiment vague d'une idée incomplèle, 

 cherchant à se faire jour dans mon esprit et que 

 je ne puis encore caractériser avec précision, 

 j'aperçois divers éléments, les uns sensitifs, les 

 autres moteurs', mal définis, mais appréciables 

 cependant à un examen attentif : les globes ocu- 

 laires se déplacent imiierceptiblement dans leurs 

 orbites, s'orientent dans telle ou telle direction, 

 parcourent tel ou tel contour imaginaire; de 

 vagues images visuelles à peine dessinées, à 

 peine teintées, traversent l'esprit, si fugaces, si 

 indéci-ses qu'on peut à peine les saisir; des frémis- 

 sements imperceptil)les parcourent le larynx et 

 surtout la langue, qui avance, recule, s'effile, se 



' Les mois « sensitifs u et «moteurs" sont pris ici dans 

 un sens un peu particufier. Par « sensitifs », j'entemls ceux 

 qui ont pour origine dans le cerveau des excilaliims cen- 

 tripètes venues d'organes sensoriels; par n moteurs », 

 j'entends ceux qui proviennent dans le cerveau de la sensa- 

 tion corrélative à un ordre de mouvemen's lancé par le 

 cerveau, en direction centrifuge, vers des organes moteurs. 

 Les uns ci les autres sont au fond sensitifs, les uns sen- 

 silivo-seusoriels, les autres sensitivo-moteurs. 



